El mito TikTok de la semana: Por qué todo el mundo está flipando con el gen MTHFR
¿Sabías que un porcentaje significativo de la población estadounidense tiene una de las variantes menos eficientes del gen MTHFR? A los TikTokers les encanta decir esto, y es verdad. También afirmarán que si tienes una variante de la MTHFR, necesitas vitaminas especiales, y que las vitaminas equivocadas (o incluso algunos medicamentos) serán tóxicos para ti. Esto no es cierto, a pesar de que algunas personas influyentes han construido toda su personalidad en línea en torno a afirmaciones como estas.
Te dirán que el MTHFR (al que a los TikTokers les encanta llamar el "gen de la puta madre") es el responsable de tu autismo (o el de tu hijo), TDAH, depresión, ansiedad, problemas de tiroides u otras afecciones. Te ofrecerán pruebas para detectar el gen o los niveles de vitaminas en sangre; también te venderán asesoramiento para guiarte en el proceso de determinar qué suplementos debes tomar. Y te venderán suplementos. Tantos suplementos.
¿Qué es realmente la MTHFR?
En nuestros cuerpos tenemos miles de enzimas que hacen cada una un pequeño trabajo especializado, como un trabajador de fábrica que pone un tornillo específico en cada coche que sale de la línea. MTHFR es el nombre tanto de una de tus enzimas (un pequeño trabajador de fábrica) como del gen que la codifica. Hablaremos del gen en un minuto, pero primero déjame darte un breve párrafo de bioquímica que puedes ojear si no estás de humor.
Ahí va. La MTHFR, o metilentetrahidrofolato reductasa, es una enzima que convierte el 5,10-metilentetrahidrofolato en 5-metiltetrahidrofolato. Esto es necesario porque el 5-metiltetrahidrofolato pasa a donar un grupo metilo a la homocisteína, produciendo metionina. La metionina es un aminoácido que necesitamos para fabricar proteínas, por lo que es importante para el crecimiento, la división celular y, en general, para la vida.
Esta vía implica más enzimas además de la MTHFR, y también implica algunos compuestos químicos que usted conoce como vitaminas. La vitamina B (cianocobalamina) también participa en esta vía. La molécula sobre la que actúa más directamente la MTHFR es una forma de folato, un pariente del ácido fólico, a veces llamado vitamina B. Estas vitaminas son esenciales para nuestro organismo porque son necesarias para las vías bioquímicas, incluida ésta.
¿Qué es realmente el gen MTHFR?
La enzima MTHFR sólo existe porque nuestro cuerpo la produce, y las instrucciones para producirla están contenidas en el gen MTHFR de nuestro ADN. (Puedes pensar en un gen como en una receta; a menudo contienen instrucciones para una enzima o alguna otra proteína útil).
Puede ver la entrada MTHFR en la base de datos de genes de la Biblioteca Nacional de Medicina aquí. Reside en el cromosoma 1, en humanos. (Otros animales tienen sus propias versiones.) Se expresa en muchos tejidos diferentes, incluidos los pulmones, la tiroides, el bazo y otros. Todos tenemos un gen MTHFR -dos, en realidad, ya que tenemos dos copias de cada gen- pero puede que el mío no sea idéntico al tuyo.
¿Qué son las variantes del MTHFR?
Existen diferentes versiones de la MTHFR, como ocurre con muchos genes. A veces se utiliza el término "mutación", pero en realidad no es exacto, ya que implica un cambio único y reciente. Las diferentes versiones de la MTHFR son más parecidas al color del pelo o de los ojos. No se tiene una "mutación" de pelo castaño, simplemente se tiene el pelo castaño. Los genetistas utilizan el término variantes para los diferentes sabores de un gen.
Hay versiones de la MTHFR que pueden hacer su trabajo de metilación con bastante eficacia, y hay versiones que son ligeramente menos buenas en su trabajo. Las variantes "ligeramente menos buenas" siguen siendo funcionales y no causan ningún problema de salud significativo en la mayoría de las personas.
