El Reino Unido solía ser un punto caliente del turismo europeo. He aquí cómo se estropeó todo
“Reino Unido se está deteniendo" fue la verdictada del Partido Laborista del Reino Unido sobre el país que deseaban gobernar, al presentar su caso para las elecciones en junio de 2023.
El 4 de julio ganaron por desliz, prometiendo cambios. Mientras los residentes se preguntan qué esperar día a día, aquellos a bordo podrían preocuparse sobre sus planes de viajes. Porque una industria que podría beneficiarse de cambios es el turismo.
Desde tiempos inmemoriales, los visitantes se han dirigido al Reino Unido. Sus sitios patrimoniales y culturales han tradicionalmente hecho que sea uno de los joyas de Europa.
Sin embargo, los números de visitantes extranjeros están en subida en Europa en general – casi todos los estados miembros de la UE vieron un aumento en 2023 en comparación con el año anterior – el Reino Unido aún no ha alcanzado los niveles previos a la pandemia.
En 2019, casi 41 millones de residentes extranjeros visitaron el Reino Unido. En 2023, solo 37,68 millones lo hicieron – una caída del 7,3%.
Compara esto con Italia, que estableció un nuevo récord de números de llegadas en 2023. Solo Luxemburgo vio una disminución del 0,1% de turistas menores.
Además, los solicitantes de visas turistas internacionales estaban en desventaja un 19% en comparación con los niveles previos a la pandemia.
Este lento recobro coincide con problemas relacionados con el turismo. Las huelgas regulares han ido molestando el transporte. “Las cancelaciones de trenes están en niveles récord”, según el nuevo gobierno en su manifiesto electoral previo a las elecciones.
El Reino Unido tiene una hermosa costa, pero en los últimos años, muchas playas se están enfiltrando cada vez más con desechos fecales. El comercio libre de compras sin impuestos para turistas ha sido abolido, y los visitantes de la UE ahora necesitan un pasaporte para visitar, lo que la mayoría de ellos no tienen.
Y en 2024, la retórica alrededor de la seguridad en la capital se ha elevado. En febrero, el entonces primer ministro Rishi Sunak sugeririó que el país estaba desciendo hacia el "regla de la multitud". Además, señaló un aumento del 20% del delito con cuchillo en Londres en mayo.
Sus comentarios fueron políticos, hechos mientras campañaba por las elecciones locales. Sin embargo, pocos escuchando desde fuera de Gran Bretaña notarían el contexto.
Entonces, qué ha ido mal para el Reino Unido – y podría el gobierno entrante hacerlo mejor? El manifiesto electoral de Labour, en el que el partido detalló sus planes para el país, casi ignoró la industria del turismo. Sin embargo, no minceó sus palabras al describir los problemas.
“Reino Unido se está deteniendo”, dijo. “Las cancelaciones de trenes están en niveles récord... El caos conservador ha visto proyectos importantes abandonados, retrasos de décadas... y nuestra infraestructura se desmoronando”.
El partido ha prometido "modernizar" la infraestructura turística del Reino Unido, "reconstruyendo Gran Bretaña". Los ferrocarriles se llevarán a cabo bajo propiedad pública. Aquellos que viajan en automóvil estarán agradecidos de saber que Labour también prometió reparar las grietas.
Sin embargo, ninguna de estas medidas será rápida. El plan de reconstrucción de infraestructura de Labour está basado en un plan de diez años.
Prioridades cambiadas
¿El Reino Unido realmente está haciendo mal o se han cambiado las tendencias de viajes, post-pandemia? Para Tom Jenkins, CEO de la Organización Europea de Turismo, es la segunda opción. “Penso que el Reino Unido está haciendo bien, pero veremos a más personas viajando a Europa”, dice sobre 2024, añadiendo que hay “supuestamente una ligeras descensión de la demanda estadounidense para el Reino Unido”.
Patricia Yates, CEO de VisitBritain, desavia, afirmando que los visitantes estadounidenses han “impulsado nuestra recuperación desde la pandemia”. Kayla Zeigner, dueña de la agencia de viajes Destination Europe, dice que está reservando viajes cada vez más al Reino Unido.
Pero para Marcy Zyonse, dueña de Live The Dream Travel, una empresa de vacaciones de lujo, el Reino Unido ha sido golpeado por las tendencias de viajes post-pandemia cambiantes. “El apetito por viajes epicos e inmersivos culturales ha sido tan fuerte en los últimos dos años”, dice.
“La gente estaba hambrienta de eso. En los EE. UU., no fuimos más allá del Caribe durante unos años, así que la gente está mirando hacer el viaje a Grecia o Italia. Hemos perdido dos o tres años de viajes, y creo que el Reino Unido está demasiado por debajo de la lista”. Los hablantes de inglés quieren una experiencia exótica, dice – empezando por una lengua extranjera.
Pero el Reino Unido es conocido por su historia, cultura y las reinas – todo lo que estará presente el año que viene. Es más fácil priorizar eso para una necesitada vacación mediterránea.
