El transporte aéreo se calienta: ¿Les espera a los estadounidenses otro verano caótico?
El número de viajeros controlados en los controles de seguridad alcanzó el jueves un récord tras la pandemia , y se espera que el fin de semana siga batiendo récords.
Algunos expertos prevén una temporada más tranquila para los viajeros aéreos.
"Soy cautelosamente optimista y creo que no se repetirá el fiasco de la interrupción de los vuelos que dio comienzo al verano de 2022", afirma Scott Keyes, fundador de la web de viajes Going, antes conocida como Scott's Cheap Flights.
Keyes atribuye su optimismo a las "medidas preventivas" que están tomando las aerolíneas: Publicar horarios más realistas, crear colchones para limitar las interrupciones en cascada, recortar los vuelos de los tres aeropuertos más concurridos de Nueva York y volar con aviones más grandes para seguir satisfaciendo la alta demanda.
Se espera que el número de viajeros aéreos durante el fin de semana festivo aumente un 11% con respecto al año pasado, según las previsiones de la AAA, y más de un 5% con respecto al volumen anterior a la pandemia de 2019.
Recuerda cómo eran los viajes de verano prepandémicos?
"El verano siempre ha sido un período de descontento", dijo el analista de la industria aérea Bob Mann, fundador de R.W. Mann & Company, quien señaló que ese ha sido el caso para él, ya sea como ejecutivo de una aerolínea o como pasajero. Es un periodo de demanda máxima y oferta limitada en recursos, dijo.
Una de las mayores limitaciones en estos momentos es el personal de control del tráfico aéreo. A la Administración Federal de Aviación le faltan unos 3.000 controladores para alcanzar la plantilla ideal.
Esto puede acarrear problemas a los pasajeros.
"Vuelos llenos, cabinas calientes, todo el mundo compartiendo reposabrazos, menos vuelos que en 2019 e incluso menos vuelos en el noreste debido a las limitaciones de la FAA significan opciones limitadas para reacomodar a los pasajeros de vuelos retrasados y cancelados, lo que significa más interrupciones y trastornos en los viajes de los pasajeros", dijo Mann.
El noreste no es el único punto problemático. Un reportaje reciente de la CNN reveló el alcance y las repercusiones de la falta de personal en una instalación clave de Jacksonville, Florida, que gestiona el tráfico aéreo hacia Florida y el Caribe.
"En estos momentos, dos de cada diez puestos de ATC en EE.UU. están vacantes", afirma Kathleen Bangs, antigua piloto de aerolínea y portavoz de FlightAware, una web de seguimiento de vuelos. "Realmente se necesitan algunos de los controladores más experimentados para tripular el espacio aéreo más transitado".
Y los pilotos están hartos: negocian más salarios y amenazan con huelgas.
Sin embargo, las aerolíneas y los organismos reguladores han tomado medidas para aliviar los puntos de presión, además de que la insatisfacción entre los pasajeros tiende a la baja. Si a esto le añadimos mucha suerte con el tiempo, quizá nos aguarde un verano mejor.
Medidas preventivas
Primero, las hojas de té favorables:
La FAA ha reorganizado las rutas de los vuelos de la Costa Este para mitigar los retrasos previstos por la escasez de controladores aéreos, y las compañías aéreas han recortado sus horarios en los aeropuertos de Nueva York para tener en cuenta la escasez. La FAA también ha adoptado nuevas directrices para los lanzamientos espaciales comerciales que, de otro modo, podrían añadir presión al ya de por sí limitado espacio aéreo en lugares como Florida.
Los datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte indican que las compañías aéreas tienen 48.000 empleados más que el año pasado por estas fechas, señal de que el aumento de personal tras los recortes masivos provocados por la pandemia está cobrando fuerza.
"La combinación de más empleados formados en el trabajo y menos vuelos en general ha ayudado a evitar cualquier colapso de las aerolíneas hasta ahora para 2023", dijo Bangs.
Mike Boyd, presidente de la empresa de previsión y consultoría de aviación Boyd Group International, no prevé muchos problemas con las operaciones de las aerolíneas este verano.
"Creo que va a ser una especie de no-acontecimiento. Realmente lo creo. No creo que los consumidores tengan por qué preocuparse", afirma Boyd.
El control del tráfico aéreo podría ser otra historia.
Los controladores aéreos son la clave
La FAA ha advertido de que la escasez de controladores afectará a los viajes este verano, sobre todo en los tres principales aeropuertos de Nueva York. El domingo y el lunes, la escasez de controladores provocó interrupciones en los vuelos del aeropuerto internacional de Denver.
El consejero delegado de United Airlines, Scott Kirby, citó la escasez de controladores aéreos como su principal preocupación de cara al verano.
