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Fórmula 1 2018: Neumáticos más rápidos, menos motores... y un halo
La temporada 2018 de F1 comienza el 25 de marzo en Australia
El nuevo dispositivo halo mejora la seguridad de los pilotos
Los equipos sólo podrán utilizar tres motores en 21 carreras
Los nuevos neumáticos harán que los coches sean aún más rápidos
El año pasado se produjeron los mayores cambios de la F1 en más de una década: neumáticos más gruesos y chasis más grandes y agresivos que permitieron batir récords de vuelta en 11 de los 20 grandes premios.
La próxima temporada, que empieza en Melbourne el 25 de marzo, será de perfeccionamiento, ya que los equipos y los pilotos se familiarizarán con unos retoques estéticos comparativamente menores.
Sin embargo, los cambios en los reglamentos deportivos y técnicos de la F1 probablemente desempeñarán un papel fundamental en el resultado de las carreras por el título de pilotos y constructores en 2018.
Aquí, con la ayuda del analista técnico de F1 Craig Scarborough, CNN's The Circuit echa un vistazo a algunos de los cambios clave y cómo podrían afectar al orden jerárquico.
Neumáticos más lisos
En 2017, las regulaciones de la FIA, el organismo rector del automovilismo, hicieron que los neumáticos fueran más grandes y un 25% más anchos, remontándose a las décadas de 1970 y 1980.
Los neumáticos más gordos ofrecían más agarre y velocidad en las curvas, proporcionando a los pilotos una mayor emoción en curvas famosas como Maggots y Becketts de Silverstone y la épica 130R de Suzuka.
Este año, Pirelli ha vuelto a tirar los dados, ampliando la gama de neumáticos lisos de cinco a siete con dos nuevos compuestos, el Superduro y el Hiperblando.
Se espera que el hiperblando, indicado por una banda rosa en la pared del neumático, y las mejoras en los neumáticos existentes hagan que los coches de F1 sean aún más rápidos que en 2017.
"Va a añadir mucha velocidad al coche", dijo Scarborough a CNN.
"Los neumáticos es una de las áreas en las que se puede poner muy fácilmente el rendimiento en el coche ... los tiempos de vuelta absolutamente se derrumbarán y se establecerán récords todo el tiempo.
"Creo que en algunos de los circuitos un poco más aerodinámicos -Silverstone (Gran Bretaña), Red Bull Ring (Austria), Spa (Bélgica)- podríamos ver unos tiempos por vuelta impresionantes este año".
Pirelli ha hecho todos sus compuestos de neumáticos ligeramente más blandos este año , lo que significa que deberían degradarse más rápidamente y, en teoría, complicar las estrategias de carrera.
"Lo que Pirelli ha hecho este año con la amplia gama de compuestos y este neumático Hypersoft es que han hecho toda la gama de neumáticos mucho más blandos y de vida mucho más corta.
"Lo que esperamos es que tengamos neumáticos que no duren media carrera y podamos volver a que la gente decida entre neumáticos más duros y una carrera a una sola parada o neumáticos más blandos y una estrategia a dos paradas".
"Es tratar de traer de vuelta algo de la variabilidad en la estrategia de neumáticos que faltó un poco en 2017 pero que había funcionado tan bien en 2016".
Motores: cuatro se convierten en tres
En un intento de evitar que los costes se disparen aún más, la FIA ha decidido que cada piloto disponga de solo tres motores para el calendario ampliado de 21 carreras de esta temporada.
Las investigaciones sugieren que los equipos gastaron un total combinado de 1.300 millones de libras (1.800 millones de dólares) en 2016.
En 2018, el reto sigue siendo el mismo, equilibrar la fiabilidad y el rendimiento, pero con una unidad de potencia menos las apuestas se elevan.
"Potencialmente va a tener un gran impacto en el resultado del campeonato este año en todo el espectro, desde el último hasta el primero", dijo Scarborough.
"Honda ha tenido claros problemas de fiabilidad, Renault también, mientras que Ferrari ha sido mucho mejor como conjunto, aunque ha tenido problemas", señala Scarborough, haciendo referencia a los problemas de la escudería italiana en los Grandes Premios de Malasia y Japón.
Algunos equipos han criticado abiertamente la reducción, especialmente McLaren y Red Bull, que afirman que se trata de un falso ahorro.
