En el estado de Arizona, campo de batalla, ambos candidatos políticos se esfuerzan por obtener el apoyo de la comunidad Navajo.
Algunos espectadores, situados a lo largo de la carretera 264 con sus asientos al aire libre, comenzaron a abuchear. "¡Lárguense de aquí!", bramó una mujer.
Joe Biden logró vencer a Arizona por una estrecha margen de 10,000 votos –un primer logro para los demócratas desde 1996– y el estado ha recuperado su importancia como un campo de batalla clave en este año, con la ascensión de Kamala Harris en la boleta demócrata percibida como un posicionamiento de Arizona de vuelta en favor de los demócratas.
La Nación Navajo es la tribu más grande de Arizona, con alrededor de 131,000 miembros, según confirmado por el Censo de EE. UU.. La participación de ambos partidos políticos en el desfile del sábado subraya el impacto electoral de estos miembros de la tribu, su potencial para influir no solo en la carrera presidencial en Arizona, sino también en una importante contienda por el Senado de EE. UU. que podría alterar el equilibrio político en Washington al año siguiente.
Por primera vez, el Partido Republicano de Arizona inauguró una oficina de campo en Window Rock, la capital de la Nación Navajo, según declaraciones de Gina Swoboda, presidenta del partido estatal. Solo una semana antes, el partido estatal, junto con la campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano, también inauguró una oficina de campo en Flagstaff.
"Los demócratas tienen la firme creencia de que controlan este segmento del voto", dijo Swoboda a CNN después del desfile. "Nadie tiene derecho a esperar su voto; deben ganárselo".
En respuesta a la recepción del partido en el desfile, Swoboda enfatizó que es esencial no sentirse desanimado y que el Partido Republicano debe mantenerse presente en la comunidad.
"Si la Nación misma dijera que no somos bienvenidos, eso sería diferente", dijo Swoboda, agregando: "debemos ampliar nuestra llegada y no detendremos nuestros esfuerzos mientras seamos bienvenidos".
Sin embargo, la campaña de Harris en Arizona afirma que no dará nada por sentado. Han inaugurado una oficina de campo en el noreste de Apache Junction, cerca de varias reservas, planean invertir en campañas publicitarias en inglés y navajo en la radio tribal y realizar eventos de votación anticipada dentro de la comunidad navajo.
La campaña de Harris también recorrió la ruta del desfile de la Nación Navajo el fin de semana pasado, cubriendo una distancia de más de 3 millas, con un float que mostraba un letrero que decía "skoden vote" –jerga navajo que significa "vamos entonces".
Ambos aspirantes al Senado –el congresista demócrata Ruben Gallego y su oponente republicana, Kari Lake– participaron en el desfile, saludando a los asistentes y estrechando manos como parte de su esfuerzo para cortejar a los votantes indígenas. Los contendientes del distrito congresal –el congresista republicano Eli Crane y su oponente demócrata, el ex presidente de la Nación Navajo Jonathan Nez– también asistieron, aunque el distrito se considera no competitivo en las elecciones próximas.
En una de las carreras senatoriales más importantes del país, Lake y Gallego buscan suceder a la independiente saliente Kyrsten Sinema, un cargo que los demócratas desean conservar para mantener su ajustada mayoría en el Senado.
Este verano, Lake –quien perdió en la carrera por la gobernación de 2022– visitó el Museo de la Nación Navajo, interactuó con locales en el recinto ferial y visitó el Memorial de los Codificadores Navajos con el ex vicepresidente de la Nación Navajo Myron Lizer, según su campaña.
Gallego, con la ambición de visitar todas las 22 tribus reconocidas federalmente en Arizona, expresó su intención de animar a los votantes nativos americanos a emitir sus votos.
"Ambos partidos principales tienden a ignorar a los líderes tribales y residentes, asumiendo que una nación tribal representa a todos", dijo Gallego el sábado. "Esa es una suposición equivocada".