"Es el problema que limita las operaciones en todo el país. Es, con diferencia, el mayor problema", declaró Kirby a Poppy Harlow, de CNN, en el programa CNN This Morning.
La escasez de controladores provocó miles de interrupciones de vuelos el verano pasado. Pero muchos miles más -la mayoría de las interrupciones- fueron causadas por los problemas operativos de las aerolíneas, que iban desde la escasez de personal al mal tiempo.
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se refirió al problema de la falta de personal en una rueda de prensa celebrada el martes. "Es preocupante, y es parte de lo que nos motiva ahora mismo a poner tanto énfasis en el reclutamiento, la contratación y la formación", dijo.
Buttigieg señaló que, mientras la FAA trabaja para solucionar sus problemas, las compañías aéreas han sido las principales responsables de los retrasos y también tienen que solucionar sus problemas. También señaló que muchas han contratado a más empleados en el último año.
"Estas aerolíneas pueden ser perfectamente rentables tratando mejor a los pasajeros", afirmó.
El grupo de la industria que representa a las aerolíneas dijo que está "muy preocupado" por la dotación de personal de control del tráfico aéreo, pero se centra en completar los vuelos.
Nick Calio, consejero delegado de Airlines for America, declaró a la CNN que "no hay mucho margen para culpar a nadie ni para señalar con el dedo a nadie". "Hay muchas razones para las cancelaciones. ... ¿Qué pasa si la escasez de personal en un centro de control del tráfico aéreo provoca un retraso y éste se multiplica? ¿Quién es responsable? Nuestra responsabilidad, la de todos, es con los pasajeros y la carga".
Aunque Boyd predice un funcionamiento relativamente fluido para las aerolíneas, calificó la dotación de personal de la FAA de "otro problema" y se refirió a la interrupción de esta semana en Denver.
"Esa podría ser una nueva dinámica. En ese caso, es posible que se produzcan algunos colapsos, pero no serán provocados por las aerolíneas, sino por la FAA", afirmó Boyd.
Y, por supuesto, está el factor meteorológico.
"El verano siempre se caracteriza por líneas de tormentas que se desplazan por el espacio aéreo nacional, perturbando el tráfico aéreo, y este verano puede incluir más del tiempo de mayor energía que vemos cada vez más a diario", dijo Mann.
Consejos para vuelos más suaves
Está claro que muchos factores escapan al control del viajero. Pero la AAA espera que 3,4 millones de personas vuelen durante las vacaciones, por lo que toda preparación es poca. La FAA prevé más de 51.000 vuelos el jueves, el día de mayor afluencia de pasajeros. Los funcionarios federales anticiparon el pico de pasajeros para el viernes.
Un funcionario de la AAA dijo la semana pasada que este verano "podría ser uno para los libros de récords".
Esto es lo que puede hacer para prepararse:
- Vuele directo y a primera hora del día - en el primer vuelo, si es posible.
El tiempo suele ser mejor por la mañana, explica Keyes, y el avión debería estar aparcado toda la noche para que no tenga que esperar. Y no correrá el riesgo de perder conexiones si vuela directo.
- Si tiene un vuelo de conexión, Bangs dice que se asegure de que el tiempo entre conexiones es suficiente teniendo en cuenta la distancia entre terminales, si viaja con niños y la rapidez con la que puede moverse por una terminal abarrotada con maletas de mano.
- Compruebe el tiempo a gran escala. Bangs sugiere consultar la página web del Servicio Meteorológico Nacional en los días previos a su vuelo para obtener una visión general de los sistemas que podrían afectar a sus planes. Y descárguese la aplicación de su aerolínea para estar al día de los vuelos.
- Conozca sus derechos. El Departamento de Transporte ha creado un tablero de mandos en línea en el que se describe lo que las compañías aéreas le proporcionarán en distintos casos.
"Si una aerolínea cancela o cambia significativamente su vuelo -independientemente de la razón, incluso si se debe al mal tiempo-, según la ley federal, usted tiene derecho a un reembolso completo en efectivo si ya no desea viajar", dijo Keyes.
- Tenga un plan de reserva, aunque sea el último recurso.
"Si viajas con una compañía que sólo vuela tres días a la semana a un destino, más vale que tengas un plan alternativo, porque los aviones se rompen, y si el próximo vuelo es el martes y está lleno, tienes un problema", explica Boyd.
Bangs dijo que eso significa tener un plan para continuar el viaje o volver a casa.
"Cualquier cosa, desde un saldo suficiente en una tarjeta de crédito para comprar otro billete si es necesario (mientras se solucionan las cosas más tarde con la compañía aérea infractora) hasta canjear millas de viajero frecuente por un billete de última hora si se queda tirado", dijo.
He aquí más consejos para sortear las interrupciones de los vuelos. Crucemos los dedos para viajar sin contratiempos.
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Fuente: edition.cnn.com