Los TikTokers le dirán que "el 44%" o "entre el 40% y el 70%" o "más del 50% de nosotros" tiene una de las variantes genéticas que produce una versión potencialmente menos eficiente de la enzima, y no se equivocan. Es difícil decir exactamente cuántos de nosotros tenemos una variante de la MTHFR; algunas de las variantes sólo producen una enzima menos eficiente cuando se combinan con otra variante, o si se tienen dos copias de, por ejemplo, la variante T del SNP C677T en comparación con dos C o una de cada. Algunas variantes también son más comunes en algunos grupos étnicos que en otros. Pero la conclusión es que las variantes MTHFR son extremadamente comunes.
Y el hecho de que sean tan comunes debería decirte algo: Si las variantes MTHFR fueran tan devastadoras como TikTok da a entender, su comprensión médica estaría a la vista, no sería algo sobre lo que tuvieras que buscar conocimientos especiales. Algo que afecta a la mitad de la población es, por utilizar el significado técnico del término, normal.
Lo que los TikTokers dicen que significa MTHFR
Muchos de los vídeos sobre MTHFR en TikTok tienen el mismo molde que los de cortisol: listas de "síntomas" que van desde molestias comunes a problemas graves de salud, y recomendaciones sobre suplementos y tratamientos.
Los vídeos sobre el MTHFR te incitan a gastar dinero en pruebas (ya sea de tu ADN o de tus niveles de vitaminas) y especialmente en suplementos. Convencer a la gente de que tienen problemas con la MTHFR, y luego vender suplementos y/o entrenamiento para tratar esos problemas imaginarios, es un gran negocio.
¿Qué hay de malo en tener una variante MTHFR, según estas personas influyentes? Un farmacéutico culpa al gen de causar "dolores de cabeza, inflamación, depresión, infertilidad, problemas gastrointestinales, menstruaciones abundantes y problemas de tiroides". (No dice cómo se supone que hay que averiguar que la tiroides no funciona).
Un autodenominado entrenador M THFR dice que "TDAH, ansiedad, autismo, problemas autoinmunes, fatiga crónica, cáncer de colon, depresión, problemas digestivos, problemas hormonales, migrañas, problemas de tiroides" son "todos síntomas de la mutación genética MTHFR".
Un naturópata culpa a las variantes de la MTHFR de la depresión, la ansiedad y la "mala desintoxicación", diciendo que provoca "desequilibrios" en tus neurotransmisores.
También hay un montón de acogedores vídeos de personas que dicen haber tenido problemas con la MTHFR. Una madre culpa al MTHFR de los retrasos en el habla y los parásitos de su hija, explicando cómo el pequeño cuerpo de la niña está "abrumado de toxinas" y que el gen la predispone a "convertirse en una adicta." Otra mujer dice que el gen "te va a joder" y que es lo que "nadie te cuenta, de lo que nadie habla".
¿Causa realmente problemas de salud el MTHFR?
La única razón por la que alguien conoce este gen es porque se ha estudiado su efecto sobre la salud. Para estropear el suspense: Casi todo lo que se afirma más arriba tiene cero base en la literatura científica, o las conexiones son tan tenues que los científicos no están seguros de si están vinculadas al gen o no.
Un problema de salud relacionado con el gen es la hiperhomocisteinemia, que puede producirse cuando se tienen determinadas variantes del MTHFR y no se ingiere suficiente folato. Antes se pensaba que los niveles elevados de homocisteína eran un factor de riesgo de coágulos sanguíneos, ictus y pérdida del embarazo. Pero desde que EE.UU. obligó a fortificar los productos de cereales con ácido fólico, la asociación entre la MTHFR y esas afecciones ha desaparecido.
Otro posible problema de la MTHFR es el riesgo de problemas del tubo neural en los bebés. El folato (vitamina B) es importante al principio del embarazo para que el tubo neural pueda desarrollarse correctamente, convirtiéndose en el cerebro y la médula espinal. En algunas poblaciones, las personas con algunas variantes de MTHFR tienen más probabilidades de tener un bebé con un defecto del tubo neural que las personas con la forma más eficiente del gen.
