Cómo las normas de seguridad "escritas con sangre" salvaron vidas en el accidente aéreo de Tokio
Aunque, trágicamente, cinco de los seis tripulantes del avión Dash 8 con el que chocó el martes durante el aterrizaje han muerto, los 379 pasajeros y tripulantes a bordo del Airbus A350 han sobrevivido al accidente.
Aunque se sigue investigando lo ocurrido en el incidente, en el que el avión de JAL estalló en una bola de fuego, los expertos afirman que el éxito de la evacuación se debe a una combinación de normas de seguridad modernas y a la rigurosa cultura de seguridad de la propia Japan Airlines.
"Por lo que vi en las imágenes, me sorprendió y alivió que todo el mundo saliera", afirma Graham Braithwaite, catedrático de seguridad e investigación de accidentes de la Universidad británica de Cranfield.
"Es un impacto muy fuerte para cualquier avión. Pero sabiendo lo que sé de esa aerolínea y el gran esfuerzo que dedican a la seguridad y a la formación de la tripulación, el hecho de que hicieran tan buen trabajo no debería sorprender tanto".
De hecho, fue un accidente catastrófico ocurrido hace casi 40 años lo que ayudó a convertir a Japan AIrlines en una aerolínea tan segura, afirma.
El 12 de agosto de 1985, el vuelo 123 de JAL de Tokio a Osaka se estrelló, matando a 520 de los 524 que iban a bordo, tras una reparación defectuosa de la cola realizada por técnicos de Boeing -no de la aerolínea- después de un incidente anterior.
A día de hoy, es el accidente aéreo más mortífero de la historia de la aviación.
"Está claro que el efecto fue profundo en la aerolínea", dice Braithwaite. En una cultura como la japonesa, asumieron esa responsabilidad como grupo y quisieron asegurarse de que no volviera a ocurrir nada parecido".
"Así que cuando las cosas van mal, lo ven en términos de cómo pueden aprender. Todo es una oportunidad para mejorar".
En 2005, al darse cuenta de que muchos empleados se incorporaban a la empresa sin recordar aquel accidente ocurrido 20 años antes, JAL abrió un espacio en su sede corporativa en el que se exponían partes de los restos del accidente, así como historias de la tripulación y los pasajeros.
"La sensación era que hay gente que se ha incorporado a nuestra empresa que no sabe lo que es ir mal. Todo el mundo tiene que entender cuánto esfuerzo se dedica a la seguridad", afirma Braithwaite.
Casi cuatro décadas después, el accidente sigue teniendo un profundo efecto en la mentalidad de la empresa, afirma.
"Tienen una cultura muy estricta en torno a los procedimientos operativos estándar y a hacerlo todo correctamente. Esa es una de las razones por las que, en este caso, la tripulación parece haber actuado tan bien", afirma.
Aunque no está claro quién tuvo la culpa del accidente del martes, Braithwaite afirma que el éxito de la evacuación es "absolutamente" positivo para Japan Airlines.
"Si quieres ver una razón por la que deberías volar con ellos, creo que es ésta", afirma.
JAL figura regularmente entre las aerolíneas más seguras del mundo en una lista anual del sitio web Airlineratings.com.
Su redactor jefe, Geoffrey Thomas, afirma: "Japan Airlines ha disfrutado de un excelente historial de seguridad desde 1985. Sin embargo, ese accidente no fue culpa de la aerolínea y se debió a una reparación defectuosa realizada por Boeing.
"Está calificada como una aerolínea de siete estrellas por nuestro sitio web y ha superado todas las auditorías de seguridad importantes. Además, el organismo regulador de la seguridad de las aerolíneas japonesas obtiene mejores resultados en los ocho criterios de supervisión que la media mundial de cumplimiento".
Una evacuación de manual
Lasincursiones en pista, como se califica este caso, son "raras pero pueden ser catastróficas", afirma Braithwaite.