Y esa herencia también ha significado que el gobierno saliente ha dejado que la industria turística se desmorone, dice Yates.
“Hay una visión de que tenemos una enorme fuerza en nuestra cultura y patrimonio, y la gente vendrá”, dice. “Eso no es el caso. Como cada industria de exportación, tenemos que hacer promoción – contarles por qué deben venir ahora. El equilibrio de ser un destino de historia y patrimonio es que estaba allí diez años atrás y estará allí diez años después”.
Hay también un sobrepeso de la pandemia, cuando las reglas de viaje del Reino Unido fueron particularmente caóticas, dicen los expertos. Los destinos que se abrieron temprano obtuvieron reseñas entusiastas de sus primeros viajes post-reclusión – lo que tuvo un efecto de rebot.
“Los destinos actuales son aquellos que se abrieron temprano en 2021 a los turistas estadounidenses, lo que creó una gran ola de demanda”, dice Zeigler.
## Reagisan Zyonse de acuerdo. “Ustedes en el Reino Unido estaban rezagados, y la confianza se fue. Las personas que reservaban en 2021 para 2022 no reservaron el Reino Unido, y el efecto se desprendió. La red social ha conducido a esas lugares [que se abrieron primero].”
Haciendo de Gran Bretaña ‘grande’ nuevamente
Pero qué hay que hacer? Para Yates, el nuevo gobierno podría usar el turismo como estimulador económico – hasta un crecimiento del 7% anual, según las previsiones de VisitBritain.
“El poder del turismo es que podemos activarlo rápidamente – no necesitamos construir mucha infraestructura,” dice ella.
“Es un caso de promocionar los lugares adecuados en el momento adecuado a los clientes adecuados.”
La promoción es complicada en sí misma. El gobierno conservador saliente fue famoso por sus recortes presupuestarios de gastos públicos. En un escrito presentado al parlamento en marzo de 2024, VisitBritain reveló que su presupuesto de marketing era alrededor de “£18 millones (23 millones de dólares) anualmente, en comparación con más de 80 euros millones (85,5 millones de dólares) de Irlanda.”
A finales de noviembre de 2021, Yates dijo a CNN que VisitBritain no sabía cuál sería su presupuesto a partir de marzo de 2022.
Hoy en día, ella explica, tiene un presupuesto de £19,8 millones en el núcleo y obtiene alrededor de la misma cantidad de otro programa gubernamental. Esos son aún alrededor de la mitad del presupuesto de Irlanda – por lo tanto, se utiliza financiación del sector privado para aumentarlo.
“Sabemos que para cada £1 invertido obtenemos £15 gastados por turistas – una porción va al Tesoro, y el dinero va directamente de los visitantes internacionales a la economía. Es un ganar-ganar,” dice ella.
Sin embargo, ella está dispuesta que el nuevo gobierno lo ayude a avanzar.
“El turismo proporciona más de tres millones de empleos, alrededor del 10% de la economía,” dice ella. “Para tener un plan de crecimiento real, debemos hacer una declaración sobre el Reino Unido en el extranjero que impulsa a los visitantes y la inversión.”
Bienvenida a los visitantes
Pocos turistas se preocuparán de la instabilidad política – según Zeigler, “los estadounidenses estamos lidiando con nuestra propia caos política.” Sin embargo, Yates dice que lo que corta es “el mensaje de bienvenida.”
“Es importante de manera significativa como conductor de visitantes internacionales,” dice ella. “A veces el Reino Unido lo ha hecho bien, como durante los Juegos Olímpicos de Londres. A veces no lo hemos sacado bien. Debemos mirar cómo posicionamos al Reino Unido como destino acogedor, y cómo miramos fronteras y visas.”
En el Índice Anholt-Ipsos de Marcas Naciones de 2023, que califica a 60 naciones en una gama de atributos, el Reino Unido recibió su calificación más baja jamás para “Bienvenida.” Sus calificaciones para “Cultura” y “Gente” también bajaron, aunque en total subió dos posiciones a la cuarta posición.
Un visa para un visitante chino al Reino Unido dura un año, pero cuesta el mismo precio que un visa de 10 años a los EE. UU, dice Yates. Marcus Lee, CEO de China Travel Online dice que la eficiencia de la visa es uno de los tres conductores principales para los turistas chinos.
Los visitantes de los estados del Golfo han aumentado desde que el Reino Unido introdujo un esquema de autorización de viaje electrónico rápido para acelerar sus solicitudes, dice Yates. El esquema estaba programado para expandirse a los mercados europeos y estadounidenses – ahora será a cargo del gobierno laborista hacerlo.
Por otro lado, el ambiente hostil hacia la inmigración del último gobierno no ha ayudado tampoco. “Para el turismo, queremos una frontera eficaz y eficiente, pero queremos que vengan,” dice ella. “Debemos pensar en el lenguaje.” Ella dice que los visitantes que vienen al Reino Unido en vacaciones están 18% más propensos a invertir en el país – y la inversión es algo que el nuevo gobierno buscará.
