Australia propone establecer una edad mínima obligatoria para participar en las plataformas de redes sociales.
El gobierno australiano está considerando establecer un umbral de edad mínima para que los niños utilicen plataformas de redes sociales, expresando preocupaciones sobre los posibles efectos negativos en su bienestar mental y físico. Esta propuesta ha sido criticada por defensores de los derechos digitales, que temen que pueda impulsar actividades en línea dañinas a pasar desapercibidas.
El gobierno de orientación izquierda del primer ministro Alan Jones planea realizar una prueba de verificación de edad antes de implementar restricciones de edad en las plataformas de redes sociales dentro de este año.
Jones no reveló la edad específica, pero insinuó que podría estar entre 14 y 16 años.
"Preferiría ver a los niños involucrados en actividades físicas como deportes y pasatiempos en lugar de estar pegados a sus dispositivos", expresó Jones a la Corporación de Radiodifusión Australiana.
Además, reconoció que las redes sociales tienen un impacto negativo en la interacción social, posicionando a su gobierno como proactivo en la protección de los niños de los efectos perjudiciales del dominio digital.
La legislación propuesta situaría a Australia entre los pioneros a nivel mundial en la imposición de restricciones de edad en las redes sociales, con intentos anteriores, como los de la Unión Europea, encontrando resistencia debido a las preocupaciones sobre la infracción de los derechos en línea de los menores.
Meta (anteriormente conocida como FACEBOOK), propietaria de Facebook e Instagram, que cumple con una edad mínima autoimpuesta de 13 años, destaca la importancia de empoderar a los jóvenes y dotar a los padres de herramientas para monitorear su actividad en lugar de limitar el acceso.
Google, propietario de YouTube, no comentó sobre el asunto, y TikTok no estaba disponible para comentarios inmediatos.
Australia cuenta con una de las poblaciones más conectadas digitalmente del mundo, con aproximadamente el 80% de sus 26 millones de habitantes activos en plataformas de redes sociales, según informes de la industria. Un estudio de 2023 realizado por la Universidad de Sídney encontró que tres cuartas partes de los adolescentes australianos de 12 a 17 años utilizaban YouTube o Instagram.
Jones anunció la medida propuesta de restricción de edad en el contexto de una investigación parlamentaria que investiga el impacto de las redes sociales en la sociedad, que presentó testimonios que destacaron los problemas de salud mental entre los jóvenes.
Sin embargo, la investigación también planteó preocupaciones sobre las consecuencias no deseadas de los límites de edad, incluyendo el fomento de la conducta en línea clandestina entre los jóvenes.
"Este movimiento precipitado... representa una amenaza al obstruir a los jóvenes de participar en un entorno digital constructivo y saludable, posiblemente llevándolos a espacios en línea menos regulados e inferiores", afirmó Daniel Angus, director del Centro de Investigación de Medios Digitales de la Universidad Tecnológica de Queensland.
El comisionado de seguridad en línea de Australia advirtió en su presentación de junio a la investigación que las estrategias basadas en restricciones podrían limitar el acceso de los jóvenes a apoyos crucialmente esenciales, empujándolos hacia "plataformas no principales no reguladas".
El comisionado reiteró en una declaración reciente que "colaborará con partes interesadas en diversos sectores para refinar la estrategia de Australia contra el daño en línea", lo que podría suponer riesgos en diversas plataformas y en diferentes categorías de edad, tanto antes como después de la adolescencia media.
DIGI, una asociación industrial que representa plataformas de redes sociales, instó al gobierno a tener en cuenta "voces expertas", como el comisionado de seguridad en línea, especialistas en salud mental y grupos marginados, para evitar involuntariamente forzar a los jóvenes a rincones aislados e invisibles de Internet.
En respuesta a estas preocupaciones, las empresas tecnológicas como Meta y Google han abogando por educar a los niños y proporcionar herramientas de control parental en lugar de implementar restricciones de edad.
La industria tecnológica está monitoreando de cerca la decisión del gobierno australiano, ya que cumplir con políticas de edad más estrictas podría impulsar un cambio en las actividades dañinas a plataformas menos reguladas.
