El impresionante viaje en tren de 30 horas que se agota en segundos
Históricamente un tren de cercanías de Ankara a Kars, el tren se ha vuelto viral entre los influencers turcos en los últimos años por su impresionante paisaje a través del este, lleno de tesoros fuera de lo común.
Berry Romo, una influencer de viajes que vive en Turquía desde hace más de una década, señala que "el tren ya era bastante popular entre los lugareños y los viajeros turcos, pero apenas conocido entre los turistas extranjeros".
En respuesta a la creciente demanda, el servicio de cercanías se convirtió en 2019 en una ruta turística. El tren-cama, de más de 30 horas de duración, va desde la bulliciosa capital, Ankara, hasta el país de las maravillas, a veces nevado, de Kars -una distancia de 1.310 kilómetros-, con paradas a lo largo del trayecto en las que se organizan excursiones por la ciudad.
Sin embargo, los billetes son muy difíciles de conseguir. Los pasajeros dicen que a menudo se agotan en cuestión de minutos.
"El truco es consultar la página web en cuanto sea medianoche y comprar cuando se actualice", explica Romo.
Las agencias de viajes turcas suelen comprar grandes cantidades de billetes para revenderlos en los viajes que organizan, asegurando así a sus clientes una plaza en el tren, por eso, según los lugareños, los billetes se acaban tan pronto. Los billetes individuales sólo pueden comprarse con un mes de antelación, lo que los convierte en un codiciado premio para los pocos que los consiguen.
Salir de la capital
A primera vista, Ankara puede parecer menos glamurosa que la más conocida Estambul, pero el centro político del país es un destino digno por derecho propio.
Entre los principales lugares de interés destaca el mausoleo de Ataturk, última morada del padre fundador de la Turquía moderna, Mustafa Kemal Atatürk.
El complejo está dividido en cuatro partes. Destacan el Parque de la Paz, con una bandera turca compuesta de guijarros rodeada de un parterre, y la Plaza Ceremonial, que conduce al Salón de Honor que alberga la tumba de Ataturk.
Aunque Ankara se embarcó en un rápido ritmo de desarrollo tras convertirse en la nueva capital del país de la noche a la mañana en 1923, aún se puede encontrar cierto encanto histórico entre sus barrios antiguos.
Ulus es el casco antiguo de la ciudad, donde hay ruinas romanas, pasadizos conservados e incluso un antiguo castillo, encaramado en una colina, que ofrece amplias vistas panorámicas del paisaje circundante.
Dentro de Ulus se encuentra Sanat Sokağı, o calle de las Artes, un tramo de casas otomanas restauradas que se han convertido en cafés y conducen a patios llenos de puestos de artesanía y recuerdos de la época otomana.
Para una experiencia más contemporánea, diríjase a CemModern, una nueva galería de arte que alberga exposiciones de todo el mundo en unas cocheras de ferrocarril restauradas. La oferta cultural es muy variada: desde proyecciones de cine hasta sesiones de yoga en grupo y mercadillos de diseño.
Una inmensidad impresionante
El Dogu Express sale a primera hora de la tarde y, a medida que se aleja de la estación de tren art decó de Ankara, la vista por la ventanilla pasa rápidamente de una metrópolis en expansión a amplias vistas.
Los camarotes dormitorio están equipados con dos literas individuales que pueden convertirse en asientos durante el día, una mininevera y un lavabo. Los viajeros suelen decorar sus compartimentos con luces, pañuelos y velas.
Según Romo, es "una forma estupenda de disfrutar de un hermoso paisaje de una manera acogedora".
A primera hora de la mañana siguiente, el tren llega a Ilic, un pequeño pueblo cuyo principal atractivo es su proximidad a Karanalik, o Cañón Oscuro. El Cañón alberga la impresionante Carretera de Piedra, que se aferra a la ladera del cañón cuando no está sumergiéndose en uno de sus 38 túneles o sorteando aterradoras curvas.
A pesar de su reputación de peligrosa, la carretera atrae regularmente a los turistas con sus impresionantes paisajes. Ofrece dramáticos acantilados y abruptos desfiladeros, todo ello con el Éufrates fluyendo por debajo.
A continuación, el tren desciende hacia el este, al corazón de Anatolia. Netta Kalpan, natural de Minnesota, que vivía en Trabzon, en la costa del Mar Negro, y estaba acostumbrada a los duros inviernos nevados, dice que "no se había dado cuenta de lo grande, llana y fría que podía ser Turquía" antes de coger el tren.
Sin embargo, describe el paisaje como "impresionante, sobre todo por su inmensidad".
"No paraba de intentar sacar vídeos por las ventanillas", pero sentía "que no era capaz de captar lo que realmente se sentía al verlo", dice.
Destino final
Al caer la tarde, el tren llega a Erzurum. Romo afirma que visitar la ciudad fue "sin duda, una de las mejores experiencias" que ha vivido en Turquía por su rica "historia, cultura y extraordinaria gastronomía".
Erzurum alberga muchos tipos diferentes de cocina local, el más famoso, el Cag Kebab. El cordero se adoba durante unas 12 horas con cebolla, sal y pimienta, luego se coloca en una brocheta y se cocina al fuego de leña antes de envolverlo en pan plano caliente o comerlo directamente de la brocheta.
Después de Erzurum, sólo quedan unas horas en el Dogu Express antes de llegar a su destino final, Kars.
Famosa por su paisaje invernal, su nombre procede de la palabra turca que significa nieve. La ciudad es conocida por su singular arquitectura, fruto de la época en que formó parte del Imperio Ruso.
Ummu Altunas, abogada de Estambul, compara visitar el este de Turquía con visitar un "país completamente distinto" del oeste, más europeo. Esto se debe en parte, dice, a que "en el este viven muchas culturas diferentes", como kurdos, armenios y asirios.
La ciudad medieval de Ani, antigua capital del Reino de Armenia, es un ejemplo. A poca distancia de Kars, unas majestuosas ruinas de 1.600 años de antigüedad están abiertas a los turistas. Inmensas murallas e iglesias bien conservadas, todas con vistas a un profundo barranco, ofrecen a los visitantes un viaje en el tiempo.
Aunque las regiones orientales de Turquía atraen a menos turistas, los lugareños suelen recibir a los visitantes con la tradicional hospitalidad turca.
Kaplan afirma que una de las razones por las que le encantó vivir en el este de Turquía es porque era "gratificante estar rodeada de gente que ama su lugar de origen".
Dice que no pretende menospreciar Estambul, y añade: "Es fácil estar orgulloso de un lugar en el que todo el mundo coincide en que es una de las ciudades más magníficas del mundo".
¿Pero abrazar un lugar menos frecuentado por los viajeros?
"Eso se siente especial".
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Fuente: edition.cnn.com