Pero aquí está lo importante: no importa qué variante de MTHFR tengas, tomar ácido fólico extra resuelve el problema. El Colegio Americano de Genética Médica y Genómica y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos afirman que las pruebas genéticas para la MTHFR no son necesarias ni útiles, y que la ingesta recomendada de ácido fólico (400 microgramos además de lo que se obtiene en los alimentos, para un objetivo de 600 microgramos en total) es suficiente para todo el mundo.
No caiga en la mentira de que necesita vitaminas "metiladas
Una afirmación que vi repetidamente fue la idea de que si tienes el gen MTHFR (con lo que se refieren a una de las variantes potencialmente menos efectivas) deberías comprar vitaminas metiladas, como el 5-metiltetrafolato en lugar de ácido fólico normal. Muchas de las personas influyentes dirán entonces que las versiones no metiladas son "tóxicas" para usted.
A partir de ahí, las afirmaciones se vuelven bastante descabelladas. En un clip, una podcaster dice que "literalmente se siente como si le fuera a dar un derrame cerebral" si toma vitaminas B sin metilar. Otro TikToker, que representa a una empresa de pruebas genéticas, afirma que "el metilfolato previene los defectos del tubo neural. El ácido fólico no previene nada".
Pero eso es exactamente al revés. El folato existe en muchas formas diferentes en los alimentos y en tu cuerpo. Algunos son más biodisponibles que otros, y algunos se descomponen más fácilmente al cocinarlos o simplemente mientras están en el frasco del suplemento. El ácido fólico es el único suplemento que ha demostrado prevenir los defectos del tubo neural en los bebés. No el metilfolato ni ninguno de los folatos dietéticos. Un artículo del American Journal of Clinical Nutrition hace hincapié en esto (he añadido el formato en negrita):
No, no, no tomes una vitamina no estándar sólo porque un TikTok te lo dijo (o porque obtuviste esa información de un "coach" de nutrición que encontraste a través de TikTok). Si estás embarazada o estás pensando en quedarte embarazada, toma al menos 400-600 microgramos de ácido fólico en suplementos. (A las personas que no tienen probabilidades de quedarse embarazadas se les sigue recomendando que tomen el equivalente a 400 microgramos, pero no es tan crítico que sea ácido fólico u otra forma de folato).
Cuando se sabe que se está embarazada, muchos de los pasos críticos en la formación del tubo neural ya se han producido, por lo que se recomienda tomar ácido fólico antes del embarazo siempre que sea posible. Desde 1998, los productos a base de cereales (incluidos la mayoría de panes, cereales, etc.) contienen ácido fólico adicional, gracias a una ley estadounidense diseñada específicamente para reducir la tasa de defectos del tubo neural. Si ya has tenido un bebé con un defecto del tubo neural, habla con tu médico sobre la posibilidad de tomar un suplemento de ácido fólico en dosis más altas.
Extrañamente, los TikTokers de MTHFR también advierten sobre los peligros de "sobremetilarse" si tomas vitaminas metiladas. Tu cuerpo no camina por la cuerda floja entre "sobre" y "bajo" metilación, y no hay un proceso general de "metilación" que afecte a todo en tu cuerpo. Hasta donde yo sé, la idea de submetiladores y sobremetiladores es un tropo de naturópatas/bienestar TikTok, y no algo que encontrarás en la investigación médica.
MTHFR no causa "picaduras de cigüeña" u otras marcas de nacimiento
Otro mito que se repite en TikTok es que las características comunes de la apariencia de los bebés recién nacidos, como "picaduras de cigüeña", "bichos de azúcar" y hoyuelos sacros, son signos de que el bebé tiene una variante MTHFR y es propenso a ciertas condiciones de salud. Estas marcas de nacimiento no están relacionadas con la MTHFR, aunque no habría motivo de preocupación aunque lo estuvieran. Recuerda que las pruebas MTHFR no tienen utilidad médica. No hay nada que su médico le recomiende hacer de forma diferente si sabe que su hijo tiene una variante MTHFR.
Fuente: aussiedlerbote.de
