Cómo protegerse a uno mismo (y a otros) de la tutela involuntaria

Cómo protegerse a sí mismo (y a otros) de la tutela involuntaria

Traducción:

Envejecer puede ser agridulce. Por un lado, esperas estar disfrutando de los beneficios de una vida de trabajo y mirando hacia una jubilación cómoda. Por otro lado, esa transición a menudo viene con sus propios desafíos financieros, de salud y psicológicos, especialmente si no tienes una familia cercana.

Una cosa que probablemente no te preocupa es que te declaren incompetente y que un desconocido llegue a tu casa para sacarte a la fuerza a un centro de cuidado, luego incautar tus propiedades y activos y comenzar a pagarse generosamente para cuidarte, ya sea que quieras (o necesites) que lo hagan o no. Pero ocurre, se llama tutela involuntaria y se estima que entre 1 y 3 millones de personas mayores están languideciendo bajo ella en este momento.

Resulta terroríficamente fácil que un tutor profesional te declare incapaz de manejar tus propios asuntos y tome el control de todos los aspectos de tu vida: dónde vives, los médicos que ves y cuánto contacto tienes con amigos y familiares. Aquí hay lo que necesitas saber.

¿Qué es la tutela involuntaria?

Las leyes estatales varían, pero en general el proceso es similar. El concepto de tutela de adultos cae bajo el concepto de los poderes parens patriae del gobierno, que facultan al estado para actuar como un "padre" para aquellos que no pueden cuidarse a sí mismos. No hay nada malo en eso, y a menudo es una necesidad para las personas que verdaderamente no pueden manejar sus propias vidas.

Estos poderes permiten a alguien presentar una solicitud ante un tribunal para declarar a alguien incompetente si es un peligro para sí mismo porque no puede administrar sus medicamentos, finanzas u otros aspectos de su vida. Bajo el sistema actual, esto suele requerir la declaración por escrito de un profesional médico en ese sentido. Si un tribunal está de acuerdo en que la persona necesita supervisión, se nombra un tutor profesional y se le da el control total de la vida del competente (incluidos su dinero, decisiones de atención médica, dónde viven y con quién pueden tener contacto). El tutor factura al patrimonio de la persona por su tiempo y, por lo general, vende sus activos para pagar por su cuidado (incluida su propia compensación).

Si bien en algunos casos esto podría ser una bendición -si una persona mayor que ya no es capaz de cuidarse a sí misma carece de familiares que puedan hacer lo mismo, por ejemplo-, el sistema actual está plagado de abusos debido a varios factores:

Facilidad. Es ridículamente fácil que te declaren incompetente. La necesidad de una declaración de un profesional médico simplemente significa que cualquier médico, enfermera o terapeuta con el que hayas tenido contacto puede opinar sobre tu competencia, y se ha documentado que muchos tutores profesionales mantienen "redes de susurros" entre profesionales de la salud dispuestos a proporcionar estas declaraciones, incluso si solo se han reunido contigo una vez. Y muchas de las audiencias celebradas para conceder estas peticiones solo duran minutos mientras los jueces o supervisores designados por jueces pasan por estos casos, aceptando las declaraciones de los tutores profesionales como hechos sin ninguna objeción.
Secrecy. Las vistas judiciales para declararte incompetente a menudo son peticiones de emergencia ex parte, lo que significa que no tienes que ser notificado y tu presencia no es requerida. En otras palabras, te pueden declarar incompetente y robar tu vida sin previo aviso y sin oportunidad de hablar por ti mismo.
Falta de supervisión. En la mayoría de las áreas del país es extremadamente fácil convertirse en tutor profesional, por ejemplo, en Nueva York necesitas tomar un curso de un día para ser certificado y ni siquiera hay una verificación de antecedentes.
Durabilidad. Una vez que estás bajo tutela, es casi imposible salir. Aunque tu familia se una a tu causa, la mayoría de la gente nunca sale una vez que ha sido declarada incompetente. Los registros judiciales suelen estar sellados y no hay agencia gubernamental que rastree las tutelas, por lo que incluso obtener información sobre un ser querido bajo tutela puede ser un desafío.

Estos son algunos de los motivos por los que hasta dos millones de personas están actualmente bajo tutela involuntaria en este país -con sus tutores profesionales controlando casi $300 mil millones en activos incautados. Si eres una persona mayor con algún activo, podrías ser objetivo.

Cómo protegerse de la tutela involuntaria

Protegerse a ti mismo o a un ser querido de la posibilidad de una tutela involuntaria puede ser bastante sencillo, dependiendo de en qué etapa del proceso te encuentres.

Antes de que haya algo de qué preocuparse

Cuando todo está normal, la posibilidad de ser obligado a una tutela involuntaria parece remota, pero es cuando debes estar preparando.

Comienza consultando con un abogado de herencias y sucesiones para designar a un representante de atención médica. Esta persona tendrá la potestad legal para tomar decisiones de atención médica por ti si estás incapacitado o se te declara incompetente para tomar esas decisiones por ti mismo. Elegir a alguien en quien confíes te ahorrará de ser asignado a un profesional que puede o no tener tus mejores intereses en cuenta. Luego, crea un documento de poder duradero nombrando a alguien para que maneje tus finanzas y otros aspectos de tu vida.

Estos dos documentos harán que sea muy difícil que un tutor te obligue a ti o a un ser querido a una tutela -y mucho más fácil de desafiar si, por alguna razón, ocurre.

Si usted o un ser querido son visitados por un tutor profesional y acompañados fuera de su hogar, habrá una audiencia en algún momento en la que un juez o supervisor designado por el juez decide si hacer la tutela permanente. Puede impugnar la tutela en esta audiencia, pero a menudo es muy difícil hacerlo, ya que estas audiencias son muy breves y la persona bajo tutela generalmente no cuenta con representación legal. Incluso si la familia está presente en la corte stating que quieren asumir la responsabilidad y son capaces de hacerlo, el juez o supervisor puede no prestar atención.

Si ya ha ocurrido

Si usted o alguien que ama ha sido obligado a una tutela involuntaria, puede ser muy, muy difícil sacarlos—but usted sí tiene algunos recursos. Puede comunicarse con su agencia local de servicios de protección para adultos para informar una situación abusiva relacionada con un tutor, o comunicarse con su sistema local de Protección y Abogacía si usted o su ser querido es discapacitado (pero aún capaz de cuidarse a sí mismo).

También debe comunicarse con la policía local. Aunque la tutela es legal y se procesa a través del sistema judicial, el abuso de ese sistema no es legal. Por ejemplo, en 2018, April Parks fue condenada a hasta 40 años de prisión por haber obligado ilegalmente a personas a estar bajo tutela y haber obtenido beneficios de sus patrimonios.

Es probable que nunca tenga que lidiar con un tutor deshonesto y una tutela involuntaria. Pero asegurarse de que nunca le ocurra a usted requiere un poco de planificación.

Dado el complejo proceso de administrar los asuntos en la vejez, comprender qué es la 'tutela involuntaria' y los pasos para protegerse de ella se vuelve crucial para las familias, especialmente para aquellas que no tienen parientes cercanos.
Es alarmante considerar que un miembro de la familia podría potencialmente ser declarado incompetente y sometido a una tutela involuntaria sin suficientes garantías legales, lo que destaca la importancia de comprender este problema y tomar las precauciones necesarias.