Viajes espaciales - ¿Astronautas de la cápsula espacial Starliner "varados" en el espacio? Esto es lo que dice la NASA
En virtud de problemas técnicos y retrasos en la primera misión tripulada de la cápsula Starliner de Boeing, NASA ha tenido la cautela de calmar a la población con palabras tranquilizadoras. Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que han estado en la Estación Espacial Internacional (ISS) con la cápsula Starliner durante aproximadamente tres semanas, no están "varados en el espacio", según confirmó Steve Stich, jefe del programa de misiones comerciales de NASA, en una conferencia de prensa el viernes (horario local).
En lugar de ello, los dos "han disfrutado su tiempo en la Estación Espacial", aseguró Stich. NASA sigue planeando "traerlos a bordo de la Starliner y llevarlos a casa en el momento adecuado". Mark Nappi, segundo jefe de Boeing, calificó de doloroso leer las cosas negativas que se escribían sobre la misión Starliner. "Tenemos una prueba de vuelo muy buena que ha ido bien hasta ahora, y se está viendo negativamente", criticó.
Vuelo de NASA iniciado en junio temprano a ISS
El vuelo tripulado de Starliner a la ISS se retrasó durante años y fue abortado dos veces antes de despegar. Finalmente se lanzó el 5 de mayo de 2023 y acopló a la ISS el día siguiente. Originalmente, Wilmore y Williams estaban supuestos para pasar aproximadamente una semana en la estación. Sin embargo, su vuelo de regreso se retrasó debido a problemas con los propulsores de la Starliner y varias fuentes de helio.
La personal de tierra debe realizar ahora pruebas adicionales para determinar las causas de los problemas. Una prueba de propulsores podría comenzar tan temprano como el martes y durar al menos dos semanas.
Algunos de los propulsores necesarios para maniobras precisas no se encendieron durante la acoplamiento con la ISS, lo que causó un retraso en el proceso de acoplamiento. Los ingenieros responsables no saben por qué el controlador informático no seleccionó algunos propulsores, a pesar de que todos excepto uno pudieron encenderse.
La primera fuente de helio en la cápsula Starliner ocurrió antes de su vuelo a la ISS. Se consideró insignificante y no puso en peligro la misión. Sin embargo, ocurrieron otras fuentes de helio durante el vuelo.
Boeing bajo presión
Los problemas técnicos no son infrecuentes en nuevos vehículos espaciales. También se produjeron problemas técnicos en los primeros días del programa espacial Apolo de NASA.
Sin embargo, el programa Starliner de Boeing está siendo comparado directamente con el Crew Dragon de la empresa espacial estadounidense SpaceX. Ambas empresas recibieron miles de millones de dólares de NASA en 2014 para desarrollar capacidades de transporte a la ISS. SpaceX fue exitoso en 2020 y ha llevado a más de una docena de miembros de la tripulación a la ISS desde entonces.
A pesar de los desafíos con el Starliner de Boeing, NASA se mantiene optimista sobre su futuro en el viaje espacial. La tripulación de la ISS, integrada por los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, ha continuado su misión a pesar de los problemas de propulsores y fuentes de helio, demostrando la resistencia del viaje espacial con empresas como Boeing.