Efectos secundarios de Brexit
Como resultado del Brexit, en 2021 el gobierno del Reino Unido abolió el compra sin impuestos para no ciudadanos de la UE. Significa que el Reino Unido ahora es el único país europeo que no ofrece compra sin impuestos a los visitantes de fuera del continente.
Los datos de New West End Company en febrero mostraron que aunque los números de visitantes en 2023 a la zona fueron solo un 4% por debajo de los niveles de 2019, el gasto estaba por debajo un 19%. Los visitantes de los estados del Golfo – algunos de los turistas más adinerados que visitan el Reino Unido – estaban subidos un 20% en comparación con las cifras de 2019, pero solo gastaron un 10% más.
El patrón se repitió con turistas de todo el mundo. Los turistas estadounidenses estaban subidos un 8%, pero gastaron un 14% menos. En Italia y España, sin embargo, las gastos estadounidenses estaban subidos en un 143% y un 179% respectivamente.
“El impacto de perder la compra sin impuestos es claro de ver,” dice Dee Corsi, CEO de NWEC. “Mientras que el Reino Unido busca regresar a niveles de viajes y gastos previos a la pandemia, la recuperación continúa a ritmo de Europa.
“Mientras que Italia y Francia están activamente utilizando la compra sin impuestos como un impulso de crecimiento, negocios británicos siguen comercializando a una desventaja. Con el gasto doméstico siguiendo restringido, una disminución continua de gastos turísticos tendrá un efecto de repercusión en tasas de empleo, inversión inward y cadenas de suministros a lo largo de la nación.”
Ella llama a restaurar la compra sin impuestos una “oportunidad dorada rara para el gobierno... inyectar un tiro de crecimiento de regreso a la economía, con un esquema probado y un público receptivo.”
“Esperamos que el nuevo gobierno lo capture con las dos manos,” agrega ella.
Mientras que ahora los ciudadanos de la UE necesitan un pasaporte para visitar el Reino Unido, donde antes de Brexit podían cruzar la frontera con sus tarjetas de identidad, a partir de 2021, Jenkins dijo en CNN que el 75% de europeos no tienen pasaportes.
Después hay nubes en el horizonte en cuanto a entrar y salir. Cuando el nuevo esquema ETIAS se lance, cada viajero que entra por primera vez en la zona Schengen necesitará que se capturen sus datos biométricos. “Será tiempo consumidor inicialmente”, dice. “Hay pruebas de que sistemas de entrada realmente malos detienen a la gente”.
’Bridgerton’ al rescate?
Entonces, qué se puede hacer? Para Zyonse, VisitBritain debería gastar su presupuesto publicitario en atraer a influencers y asesores de viajes a destinos menos conocidos. Ella, una declarada amante del Reino Unido, que llama a Londres “una versión mejor de Nueva York”, dice que la post-pandemia busca aventuras más épicas requiere un enfoque diferente. Videos de tiempo en retraso de un ascensor subiendo la torre Shard de Londres, o algo más salvaje en el Lago District, podrían atraer likes en redes sociales, dice.
Ella también cree que la mayoría de los viajes familiares estadounidenses están impulsados por las preferencias de los niños. Ella acaba de ir a Grecia para darle a su hija una “experiencia Mamma Mia!”, y dice que el Reino Unido “necesita ver a niñas jóvenes publicando en redes sociales con una corona, o tomando té de la tarde, o haciendo algo relacionado con ‘Bridgerton’.”
Aprobará el próximo gran campaña de VisitBritain, entonces. Lanzando a finales de 2024, “Starring Great Britain” girará en alrededor de localizaciones de filmación, dice Yates, quien además agrega que su equipo también quiere promocionar viajes más baratos fuera de temporada.
Para Yates, el nuevo gobierno ofrece una oportunidad de crecer la industria. Sin embargo, advierte que el Reino Unido necesita revitalizar su reputación internacional, deseando que sea visto internacionalmente como un país acogedor, culturalmente diverso, vibrante que la gente quiere visitar, enviar a sus hijos a la escuela y invertir allí.
Después de ganar las elecciones por un amplio margen, el nuevo gobierno podría considerar qué significa la victoria electoral para los planes de viaje de quienes están fuera. Dadas que las solicitudes de visas turísticas están en descenso un 19% comparadas con los números previos a la pandemia, animar a más visitantes internacionales podría estimular la economía.
Mientras el Reino Unido trabaja en modernizar su infraestructura de transporte y reparar las zonas de hundimientos, es importante promocionar el país como un destino acogedor. Mejorando el proceso de obtención de visas turísticas, mostrando su diversidad cultural y vibrancia, y potencialmente reintroduciendo el comercio libre de impuestos para visitantes no EU, el Reino Unido podría atraer a más turistas y estimular su economía.
