The little-known agency trying to hold Trump’s billionaires accountable

This little-known agency is trying to hold Trump's billionaires accountable

Das wenig bekannte Office of Government Ethics (OGE) ist der Gatekeeper der Exekutive zur Korruptionsbekämpfung.

Die Agentur, die normalerweise nicht im Rampenlicht steht, machte letzten November Schlagzeilen, als ihr Direktor eine Reihe „bizarrer Tweets“ über die angebliche Veräußerung seiner Geschäftsinteressen durch den gewählten Präsidenten verschickte.

Aber jahrzehntelang spielte es eine Schlüsselrolle hinter den Kulissen bei den Präsidentschaftswechseln. Das Büro wurde gegründet, um den Government Ethics Act von 1978 (verabschiedet im Zuge des Watergate-Skandals) durchzusetzen.

Nun stellen die komplexen Finanzen der von Trump ernannten Personen – darunter mehr Milliardäre als jedes andere Kabinett – eine Herausforderung für die Behörde dar, sagen aktuelle und ehemalige OGE-Beamte, externe Anwälte und Ethikexperten.

Agentur „Laser Beam Focus on Transformation“

Trump selbst muss das Konfliktgesetz nicht offiziell einhalten, da der Präsident davon ausgenommen ist. Aber Tausende anderer Mitarbeiter der Exekutive, wie zum Beispiel die von Trump ernannten Kabinettsmitglieder, unterliegen diesem Strafgesetzbuch und anderen Ethikgesetzen.

Für Nominierte beginnt der Prozess mit dem Ausfüllen eines Entwurfs eines Finanzoffenlegungsberichts namens Formular 278e, der alles von Vermögenswerten und Verbindlichkeiten bis hin zu Aktienumschichtungen und 401.000-Plänen auflistet. Das Formular durchlief mehrere Überprüfungs- und Überarbeitungsrunden durch das Office of White House Counsel und OGE, bevor es fertiggestellt wurde.

OGE verfügt über eine relativ kleine Belegschaft von 75 Mitarbeitern, von denen noch weniger für die Durchsicht der Kandidatenakten zuständig sind. Den Mitarbeitern der Agentur wird nachgesagt, dass sie sehr auf Details achten, wenn sie sich mit den finanziellen Details der Nominierten befassen und bei der Erstellung von Offenlegungsberichten helfen. Kein Detail ist zu klein.

„Sie kamen mit Kommentaren zurück, die wörtlich besagten, dass vor ‚Inc.‘ ein Komma stehen sollte“, sagte ein externer Anwaltskanzleipartner, der häufig Nominierte bei ihren Geschäften mit OGE vertritt.

Ein OGE-Beamter sagte, die Agentur verwende derzeit „so viele Ressourcen wie möglich“, um die Dokumente der Trump-Nominierten zu prüfen. „Wir konzentrieren uns wie ein Laserstrahl auf die Transformation“, sagte der Beamte.

Eine Person, die mit OGE zusammenarbeitet, ist der für den Handelsminister nominierte Wilbur Ross, ein Milliardär, der ein Vermögen damit verdient hat, Unternehmen zusammenzustellen, die kurz vor dem Bankrott standen.

Als Antwort auf Fragen von Senatoren verwies Ross auf seine Zusammenarbeit mit OGE, um „potenzielle Konflikte im Zusammenhang mit (seinen) zurückbehaltenen Investitionen“ zu identifizieren.

Die Beurteilung der finanziellen Gesundheit eines Kandidaten ist jedoch nur ein Teil einer größeren Aufgabe.

OGE ist außerdem befugt, bestimmte Maßnahmen vorzuschreiben, die Nominierte ergreifen müssen, um mögliche Konflikte vor ihrem Amtsantritt zu lösen. Der Kandidat kann zustimmen, Vermögenswerte zu verkaufen, die einen offensichtlichen Konflikt hervorrufen, oder versprechen, sich von bestimmten Angelegenheiten zurückzuziehen.

