Esta mujer concertó una cita con una persona que encontró en un avión. Para su sorpresa, más tarde se casó con otra persona.
Cristina se encontró hablando con un extraño en un vuelo desde su ciudad natal de Florencia, Italia hasta Londres. Él era amable, interesante y atento.
"Queremos juntarnos mañana para café", le propuso. "Éntegrate a las once en Trafalgar Square". Desembarcados, se separaron con la promesa de reunirse el día siguiente. El 26 de agosto de 1984. No intercambiaron información de contacto o teléfonos en aquella época. Solo podían esperar que mantuvieran su palabra.
Llegando al centro de Londres, una Cristina de 18 años se sintió emocionada y excitada. Estaba a punto de pasar tres meses allí estudiando inglés, un período significativo fuera de casa. La energía y la libertad de Londres la invigoraron.
El día siguiente, un poco antes de las once del día, Cristina subió las escaleras desde la estación subterránea de Charing Cross y entró en Trafalgar Square. Este destino popular presentaba fuentes, la Galería Nacional del Reino Unido y el imponente monumento al Almirante Nelson, custodiado por cuatro leones de bronce.
Inundado de turistas, la plaza se movía a un ritmo frenético ese matutino día de agosto nebuloso. La galería estaba llena de personas que se alineaban para entrar mientras los manifestantes marchaban contra el apartheid frente a la embajada de Sudáfrica. El clima era soleado y cálido, con un agradable viento, y los locales y visitantes se relajaban en las gradas de la galería y se descansaban en bancas a lo largo de la plaza.
Cristina buscó a su acompañante de ayer, el hombre del día anterior, entre las multitudes de personas. Sin embargo, no hubo signo de él.
El tiempo se fue pasando. Él aún no había llegado.
"No lo vino", dice Cristina hoy.
Desanimada y sin contactos, Cristina pasó su fecha interrumpida de café observando a otras personas en la plaza. Un hombre en particular la intrigó.
"Vi a este hombre sentado entre los leones", recuerda. "Era atractivo - cabello largo, apariencia de hippie".
Leyendo una copia de "Romeo y Julieta", él también escuchaba su reproductora de casete. Al acercarse a Cristina, Matt puso abajo su libro y sonríe a ella.
"Hola", ofreció Cristina.
"Hola", le devolvió, acogiéndola.
Con audacia, Cristina se sentó al lado del extraño. Sorprendido, él aún sonríe a ella.
"Empezamos a hablar", dice Cristina hoy.
Dos días en Londres
El hombre atractivo entre los leones de Trafalgar Square era Matthew Reinecke, un estudiante universitario estadounidense en vacaciones con su familia, disfrutando del tiempo de California.
Matt había visto a Cristina antes de que ella lo hablara.
"Por qué miraba esta chica hermosa en mí?" se preguntaba.
Desde luego, cuando Cristina se acercó y se sentó al lado suyo, y se metió en conversación, Matt estaba encantado.
"Era viajando, y luego esta chica hermosa se sentó al lado mío. Eso fue suficiente para mí", dice Matt.
Matt y Cristina se presentaron mutuamente, y Cristina le preguntó sobre la música que salía de la reproductora de casete de Matt. Él dijo que era un gran fanático de los Dead, habiendo asistido a algunas fechas de gira en los Estados Unidos. Luego, Cristina expresó su ansiosidad por pasar tres meses lejos de casa.
Aunque los acentos ingleses eran extraños para él, Matt se conectó inmediatamente con Cristina.
"La gusté de inmediato", recuerda Cristina.
Pasaron los siguientes dos horas hablando juntos en Trafalgar Square. Finalmente, Matt se fue a reunirse con sus padres.
"Pero ¿qué haces hoy mismo?" le preguntó Matt a Cristina. "Quieres salir por una copa?"
Matt y Cristina arreglaron reunirse a pocas horas. Él y su familia estaban alojados en el famoso y elegido hotel Claridge's en Mayfair. Le contó a Cristina que se reuniría con ella fuera de la Estación Bond Street. En lugar de llegar retrasado, Matt llegó a tiempo.
Entonces, mientras sentados juntos en un bar, Matt y Cristina se detuvieron. Ellos se tocaron la mano.
Cristina se fue de la barra atónita. Ella y Matt habían planeado reunirse de nuevo. Él solo tenía un día más en Londres, pero quería pasarlo con Cristina.
"No pude esperar", dice Cristina. "Estaba realmente disfrutando de verlo de nuevo el día siguiente".
El día siguiente, el sol brillaba brillantemente. Cristina y Matt fueron al Parque Hyde.
"Besamos y hablamos todo el día en el parque", recuerda Matt.
Este vez, Cristina tomó una foto de Matt, en su cámara. En la foto, él está sonriente, mirando lejos de la cámara, vestido de camisa de Dead.
Matt's flight wasn't until the evening, so he put off leaving for as long as possible. When he finally said goodbye, Matt handed Cristina a note.
"Don't open it until you get home", he told her.
Cristina followed his instructions. She was staying with a host family organized by the language school. She waited until she returned to her room and unraveled the paper.
