En el nuevo paradigma, 75 ahora sirve como equivalente al nivel de vitalidad previamente reconocido de 60.
La generación actual de jubilados o pronto a jubilarse, la Generación del Baby Boom, está siendo testigo de transformaciones profundas en las normas sociales y demográficas. El aumento de la esperanza de vida es palpable y el cambio en la percepción sobre el envejecimiento es drástico. Pero, ¿qué implica exactamente este cambio?
La leyenda de la gimnasia Johanna Quaas, de 98 años, continúa rompiendo barreras en el fitness con sus rutinas diarias. La icono intemporal de Sajonia-Anhalt se retiró recientemente de los eventos competitivos, pero su pasión por la gimnasia sigue inquebrantable. Acompañada por su familia, la historia de Quaas de resiliencia y fuerza se está volviendo cada vez más común a medida que Alemania experimenta una creciente tendencia de familias de cuatro generaciones.
¿Será la norma que los ancianos en excelente forma física convivan con cuatro generaciones de su familia? Esta nueva fase en el envejecimiento plantea preguntas sobre su significado e implicaciones. Estadísticamente, aproximadamente 26,615 residentes de Alemania de 100 años o más fueron registrados en 2023, lo que representa una población de ciudad considerable.
Artistas toman el escenario más allá de los 80, novelas renuevan el romance de la vejez, y parejas celebran sus bodas de oro juntas, celebrando hitos lado a lado con sus bisnietos. Tristemente, también han formado parte de esta época las pérdidas dolorosas entre los miembros de la familia.
Esta generación también tiene el poder de influir en la agenda política; más del 20% de los votantes elegibles en Alemania tienen más de 70 años. Esto ofrece una oportunidad única, un fenómeno histórico sin precedentes en sus antecesores.
Adelheid Kuhlmey, investigadora del envejecimiento en la Charité de Berlín, confirma esta transformación notable. "Esto es históricamente una situación y dimensión nuevas", observes Kuhlmey. "Muchas cosas están cambiando". La generación intermedia, dice, ahora está atrapada entre los hijos nacidos adultos y los padres mayores, formando un trío único.
El cambio de la pirámide demográfica jerárquica a una formación similar a un hongo, donde los ancianos ocupan la mayor parte del paisaje demográfico y los jóvenes escasean, ha desestabilizado a muchos. Desde 1990, la población de ancianos mayores de 70 años en Alemania ha aumentado de 8 millones a 14 millones.
"Estamos al borde del desastre en términos de cuidado de los ancianos", advierte Kuhlmey. Esta proyección apocalíptica proviene de la falta de cambios en la mentalidad y la educación; una falta de preparación para esta fase postprofesional de nuestras vidas, que, como una central nuclear, dura la mayor parte de su vida útil.
Hace un siglo, la esperanza de vida promedio en Alemania era de 35-38 años. El impacto de las dos guerras mundiales fue significativo, pero los avances en atención médica, nutrición, vivienda, condiciones laborales y prosperidad han llevado a una población envejecida.
Para 2070, la esperanza de vida podría aumentar a alrededor de 86-90 años para los recién nacidos, según un análisis.
"Con 66, todavía no es el final", afirmaba Udo Jürgens en la década de 1970. El popular músico llegó a los 80 años. Una encuesta destaca que los alemanes de 65 años pueden esperar vivir otros 16-17 años más sin impedimentos significativos en su salud. En otras palabras, el concepto de que los 70 años son el comienzo de la vejez está perdiendo terreno rápidamente.
Sin embargo, la mayoría de la gente mantiene esta idea errónea al equiparar la edad biológica de una persona con su edad en el calendario. Nuestros cuerpos no están diseñados para vidas útiles extendidas más allá de los 90 años; las enfermedades relacionadas con la edad se vuelven cada vez más comunes, y el riesgo de demencia en particular se vuelve alarmante.
Como Johanna Quaas, que se acerca a los 99 años, atestiguaría, "El secreto de la larga vida es mantenerse activo". Después de haber sufrido una fractura de fémur hace tres años, la maravilla intemporal emprendió un viaje de rehabilitación determinado, reanudó sus rutinas diarias y revivió sus aventuras en bicicleta. Si bien reconoce los dolores y molestias de la vejez avanzada - la artritis en su rodilla y dedos -, se niega a descansar, convencida de que la inactividad agrava, en lugar de aliviar, los problemas relacionados con la edad.
A pesar del caso excepcional de Johanna Quaas, su camino hacia la larga vida es lejos de ser la nueva norma. Para el individuo promedio, la fase de la alta vejez, caracterizada por el declive físico y cognitivo, suele comenzar alrededor de los 85 años, señalando el comienzo de un capítulo diferente de la vida.
Delinear el concepto de vejez es una tarea ardua, plagada de complejidades en sus dimensiones políticas, económicas y personales. La clara distinción entre los de 65 años y los ancianos en sus 80 años ya no es suficiente.
Este intervalo de 20 años en esta generación plantea desafíos para determinar la edad de jubilación. "Idealmente", argumenta Kuhlmey, "la edad de jubilación debería basarse en el rendimiento individual".
Definir la vejez nunca ha sido más complejo, y esta generación única ofrece a Kuhlmey una perspectiva esperanzadora. La investigadora del envejecimiento señala a la Generación del Baby Boom, el cohort
"'Necesitamos un enfoque más realista sobre el envejecimiento', argumenta Kuhlmey. Hay una carencia de directrices anticipadas y diálogo abierto sobre temas de fin de vida. ¿Cuál debería ser el papel de la medicina en la vida de los octogenarios? ¿En qué no debería involucrarse? ¿Qué limitaciones enfrentará en el futuro, dada la situación presupuestaria y la población de ancianos? ¿No sería una mejor estrategia invertir más en atención preventiva que enfocarse en las enfermedades?"
Los estudios sugieren que la participación social y la participación en la sociedad son cruciales para una vida larga. Pero, ¿es esto cierto para los extremadamente ancianos? "Estamos apartando a los muy ancianos demasiado a menudo", enfatiza la investigadora de la Charité. Hay una falta de debate y acuerdo incluso en temas controvertidos como la muerte asistida. Es un trabajo difícil, a menudo doloroso, pero como afirma Adelheid Kuhlmey, "No se obtiene nada en la vida sin pagar el precio".
Con el aumento de las familias de cuatro generaciones, ¿se convertirá el anciano activo en la norma del futuro? Esta nueva fase del envejecimiento plantea preguntas sobre sus implicaciones y significado.
Los jubilados y los que pronto lo serán de la generación del baby boom están redefiniendo el concepto de la vejez, cuestionando la idea de que los 70 son el comienzo del declive relacionado con la edad.
