- China prueba una planta de energía nuclear donde el núcleo no puede derretirse
En una central nuclear convencional, el "Accidente de Bases de Diseño Máximo", o derretimiento del núcleo, es el accidente más grave que puede ocurrir. Se trata de un estado en el que los procesos en el núcleo ya no pueden controlarse, lo que causa que se caliente continuamente hasta fundir el piso del reactor.
En Shandong, China, se probó por primera vez un tipo de reactor en el que esto no puede suceder. Un reactor de lecho de bolas pierde temperatura por sí solo en caso de una perturbación. Se enfría pasivamente y no requiere un sistema de enfriamiento de emergencia. En la central nuclear de Fukushima, en Japón, en 2011, tanto el suministro de energía regular como el de emergencia fallaron, lo que llevó a un derretimiento del núcleo.
La idea no es nueva y no surge de China. Sin embargo, China fue el primer país en construir un reactor de este tipo. Alemania ha investigado prototipos. A diferencia de esto, en Shandong se encuentra una central nuclear de pleno derecho, que comenzó a operar en diciembre de 2023. La central nuclear de Shidaowan es la primera central nuclear de cuarta generación.
Central Nuclear Modular
La instalación consta de dos pequeños reactores, cada uno con una potencia térmica de 250 megavatios, que impulsan una turbina de vapor con una potencia eléctrica de 210 megavatios cada una. Una central nuclear de tamaño medio tiene una potencia de 1200 megavatios, y el tipo chino es modular. Se pueden agregar módulos adicionales para aumentar la potencia. Se utiliza helio como refrigerante y grafito como moderador. Cada reactor está equipado con más de 400,000 elementos de combustible esféricos, cada uno conteniendo siete gramos de combustible. Las bolas permanecen intactas a temperaturas hasta 1620 grados - mucho más altas que incluso en situaciones de emergencia extremas, según la Asociación China de Energía Nuclear. El reactor genera tanto vapor hasta 500 grados Celsius como electricidad. Esto se destinó a reemplazar la combustión de gas natural y carbón en la industria petroquímica.
Para probar la nueva central eléctrica en una emergencia, ambos módulos del reactor se apagaron durante la operación. Después, la temperatura en la planta disminuyó por sí sola. Por supuesto, se alcanzó una temperatura estable 35 horas después de que se cortó el suministro de energía. La prueba se realizó en 2023 y el estudio acompañante se publicó en la revista "Joule".
Fuente: Joule
El desastre nuclear de Fukushima en 2011 destacó la importancia de sistemas de enfriamiento de emergencia robustos, ya que tanto el suministro de energía regular como el de respaldo fallaron, lo que resultó en un derretimiento del núcleo. Por el contrario, en una situación de emergencia, la central eléctrica de Shidaowan en Shandong, China, que funciona con reactores modulares de lecho de bolas, puede mantener una temperatura estable por sí sola sin necesidad de un sistema de enfriamiento de emergencia.
