13 desconocidos abandonados se embarcaron juntos en un viaje por carretera. Así están un año después
Fue una decisión espontánea que una de las pasajeras, Alanah Story, relató en una serie de vídeos publicados en TikTok. La cercanía de la situación, unida al entusiasta reparto de personajes que la acompañaban, cautivó rápidamente a los usuarios de las redes sociales.
Los pasajeros de la furgoneta procedían de todo el mundo y cada uno tenía un motivo diferente para viajar ese día. Carlos Cordero, que se convirtió en el conductor principal y líder de facto del grupo, y su entonces prometida, Laura Puckering, llevaban a su hija adolescente Mikayla Puckering a visitar la Universidad de Tennessee. También estaban Alanah y su madre, Renee Fortner, que volvían a casa de unas vacaciones en la playa. Mientras tanto, Michelle Miller, una influencer conocida como @thefarmbabe, tenía una ponencia en una conferencia en Knoxville y el tiempo corría en su contra.
En uno de sus despachos de TikTok, el grupo se inclinó por el rollo "esto podría ser una película".
Uno de los pasajeros, Q, bromeó diciendo que él, como único hombre negro del grupo, sería el primero en "morir", un guiño a los tropos de las películas de terror. Michelle dijo que sólo estaba aquí por los aperitivos, y Renee bromeó sobre la parada en la licorería.
Las redes sociales se volcaron en su viaje: parecía que todo el mundo se identificaba con alguien de la furgoneta. Y a medida que los TikToks de Alanah ganaban adeptos en Internet, los desconocidos de la furgoneta se iban conociendo durante el largo viaje nocturno.
"Todo el mundo fue increíble. Casi salió demasiado perfecto", dijo Carlos el año pasado.
"Fue un esfuerzo colectivo. Cada uno tenía sus cosas. Pero todos se preocupaban por las aventuras y responsabilidades de los demás".
El grupo llegó a Knoxville cansado pero feliz. Luego tomaron caminos distintos, con la promesa de mantenerse en contacto.
Y así lo hicieron.
Crearon un chat de grupo titulado "Not fast, just furious" (No es rápido, es furioso), en referencia a su historia de origen y a la franquicia de películas de coches. A continuación, los medios de comunicación se interesaron por el alocado viaje que habían emprendido juntos. Eso fue y vino, pero la mayoría de los pasajeros siguieron conectados.
La noche en la furgoneta hizo que sus amistades se estrecharan. Pronto hubo estancias de fin de semana en casa de unos y otros. Fiestas de Nochevieja. Domingos de Super Bowl. Noches de bolos, minigolf y karaoke. Y cuando Laura y Carlos se casaron a principios de año, invitaron a todo el mundo.
Un año después de su alocada aventura en furgoneta, seis de los pasajeros, Laura, Carlos, Mikayla, Alanah, Renee y Michelle se pusieron al día en una llamada de Zoom con CNN Travel sobre cómo pasaron de ser extraños a "familia".
"Es genial que esto ocurriera por la casualidad de que se cancelara un vuelo. Conocimos a gente estupenda de la que seguimos siendo amigos de verdad", dice Alanah.
Mantenerse en contacto
Para los que siguieron el viaje de los pasajeros varados el año pasado, la búsqueda de Mikayla, de 17 años, para llegar a su viaje a la Universidad de Tennessee fue quizás una de las partes más atractivas de la historia.
Mikayla consiguió ir a la gira universitaria, contra todo pronóstico. A su llegada, la trataron como a una celebridad, un recuerdo que ella y sus padres, Laura y Carlos, siguen recordando con una mezcla de incredulidad y gratitud.
Aunque Mikayla disfrutó visitando la Universidad de Tennessee, acabó yendo a la Universidad Estatal de Pensilvania, y hasta ahora le está encantando.
Hasta ahora en Penn State, Mikayla nunca ha sido reconocida como uno de los pasajeros varados virales. Pero cuando su compañera de piso la buscó en Google antes de irse a vivir juntas, se encontró con un montón de artículos en Internet sobre su aventura en furgoneta y los envió, incrédula.
"Me dijo: 'Espera, ¿tú has hecho esto? Y yo: 'Sí, fui yo'", dice Mikayla riendo.
Mikayla recuerda que durante el espontáneo viaje por carretera del pasado diciembre -cuando se hizo evidente que ella y sus padres habían tropezado con un grupo de gente cálida, divertida y genuina- no dejaba de pensar: "Todo ocurre por alguna razón".
Este sentimiento ha personificado este último año para los extraños desamparados convertidos en amigos. Se les pasó por la cabeza a Alanah y a su madre, Renee, en la boda de Laura y Carlos, cuando se encontraron celebrando el matrimonio de una pareja a la que, seis meses antes, no conocían de nada.
"Ahora son como de la familia", dice Alanah. "Siempre que estamos juntos nos lo pasamos muy bien. Y eso es lo que hicimos en su boda. Nos lo pasamos en grande".