Con diferentes aerolíneas y operadores en tierra, todos moviendo vehículos de un lado a otro, los aeropuertos se convierten en "bienes inmuebles complicados que tenemos que trabajar muy duro para proteger".
Evidentemente, es demasiado pronto para saber qué ocurrió en Tokio y cómo llegaron a encontrarse ambos aviones en la pista al mismo tiempo.
Pero el mensaje de la industria aeronáutica es el mismo: parece que fue la rápida reacción de la tripulación lo que salvó cientos de vidas. Pocos segundos después de que el avión se detuviera, se inflaron los paracaídas y los pasajeros fueron evacuados rápidamente, incluso cuando la cabina se llenaba de humo.
"Estoy excepcionalmente impresionado con los pilotos, la tripulación y los pasajeros por lo que parece haber sido una evacuación de manual en las condiciones más extremas", declaró un piloto de una importante compañía aérea europea que deseaba permanecer en el anonimato por no estar autorizado a hablar en nombre de su compañía.
Estamos en un buen momento en la aviación", añadió: "La robustez de los aviones modernos y la formación de los pilotos para manejar situaciones anómalas han evolucionado durante décadas hasta un punto en el que nos encontramos en el periodo más seguro de la aviación desde sus comienzos".
"Los procedimientos se han ido perfeccionando a medida que los aviones han ido creciendo, de modo que todos los pasajeros pueden ser evacuados en 90 segundos. Los auxiliares de vuelo de algunas aerolíneas también pueden ahora iniciar una evacuación si es claramente catastrófica, ahorrando segundos vitales al no esperar a que el capitán la inicie".
Normas de seguridad "escritas con sangre
Como bien saben los empleados de JAL, los registros de seguridad de la aviación moderna están, dice el piloto, "escritos con la sangre de otros que no han sido tan afortunados".
Los accidentes se convierten en lecciones, que "se comparten en todo el sector para que la tripulación pueda mejorar en su trabajo".
Citan un accidente de Aeroflot en 2019, en el que también un avión estalló en llamas al aterrizar en Moscú, muriendo 41 de los 73 que iban a bordo, como un incidente similar al del martes, del que se ha aprendido.
Y en 1980, el vuelo 163 de Saudia -en el que los 301 que iban a bordo murieron por inhalación de humo después de que el avión realizara con éxito un aterrizaje de emergencia en Riad pero los pilotos no ordenaran la evacuación- fue el impulso para dar autoridad a la tripulación de cabina para sacar a los pasajeros, dicen.
Otro accidente que tuvo importantes consecuencias para la seguridad en el futuro fue la catástrofe de British Airtours en 1985 en el aeropuerto británico de Manchester.
El avión sufrió un despegue frustrado y se incendió. Aunque se detuvo en la pista y los bomberos llegaron rápidamente, 55 personas murieron, principalmente por inhalación de humo.
"De ahí surgieron muchas recomendaciones que influyeron en muchas de las características de los aviones modernos", explica Braithwaite.
"El hecho de que haya una buena cantidad de espacio alrededor de las salidas. Luces a lo largo del suelo. La tripulación de cabina evalúa si la persona sentada en la salida del ala superior es capaz de abrirla. Señales de salida mucho más claras. Los materiales con los que hacemos las cabinas. Una característica importante del incendio de Manchester fue que desprendía humos rápidamente.
"Todas estas cosas contribuyen al éxito de una evacuación".
Cita a su antigua colega en Cranfield, la profesora Helen Muir, como alguien que cambió el panorama de la seguridad tras aquel accidente. Era conocida por realizar ensayos "incentivados" en los que se pagaba más a los participantes cuanto antes bajaran del avión. A continuación se controlaba su comportamiento y se transmitía a los fabricantes de aviones y a las compañías aéreas.
Hoy sabemos, dice, que es "la influencia de la tripulación de cabina lo que hace que la gente evacue un avión, y lo haga rápidamente".