"Habrá muchas penalizaciones en parrilla (en 2018) y lo que odiarías es tener un campeonato decidido por las penalizaciones en parrilla", dijo en diciembre el director del equipo Red Bull, Christian Horner.
"Estamos llegando a un punto en el que con 21 carreras para tres motores... es una locura, de verdad".
El cambio favorecerá probablemente a Mercedes, que ha reinado en la era del turbo híbrido.
"Mercedes fue capaz de llegar con casi el motor perfecto en 2014: la disposición correcta, cómo iba a funcionar la combustión, tenían las estrategias de control del sistema híbrido resueltas y cómo obtener más potencia del motor durante la clasificación", explica Scarborough.
"Como iban por delante, también tenían fiabilidad. Han tenido el motor perfecto, mientras que Ferrari, Renault y Honda no acertaron con el diseño a la primera, por lo que en los años siguientes han intentado ponerse al día".
El equipo alemán ha construido un nuevo motor para 2018 que podría fallar, pero dado su historial reciente parece poco probable.
Seguridad en la cabina
Otro cambio obvio y asombrosamente impopular en los coches de 2018 es el halo.
El dispositivo de seguridad del habitáculo, ahora obligatorio, se ha diseñado para ayudar a proteger a los conductores de grandes trozos de escombros voladores.
La opinión general quizá la resuma mejor Fernando Alonso, de McLaren.
"Sé que desde el punto de vista estético es un gran impacto... pero no quiero tener más lesiones mortales", dijo Alonso a la CNN el verano pasado.
Propuesto por primera vez en 2015, el halo ha sido sometido a rigurosas pruebas y será capaz de soportar impactos extremos.
LEA: Halo suscita reacciones encontradas entre los aficionados
El halo fue ideado por un ingeniero del equipo Mercedes (aunque no es un diseño oficial de la escudería alemana) y fue elegido por delante del "Aeroscreen" de Red Bull y el "Shield" de Ferrari.
La FIA admite de buen grado que, aunque el halo dista mucho de ser perfecto, supone un importante paso adelante en materia de seguridad.
"Es obvio que la cabeza del piloto es la única pieza que queda expuesta en el coche en caso de accidente", explica Scarborough.
"En conjunto, es un aumento de la seguridad. Ninguno de nosotros quiere ver morir a un piloto en directo en la televisión o en los entrenamientos.
"Al fin y al cabo, la seguridad siempre ha aumentado y siempre ha tenido un impacto negativo hasta cierto punto. Se pierde algo: las gafas, los cascos, la protección antivuelco, el desplazamiento de los depósitos de combustible, la protección lateral de la cabina. Muchas cosas han restado visibilidad al conductor".
Scarborough afirma que hay mejores soluciones en el horizonte, y sugiere que el halo podría ofrecer a los aficionados a la televisión nuevas y mejores vistas de las carreras.
"El halo es un compromiso, un paso intermedio para que estemos más seguros a corto plazo antes de que lleguen cambios más importantes en el reglamento en 2021", afirma.
"Esperemos que pongan algunas de las cámaras onboard en el propio halo para poder ver al piloto desde abajo en lugar de sólo los ángulos por encima de su hombro".
¿Quién triunfará en 2018?
Los cambios en el reglamento deportivo y técnico pueden ser ligeros en comparación con 2017, pero el impacto podría ser importante.
Es difícil descartar que Mercedes mantenga su dominio -la escudería alemana ha logrado cuatro títulos consecutivos desde 2014-, pero Scarborough espera que Ferrari y Red Bull lleguen hasta el final.
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"Creo que Ferrari todavía tiene que dar un paso adelante en rendimiento con todo el paquete para este año. En cuanto al motor, estarán muy, muy cerca", dijo.
Creo que lo más seguro es que Mercedes gane, Red Bull a Ferrari y Force India en cuarto lugar".
"Más allá de eso, el centro del campo es muy impredecible este año. Williams parece muy débil de repente. Sauber podría hacer un buen trabajo, tienen el motor adecuado (el equipo con sede en Suiza contará con motores Ferrari para 2018) y tienen a Charles Leclerc (vigente campeón de la F2) en el coche".
"Renault fue muy rápido el año pasado y McLaren podría dar un paso adelante. Podrían ser McLaren o Renault los que intentaran adelantarse a Force India. Es un poco loco".
Sigue todos los altibajos de la temporada 2018 con el programa mensual de F1 de CNN, The Circuit.
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Fuente: edition.cnn.com