Exxon Mobil (XOM) CEO Rex Tillerson, Trumps Wahl zum Außenminister, plant, mehr als 600.000 Aktien von Exxon Mobil zu verkaufen und zu schützen. Er wird Millionen von Aktien eines unabhängig verwalteten Trusts erhalten.

Letztendlich haben der Kandidat und die OGE ihre Pläne zur Konfliktminimierung in Ethikvereinbarungen formalisiert. Penny Pritzker zum Beispiel, die milliardenschwere Erbin der Hyatt Hotels Corporation und jetzige Handelsministerin von Präsident Obama, behielt ihre Hyatt-Anteile, unterzeichnete aber eine 18-seitige Ethikvereinbarung und versprach, aus dem Unternehmen auszutreten und sich von allem fernzuhalten, was in Konflikt geraten könnte mit ihrer Regierungsarbeit.

Nachdem potenzielle Konflikte gelöst sind, sendet OGE ein Paket an den Senat, das die Ethikvereinbarung des Kandidaten, den Finanzoffenlegungsbericht und das Anschreiben zur Bestätigung des Berichts enthält.

Im Allgemeinen werden Ethikvereinbarungen und Offenlegungsberichte etwa einen Tag nach ihrer Übermittlung an den zuständigen Senatsausschuss auf der OGE-Website veröffentlicht. Bisher hat die OGE Ethikvereinbarungen und finanzielle Offenlegungsberichte für Trumps Wahl zum Generalstaatsanwalt, Senator Jeff Sessions, und CIA-Direktor Rep. Mike Pompeo veröffentlicht.

„Wir wollen die Informationen so schnell wie möglich an die Öffentlichkeit bringen.“ „Das ist Teil der Mission“, erklärte ein OGE-Beamter. „Aber die Richtlinien zu jedem Aspekt dieses Prozesses können sich ändern [wenn eine neue Regierung ihr Amt antritt]. "

Washington ist „ein ganz anderes Umfeld“ für wohlhabende Angestellte

Obwohl sich das Büro in der Vergangenheit eher zurückgehalten hat, hat OGE-Direktor Walter Shaub nicht davor zurückgeschreckt, seine Meinung zum Ausdruck zu bringen, dass Trump seine umfangreichen Geschäftsinteressen aufgeben sollte.

„Die Übertragung der operativen Kontrolle über ein Unternehmen auf ein Kind stellt keine Schaffung eines qualifizierten Blind Trust dar und beseitigt keinen Interessenkonflikt“, schrieb Shaub letzten Monat in einem Brief.

Schaub wurde 2013 von Obama ernannt und seine fünfjährige Amtszeit endet erst im Januar 2018, aber er wird bald Präsident Trump zur Verfügung stehen.

Trotz aller Überprüfungsbefugnisse ist OGE keine Strafverfolgungsbehörde. Ethikbeschwerden werden nicht untersucht oder entschieden; diese werden an das Justizministerium weitergeleitet.

Im weiteren Sinne war der Überprüfungsprozess der Agentur jedoch ein Augenöffner für Präsidentenkandidaten, die neu im öffentlichen Leben sind.

„Ein Teil davon besteht darin, sehr mächtige und wohlhabende Menschen zu sozialisieren, weil sie dabei sind, in ein ganz anderes Umfeld zu ziehen“, sagte ein externer Anwalt.

– Jill Disis von CNNMoney hat zu diesem Artikel beigetragen.

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The complex financial dealings of the billionaires appointed by Trump pose a challenge for the Office of Government Ethics (OGE).

Despite the fact that Trump himself does not have to adhere to the conflict-of-interest law officially, numerous other executives, including Trump's cabinet members, fall under this legal code and other ethical regulations.

Or:

The intricate finances of the billionaires nominated by Trump present a challenge for the Office of Government Ethics (OGE).

While Trump is not obligated to adhere to the conflict-of-interest law in an official capacity, numerous other executives, such as Trump's cabinet members, are subject to this legal code and various ethical regulations.

Source: edition.cnn.com