Steven Erhlich, presidente de PilotsTogether -una organización benéfica creada durante la pandemia para apoyar a la tripulación-, está de acuerdo.
"Es demasiado pronto para comentar los pormenores del incidente, pero lo que está claro es que la tripulación actuó de forma ejemplar", afirma.
"La formación en seguridad a la que las aerolíneas, en este caso JAL, someten a las tripulaciones de forma continuada dio sus frutos y permitió la evacuación en 90 segundos. Desde mi punto de vista, la conclusión es que los pasajeros deben prestar atención a las instrucciones de seguridad y recordar que las tripulaciones no son un mero servicio de comidas, sino profesionales de la seguridad bien formados".
Las normas internacionales mínimas de seguridad establecidas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI, dependiente de la ONU) exigen que la tripulación de cabina practique anualmente evacuaciones de emergencia. Los fabricantes de aviones también deben demostrar que cualquier avión nuevo puede evacuarse por completo en 90 segundos.
British Airways tiene normas más estrictas sobre los materiales utilizados en la cabina, dice Braithwaite, tras el accidente de Manchester. El piloto que habló con la CNN realiza prácticas semestrales de evacuación en el simulador de su aerolínea. También tienen que practicar en un simulador lleno de humo sintético.
"Eso marca una diferencia con respecto al entrenamiento de la generación anterior", dicen. "Elimina el factor de choque del escenario real. Enjaula al chimpancé, nos da pensamientos y acciones racionales en lugar de instintivas, es mucho más seguro".
Braithwaite afirma que el aspecto rutinario de la formación arraiga los procedimientos en la mente de la tripulación.
"Esa es la parte que no vemos como pasajeros, pero es absolutamente rigurosa", afirma.
"Cuando aterrizamos, suelen estar sentados pensando: 'Esto es lo que voy a hacer'. Miran fuera del avión. Saben exactamente dónde está el asa. Es esa 'rutinización' del comportamiento lo que acaba de ocurrir aquí [en Tokio].
Es una sorpresa chocante para el resto de nosotros, pero es el entrenamiento lo que perdura. Y tomárselo tan en serio es una parte importante".
Tomar nota
De hecho, dicen los expertos, una de las lecciones que los pasajeros deberíamos aprender de este incidente es prestar más atención.
Erlich cita el hecho de que los pasajeros del JAL516 evacuaron sin llevarse todas sus maletas de mano, una práctica espeluznante que hemos visto en vídeos de evacuaciones recientes.
Mika Yamake, cuyo marido viajaba a bordo, declaró anteriormente a la CNN: "Sólo salió con su teléfono móvil. Tuvo que dejar todo lo demás atrás".
Un piloto de una importante aerolínea europea, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo a CNN que podría haber un aspecto cultural en el hecho de salvar tantas vidas.
"Definitivamente hay desafíos en todas las aerolíneas y culturas en las que algunas personas priorizan su equipaje de mano o sus pertenencias sobre su seguridad y la de sus compañeros de vuelo", dijeron.
"Dejarlo todo y salir debería ser tu única prioridad. Cuando esto ocurre, todo el mundo tiene más posibilidades de sobrevivir".
Erlich está de acuerdo: "Cualquier retraso en la evacuación podría haber sido catastrófico, todo por un portátil o una bolsa de mano. Este incidente podría haber sido mucho peor si los pasajeros no hubieran hecho caso de las advertencias de dejar sus pertenencias".
Braithwaite dice que es hora de que todos empecemos a concentrarnos.
"Hace unas semanas estaba sentado en un avión junto a una persona que no escuchó las instrucciones de seguridad porque estaba convencido de que si algo iba mal, ya estaba", afirma.
"Hoy, casi 400 personas en Japón han demostrado que no es así.
"Es una prueba de lo mucho que hemos hecho para demostrar que se puede sobrevivir a los accidentes".
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Fuente: edition.cnn.com