"Fue tan bonito que lo consiguieran", dice Laura, que adoptó el nombre de Carlos cuando se casaron, convirtiéndose en Laura Cordero.
Michelle no pudo asistir a la boda, pero se reunió con el grupo para el domingo de la Super Bowl. Renee le cedió a Michelle su habitación para ese fin de semana, señal de verdadera amistad, bromea Renee.
Mientras tanto, Alanah y Q pasaron juntos la Nochevieja y han disfrutado de sesiones regulares de karaoke.
"Hablo con él literalmente como dos o tres veces por semana. Es como mi hermano. Le quiero mucho. Estamos muy unidos", dice.
Parte del grupo también fue a bailar a un salón con Seth, uno de los otros pasajeros que compartió parte de la conducción con Carlos durante el viaje en furgoneta.
"Fue muy divertido", dice Alanah.
Seth también compartió algunos de sus poemas con Carlos y Laura.
"Nos hizo llorar", dice Carlos. "Me encanta el chico, tiene muy buen corazón".
Algunos de los pasajeros de la furgoneta viven más lejos -como los agricultores mexicanos Adolf y Johan-, lo que hace que mantenerse en contacto sea un poco más difícil. Pero siguen compartiendo actualizaciones sobre sus vidas en el chat del grupo.
"Nos enviaron un vídeo celebrando el Día de Acción de Gracias en la iglesia.
"Son las personas más amables", añade Alanah.
Historia cinematográfica
Hace poco, Laura y Carlos invitaron a Michelle a una noche de cine: el grupo quería ver una nueva película de Hallmark que sospechaban que, al menos en parte, estaba inspirada en su historia.
"Holiday Road" trata de un grupo de desconocidos que, ante la cancelación de su vuelo, deciden alquilar una furgoneta compartida y conducir hasta su destino.
CNN Travel se puso en contacto con Hallmark para pedirle comentarios. Un portavoz de Hallmark dijo anteriormente a Business Insider que "Holiday Road" estaba "inspirada en múltiples noticias sobre extraños que se han unido en todo el país a lo largo de los años" y "no está basada en ninguna historia y todos los personajes son totalmente originales".
Los pasajeros reales de la furgoneta se sintieron entre halagados y divertidos al conocer esta película, de la que dicen no haber tenido conocimiento antes de su estreno. Las productoras no están obligadas a consultar a los protagonistas reales de las películas o series de ficción, aunque a veces lo hacen.
"Supongo que sentimos que podrían habernos incluido", dice Alanah. "Quiero decir, es algo guay, porque ¿quién puede decir que han hecho una película sobre su vida?".
"También estaba bastante celosa de su furgoneta: parecía un poco más cómoda. La nuestra no era cómoda", dice Laura, riendo.
Aunque se sigue hablando de una futura película en la que los pasajeros de la vida real participen más, algunos del grupo creen que es una situación en la que la realidad ya era suficientemente cinematográfica de por sí.
Alanah sugiere que un documental podría ser el mejor formato para contar su historia.
"Nuestras historias en sí mismas, sin ser dramatizadas, siguen siendo bastante entretenidas", afirma. "Me encantaría que se viera como lo que realmente es".
Un año después
El grupo celebró recientemente el primer aniversario de su encuentro en el aeropuerto internacional de Orlando.
A medida que pasaba el aniversario del viaje en furgoneta, las amigas se encontraron sopesando la idea de hacer otro viaje en grupo por carretera, uno planificado, en el que "no tuviéramos que privarnos del sueño, saliendo a las 10 de la noche", como dice Mikayla.
"Sería estupendo tener un destino al que ir", dice Renee. "Vayamos a algún sitio donde todos podamos pasar el rato, como un resort o algo divertido".
Mientras, Carlos es partidario de ir a algún sitio donde puedan hacer una "actividad de equipo".
Sea lo que sea lo que les depare el futuro, el grupo sólo está agradecido por su improbable y duradera amistad.
"Que todos nosotros hayamos llegado a estar tan unidos como lo estamos. Nunca lo habría imaginado. Estoy muy agradecida, porque todos son increíbles", dice Laura.
"Estamos realmente bendecidos. El hecho de que hayamos encontrado gente buena, y no sólo uno o dos, sino casi todos los de la furgoneta", añade Carlos.
Para Carlos, la experiencia ha sido un recordatorio para no "perder la fe" en los desconocidos, y permanecer "abiertos de corazón".
"Todos tenemos que ser un poco más humildes y más amables", afirma.
Alanah se hace eco de sus palabras.
"Es muy importante darse cuenta de que, aunque vengas de todas partes, la gente se desarrolla mejor cuando está en comunidad. Y eso es algo que hemos podido desarrollar entre nosotros", coincide Alanah.
"Hay comunidad para todos. Incluso la gente que es superdiferente puede encontrar la manera de nivelarse y unirse".
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Fuente: edition.cnn.com