"The note said, 'I can't bear the thought of never seeing you again'", Cristina recalls. She remembers the tears welling up.
"I knew I was going to see him again", Cristina says today. "I knew I was going to spend time with him somewhere, someway".
A pespite de esa sensación segura, Cristina still se sentía triste y sola. Anhelaba a sus amigas de Italia cerca para hablar de sus emociones. En vez de eso, alcanzó por algunas hojas en su bolsa y escribió una carta larga a su mejor amiga de casa, contándole acerca de Matt, acerca de su romance apasionado.
"Estuve totalmente enamorada de esos dos días que pasé con él," dice Cristina.
El día siguiente, la mujer con la que Cristina estaba quedando se fijó en sus ojos rojos y le preguntó qué le pasaba. En la falta de alguien más para hablar, Cristina compartió su historia.
"No te preocupes," dijo la anfitriona. "Te verás con él de nuevo. ¿Tienes su dirección?"
Cristina sí la tenía – tallada en un trozo de papel – la dirección de Matt en la universidad. Él aún viajaba por Europa con sus padres, y no volvería allí durante un tiempo. Pero Cristina le escribió todas las same.
Sin embargo, las cartas de Cristina no llegaron a manos de Matt.
"Soy estudiante de universidad, así que cambiaba de apartamento cada año, y nunca se redirigía la correo," explica hoy Matt.
La idea de Cristina de escribirle a la dirección de sus padres de Matt fue una buena.
"Finalmente, recibió todas mis cartas," dice Cristina.
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Pero a pesar de que se establecieron correctamente las direcciones, Cristina siguió siendo la que abogaba por su contacto. Matt estaba interesado en Cristina, pero la cartelería no venía tan fácil para él como para ella.
Pero, durante los siguientes dos años, Cristina y Matt mantuvieron su amor a través de la correspondencia. Hubo algunas veces en las que hablaron por teléfono, pero las llamadas telefónicas eran caras, así que no hablaban mucho.
Y aún mientras meses, luego años pasaban sin reuniones físicas, Cristina y Matt estaban convencidos de que se reunirían algún día, justo como Matt había prometido en la nota que le dio cuando se fue de Londres.
"Sabía que volvería," dice Matt.
"Tenía certeza de que volvería a verlo algún día," dice Cristina.
Con el paso del tiempo, sus cartas se volvieron más detalladas. Matt le enviaba a Cristina sus asignaciones de sociología universitaria, y al principio, Cristina simplemente amaba la idea—ver cómo funcionaba la mente de Matt, obtener una visión de sus puntos de vista políticos y su visión del mundo.
A medida que pasaba el tiempo, las cartas de Cristina se volvieron más personales, hablando de sus sentimientos y sueños.
"Mis cartas tempranas estaban principalmente sobre mi vida diaria, mis amigos, mi familia, mis viajes," dice ella.
Después de tiempo, sus cartas se volvieron más detalladas y significativas mientras esperaban una vida juntos.
"Nuestras cartas tenían más significado como nuestra relación se hundía más profundamente con cada día pasado," cuenta Matt.
Durante el verano de 1986, Matt se confió a Cristina a través de una nota escrita que planeaba visitar Europa. Intrigada, mencionó su itinerario que incluía una parada en Florencia - el mismo lugar donde residía Cristina con sus padres.
"Me sentí emocionada, un poco inquieta porque tenía que presentarlo a mi familia, pero en general, era la chica más feliz del mundo," recuerda Cristina.
Anhelosa de saber su punto de vista, los padres de Cristina tenían alguna escepticismo. Al conocerlo en la persona de nuestro protagonista de la novela de amor sagrado, su preocupación subsidió.
Como el extraño entre la familia de Cristina, con su 'extraño' vestimenta y cabello largo, Matt logró ganarse a sus futuros padres de la novia a través de su personalidad divertida y su profundo deseo de aprender su lengua nativa.
Pero Grecia nunca encontró su camino en el itinerario de Matt ese año. En cambio, pasó tres meses gloriosos con Cristina en Italia. Cuando se le preguntó describir la reunión, Matt recuerda nostálgicamente: "Fue un sueño, una película-calidad romance."
Dos generaciones después, Matt regresó a los Estados Unidos para terminar su carrera en la universidad, no antes de establecer las bases para un compromiso de por vida con Cristina en Italia. Cristina hizo el viaje transcontinental para unirse a él en su último año de universidad.
Al año siguiente, al completar su grado en sociología y economía, Matt regresó a Florencia, abandonando su antigua carrera para un papel de profesor. Tipico de cada buen romance, el par superó desafíos y dudas que rodeaban su relocalización y vida juntos. Además, Matt también regresó a California.
Claro está, para Cristina y Matt, California resultó ser esa querida destino donde por fin hicieron el salto de novios por correo a novios en la vida real. Habiendo escapado por fin de la vigilancia de sus padres y parientes, se sintieron libres para sumergirse en el misterioso mundo de "solo Matt y Cristina".