Un veterano de Marines, Gallego atribuyó sus vínculos con la Nación Navajo a sus camaradas militares de la tribu. Su sitio web de campaña destaca sus esfuerzos para mejorar el acceso a la atención médica y los derechos de votación para los nativos americanos y su defensa para abordar la crisis de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas.
Los votantes en el desfile del sábado expresaron su disposición a emitir sus votos. Danielle Doctor, una navajo de 48 años, educadora y líder de un viaje familiar de Phoenix, expresó su apoyo a Harris para la presidencia y admiró la diferencia en las reacciones a la participación de las dos campañas en el desfile.
Por otro lado, Tom Ranger, un republicano de 67 años y dueño de un cine en Window Rock, expresó opiniones contrastantes. Si bien admitió que sus inclinaciones políticas lo colocan en minoría, Ranger evaluó que el sentimiento entre los votantes de la tribu está cambiando y que se están desilusionando con la manejo de la economía por parte de la administración Biden-Harris.
Sin embargo, independientemente de sus afiliaciones políticas, los votantes de la Nación Navajo expresaron un deseo compartido de mayor interacción de ambos partidos.
Los miembros de la tribu navajo luchan con dificultades relacionadas con el agua, los comestibles, la electricidad, internet y la atención médica. Un informe de 2024 de los demócratas del Comité de Administración de la Cámara destacó que los nativos americanos también enfrentan diversas barreras para votar, incluyendo largos viajes para votar en persona debido a carreteras rough o subestándar, transporte insuficiente, servicio postal lento y la falta de direcciones residenciales en las reservas.
Recientemente, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó una parte de una ley de Arizona que requiere a los votantes potenciales proporcionar prueba de ciudadanía antes de registrarse para votar utilizando un formulario del estado. Esta ley, promulgada en 2022, fue inicialmente cuestionada por la administración Biden y diversas organizaciones tribales y de derechos civiles, quienes expresaron preocupaciones de que afectaría desproporcionalmente a los nativos americanos.
La activista Diné (Navajo) Allie Young ha estado liderando esfuerzos para animar a los votantes nativos americanos a emitir sus votos, principalmente a través de paseos a caballo, desde las elecciones de 2020. Este fin de semana, liderará "Saddle up for Change", un viaje a caballo de seis etapas y varios días, como tributo a sus antepasados que viajaron largas distancias para votar debido a la falta de transporte, con el objetivo de registrar votantes y actualizar su estado de registro en las regiones rurales de la Nación Navajo.
La campaña "Ride to the Polls" de Young en 2020, según escribió en CNN al año siguiente, se motivó por la cantidad insuficiente de urnas, lugares de votación anticipada y horarios limitados en toda la Nación Navajo.
La votante demócrata Loretta Charley, que viajó desde el aislado pueblo navajo de Rocky Ridge para el desfile del fin de semana pasado, destacó la importancia de votar, pero lamentó no haber observado ningún progreso en la infraestructura de su comunidad.
"Soy muy optimista cuando voto, pero luego las promesas que hacen durante sus campañas empiezan a desvanecerse. Y entiendo cómo funciona la burocracia, por decirlo así", dijo. "No todos están dispuestos a ayudar a la gente indígena".
Su apartado aislado de la Nación Navajo recibe pocas visitas, y mucho menos campañas políticas tocando las puertas.
"Creo que somos ignorados debido a la distancia. No diría olvidados, pero diría que somos ignorados debido a nuestra ubicación remota", dijo. "¿Quién estaría dispuesto a conducir hasta aquí?".
La importancia política de los votos de la Nación Navajo se destacó aún más con la participación de ambos candidatos demócratas y republicanos en el desfile, con el objetivo de influir en el resultado de la próxima contienda senatorial y potencialmente alterar el equilibrio político en Washington.
Dadas las dificultades que enfrentan los miembros de la tribu Navajo en términos de accesibilidad al voto, como viajes largos para votar en persona y transporte insuficiente, la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de mantener el requisito de prueba de ciudadanía de Arizona para registrarse para votar utilizando un formulario del estado ha generado preocupaciones sobre un impacto desproporcionado en los nativos americanos.
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