- Educación a distancia en el interior de Australia: Estrategia de aprendizaje ambiental para estudiantes rurales
Más allá de Alice Springs se extiende un vacío inmenso. Al partir del famoso centro del Outback en el corazón de Australia, pronto se encuentra con las llanuras interminables. Suelo rojo sangre, hierba spinifex, árboles de acacia espinosos y la vida salvaje se extienden hasta donde alcanza la vista. Sorprendentemente, este remoto desierto alberga habitantes, principalmente ganaderos. La ciudad más destacada con una escuela podría estar a varios cientos de kilómetros de distancia, lo que dificulta la vida de las familias con hijos.
Antes de que la pandemia de COVID-19 obligara a los estudiantes de todo el mundo a adoptar la educación a distancia digital, Australia ya había implementado un modelo similar, aunque más rudimentario. En 1951, se inauguró la primera Escuela del Aire en Alice Springs. Desde entonces, los "niños del Outback" han tenido la oportunidad de recibir una educación excelente, independientemente de su distancia de los centros urbanos.
"Es una escuela excepcional que transforma significativamente la vida de los niños del Outback y les asegura un futuro más prometedor", informó a los visitantes del vibrante centro de visitantes Kerrie Russell, directora de la escuela durante los últimos siete años. La escuela ofrece estudios desde kindergarten hasta 9º grado, actualmente guiando a aproximadamente 100 estudiantes de 4 a 15 años por parte de 14 maestros.
Aunque los estudiantes pasan la mayoría de su tiempo en casa, sin la presencia directa de sus compañeros, forman parte del "clase más colosal del mundo", que abarca un asombroso 1,3 millones de kilómetros cuadrados en el sur del Territorio del Norte.
Actualmente, existen 16 sitios de la Escuela del Aire en toda Australia, desde la ciudad minera de Broken Hill en Nueva Gales del Sur hasta Mount Isa en el noroeste de Queensland y Kalgoorlie en Australia Occidental.
La idea surgió de la inspectora escolar Adelaide Miethke. La antigua maestra se mudó a Alice Springs en la década de 1940 y visitó el Servicio Aéreo Real, que ha estado prestando asistencia médica en áreas remotas durante 83 años, gracias a aviones y radio.
En la década de 1920, el inventor Alfred Traeger ideó un simple radioteléfono con accionamiento por pedal, lo que facilitó la comunicación con ubicaciones lejanas. Adelaide Miethke sugirió utilizar el sistema de comunicación por radio del Servicio Aéreo para fines educativos.
La primera Escuela del Aire se alojó en las instalaciones del Servicio Aéreo. No fue hasta 1978 que obtuvo su propio edificio.
"Al principio, los instructores hablaban en el silencio absoluto sin interacción con los estudiantes", recuerda el empleado Paddy McFarland. No fue hasta más tarde que se produjo la transmisión bidireccional. Incluso cuando la princesa Diana y el príncipe Carlos visitaron la Escuela del Aire en 1983 y respondieron a las preguntas de los niños del Outback, todavía había ruidos de radio muy fuertes y estáticos. Un video de la visita real se puede ver en el centro de visitantes.
Solo cuando la propagación mundial de Internet permitió las transmisiones de video, se hicieron factibles tales interacciones, permitiendo que estudiantes y maestros se vieran entre sí. Desde 2001, se han utilizado antenas satelitales. Hoy en día, la escuela utiliza tecnología de vanguardia, que incluye la red de satélites Starlink de SpaceX, lo que proporciona internet de alta velocidad incluso en las ubicaciones más remotas.
Australia está principalmente deshabitada con numerous operaciones agrícolas. Y estas operaciones son inmensas: en el sur se encuentra la granja de ganado más grande del mundo, "Anna Creek", que cubre más de 23,000 kilómetros cuadrados. Eso es aproximadamente equivalente a Mecklenburg-Vorpommern.
En promedio, la tierra de la granja mide alrededor de 3,000 kilómetros cuadrados, todavía más grande que Saarland. La mayoría de los estudiantes de la Escuela del Aire viven en estas "estaciones", como se conocen estas vastas propiedades. Otros son de comunidades indígenas, hijos de guardianes de parques nacionales o viven en puestos de policía o minas remotos.
El polvo, las moscas, la sequía y las inundaciones son eventos cotidianos en estos paisajes implacables. "Sin embargo, a pesar de las dificultades, los niños suelen encontrar felicidad en estas regiones aisladas", reconoce la directora Kerrie Russell. "Siempre hay algo happening en las granjas, y tienen la oportunidad de contribuir y ser útiles desde una edad temprana".
Los materiales educativos se envían a las casas de los estudiantes y todos los estudiantes reciben una computadora gratuita. El sistema está financiado por los gobiernos regionales. Actualmente, se educan de 8 a 20 estudiantes a la vez. Los maestros trabajan en un estudio equipado con numerosas cámaras, entregando diversas perspectivas sobre el material de la lección. También hay evaluación del rendimiento a través de una plataforma en línea.
Los tutores ayudan con la tarea
Las lecciones duran un máximo de dos horas al día, seguidas de tres a cuatro horas de aprendizaje autónomo para los jóvenes con un "tutor en casa". Puede ser un padre o una persona dedicada.
Cada estudiante es visitado por su maestro una vez al año en un vehículo todoterreno resistente. A menudo, los maestros ven el "aula" de sus estudiantes por primera vez. Cuatro veces al año, todos, incluidos estudiantes, padres, tutores y maestros, se reúnen en la instalación de la Escuela del Aire.
Una semana de instrucción cara a cara, desarrollo de amistades y expediciones sigue. "Estas interacciones directas son extremadamente significativas", reconoce la directora Russell. Sin embargo, las familias deben viajar frequently por horas en carreteras de tierra roja para llegar a Alice Springs. Es una escuela como ninguna otra