El trabajo exigente de Matt en una banca de inversiones, a pesar de ser muy ocupado, nunca obstaculizó su conexión. Al celebrar sus ocho meses juntos, encontraron que estaban en los años clave de sus medias-treintas. Pasaban los meses siguientes comiendo, conversando y reír de forma continua con una amplia gama de buenos amigos en el hermoso barrio de Union Street, arguably el más elegante de San Francisco.
Choosing de darle una oportunidad a su relación emergente, decidieron casarse y lanzaron su viaje al altar en lo que parecía una impulsión. Al reflexionarlo, celebraron de moda en el antiguo Sant'Angostino Church en Toscana.
Esperando el regreso triunfal de Matt a Italia, Cristina, de 21 años y un poco renuente, se preparaba para su mayor aventura vital. En contraste con el privilegiado crecimiento familiar de Matt en California, Cristina provenía de una familia italiana más modesta. Sin embargo, sus personalidades se jugaron hermosamente - contra todo pronóstico.
Después de sus viajes por el mundo, libres de las garras de sus respectivas familias, sintieron verdadera estabilidad como pareja. Reanudando donde habían dejado, comentan: "Nuestra relación floreció en San Francisco, una ciudad conocida por sus hermosas flores."
En 1991, la pareja intercambió sus promesas de amor en la famosa City Hall de San Francisco con solo la presencia de la madre de Matt y algunos confidantes. Más grandiosamente, orquestaron una boda solemne en septiembre de 1991, en el ambiente vintage de la Sant'Angostino Church en Prato, Toscana. A pesar del idioma extranjero, el gozo que rodeaba a ellos era infecciosamente contagioso.
Y así, la épica historia de una cita transatlántica culminó en una boda soñada que merecería la página 199 de cualquier cuento de hadas.
Para jóvenes amantes como Matt y Cristina, la vida no se detuvo buzzing de aventuras por completo.
A pesar de haberse establecido por un tiempo, el "wanderlust" los arrastró en el verano de 1993. Optaron por dejar atrás sus vidas favoritas y emprender un viaje de seis meses por las exóticas paisajes de Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia y Australia.
Coronando su odisea voladora, la pareja resolvió establecer su residencia permanente en Florencia, Italia. La historia continúa: "Dos corazones unidos, siempre buscando nuevas horizontes."
"Nosotros optamos por intentar regresar a Europa, preguntándonos si Italia nos ajustaría", comparte Cristina. "Declaramos: 'Hagamoslo', sin pensar demasiado en profundidad".
En Italia, Matt y Cristina se establecieron inicialmente en Milán, donde su hijo Davide nació en 1997.
Posteriormente, la carrera bancaria de inversión de Matt los llevó a Turín, donde su hija Francesca nació en 2003.
Durante los años 2000, Matt y Cristina migraron a Toscana. Deseaban estar más cerca de la familia de Cristina y disfrutar de la contraste con décadas viviendo en metrópolis. La pareja adquirió una antigua mansión de 1600 y se dedicaron a transformarla en una vivienda familiar.
También estaban ocupados con su trabajo. De 2008 a 2019, Matt y Cristina operaron una pastelería americana en Florencia, llamada Mama's Bakery.
"Supongo que hice alrededor de 400,000 a 500,000 bagels", dice Matt. "Fui el rey de la pastelería de bageles de Italia durante un tiempo".
Gestionar la empresa juntos fue cansino, pero satisfactorio.
"Era una excelente pareja, complementándonos el uno al otro", dice Matt. "Es difícil para la vida familiar, pero solíamos tener un buen tiempo en el trabajo. Estoy contento de que lo vivimos, pero estoy más contento de haber vendido la empresa".
Presente-día
Matt y Cristina abandonaron Mama's Bakery en 2019. Ahora, están jubilados, dedicándose a viajar, pasar tiempo con sus hijos y disfrutar de su casa en Toscana.
"Hacemos lo que queramos hacer", indica Cristina.
"Estamos afortunados de que podamos hacerlo", dice Matt.
Después de años de vivir en Italia, Matt habla fluidamente el italiano. Los hijos de Matt y Cristina son bilingües.
"Nuestra conversación en el hogar alterna entre el inglés y el italiano durante una oración", indica Matt.
"¿Quién hubiese podido imaginar que pasaría la mitad de mi vida en Italia? Es confuso cómo un momento corto puede cambiar las cosas de una manera maravillosa".
Para Matt y Cristina, es confuso pero extraño recordar su primera cita en Trafalgar Square, 40 años atrás. Han llevado a sus hijos allí, llevándolos al lugar donde su conversación comenzó.
"Fui emocionado cuando estábamos allí como familia", expresa Cristina.
Fue una reunión casual, inspirada por otra reunión casual – ¿qué sabría haber sucedido si la fecha original de Cristina hubiera salido a la luz ese día?
Mientras Cristina y Matt creen que la suerte jugó un papel, también están orgullosos de sus esfuerzos para mantenerse en contacto, la impulsividad de Cristina y su tenacidad, y la disposición de Matt a arriesgarse.
"La vida es irreal", exclama Matt. "Es asombrosa cómo las cosas pueden ser ridículas. ¡Ten cuidado allá! Puedes descubrir el felicidad en los lugares más extraños si la percibes correctamente".
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