Strikes break out in UK as rising inflation reduces living standards
Eisenbahner, Journalisten, Anwälte und Postangestellte streikten in den letzten Wochen und forderten höhere Löhne, während die Inflation auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten stieg.
Mindestens 155.000 Arbeiter streiken derzeit, darunter Mitarbeiter des Postdienstes des Landes sowie Ingenieure und Callcenter-Mitarbeiter des Telekommunikationsanbieters BT (BTGOF). Am Mittwoch kündigten zwei Bahngewerkschaften weitere Streikaktionen ihrer 14.000 Mitglieder im Laufe dieses Monats an.
In diesem Szenario ist es wahrscheinlich, dass es zu weiteren Streiks kommt, die in einer Reihe von Branchen zu beispiellosen Störungen führen werden. Lehrer, Ärzte und Krankenschwestern werden in den kommenden Wochen über Streikaktionen abstimmen. Gewerkschaften können sogar Streiks koordinieren. Unite und Unison, die beiden größten Gewerkschaften des Landes mit zusammen 2,7 Millionen Mitgliedern, rufen andere dazu auf, sich ihnen an synchronisierten Aktionen anzuschließen.
Es war eine der schlimmsten industriellen Unruhen in Großbritannien seit dem „Winter der Unzufriedenheit“ Ende der 1970er Jahre, als die grassierende Inflation die Arbeiter zu Massenstreiks zwang. Nach Angaben des Amtes für nationale Statistik gingen zwischen November 1978 und Februar 1979 etwa 7,9 Millionen Arbeitstage verloren.
Steigende Preise und jahrelang stagnierende Löhne waren der Hintergrund für die diesjährige Kontroverse. Die Verbraucherpreisinflation erreichte im Juli 10,1 %, den höchsten Stand seit 40 Jahren. Prognostiker der Citigroup sagten letzte Woche, dass die Inflation Anfang nächsten Jahres auf 18 % sinken könnte, und Goldman Sachs geht davon aus, dass sie sogar 22 % erreichen könnte, wenn die Benzinpreise nicht bald fallen.
Die Arbeiter spüren bereits die Krise. Die inflationsbereinigten durchschnittlichen Reallöhne sanken zwischen April und Juni im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 3 %. Dies ist der größte Schlag für den Verbrauchsstrom seit mehr als 20 Jahren. Die Reallöhne stiegen im Jahrzehnt bis 2020 kaum.
Die durchschnittlichen Energierechnungen für Haushalte sind in diesem Jahr um 54 % gestiegen und werden im Oktober voraussichtlich um weitere 80 % auf 3.549 £ (4.124 $) steigen. Nach Schätzungen des Forschungsunternehmens Auxilione könnte die durchschnittliche Rechnung im kommenden April 7.700 £ (8.949 $) erreichen, was 642 £ (746 $) pro Monat entspricht.
Als Reaktion darauf mobilisieren die Arbeiter.
"Niedrige Moral"
Chiara Benassi, außerordentliche Professorin für vergleichende Arbeitsbeziehungen am King's College London, sagte gegenüber CNN Business, dass Großbritannien „noch nie ein solches Ausmaß an Störungen in allen Sektoren erlebt“ habe.
In den letzten Monaten, sagte sie, sei die Krise der Lebenshaltungskosten zu einem „Brennpunkt“ für langjährige und weit verbreitete Unzufriedenheit geworden.
„Diese Streiks betreffen nicht nur Berufe, die wir manuelle Berufe oder gering qualifizierte Berufe nennen würden, die offensichtlich mit der Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen haben, sondern auch hochqualifizierte Berufe wie junge Ärzte, BT-Ingenieure, Anwälte, Akademiker und Lehrer“, sagte Benassi sagte.
Deepsha Agrawal, eine Assistenzärztin an den Oxford University Hospitals, sagte gegenüber CNN Business, dass ihre Kollegen auf eine höhere Gehaltserhöhung als die von der Regierung im Jahr 2019 vereinbarten 2 % drängten.
„Es ist sehr frustrierend, weil die aktuelle Inflationsrate im nächsten Jahr voraussichtlich sehr hoch sein wird“, sagte sie.
Ihre Gewerkschaft, die British Medical Association, wird bald darüber abstimmen, ob ihre Mitglieder streiken sollen. Agrawal glaubt, dass sie es tun werden. Viele ihrer Kollegen haben das Gefühl, dass sie sich kein Haus leisten oder Kinder bekommen können.
„[Nachwuchsärzte] sind genauso fleißig und gut ausgebildet wie alle anderen Fachkräfte. „Wir kämpfen und bezahlen für die Arbeit, die wir leisten“, sagte sie.
Agrawal fügte hinzu: „Angesichts dessen, was während COVID-19 passiert ist, sollten wir für das, was wir tun, belohnt und nicht für das, was wir jeden Tag tun, bestraft werden.“
Rückgang der Gewerkschaftsmitgliederzahl
Die aktuelle Streikwelle lässt sich nicht ohne Weiteres mit den 1970er und 1980er Jahren vergleichen – schon allein deshalb, weil die Regierung während der Covid-19-Pandemie aufgehört hat, die Zahl der streikenden Arbeiter und Ausfalltage zu erfassen. Es hat vor kurzem wieder mit der Datenerfassung begonnen und wird diesen Monat ein Update bereitstellen.
Richard Hyman, Professor für Arbeitsbeziehungen an der London School of Economics, sagte gegenüber CNN Business, dass die diesjährigen Streiks im Vergleich zu den vergangenen Jahrzehnten aufgrund eines starken Rückgangs der Gewerkschaftsmitglieder in den Hintergrund gerückt seien.
„Um 1980 oder so war mehr als die Hälfte der Belegschaft gewerkschaftlich organisiert. Heute sind es weniger als ein Viertel, also ein deutlicher Rückgang“, sagte Hyman.
Hayman fügte hinzu, dass sich die Streiks in der Vergangenheit auf Branchen konzentriert hätten, die „mehr oder weniger verschwunden“ seien, etwa den Kohlebergbau und die Stahlindustrie. Gewerkschaftsmitglieder bevorzugen heute den öffentlichen Sektor oder große Versorgungsunternehmen, die einst Teil der Regierung waren.
„Die prekäre Beschäftigung hat zugenommen, so dass immer mehr Arbeitnehmer einfach keine passenden Arbeitsplätze haben und daher nicht streiken können“, fügte Heimann hinzu.
Benassi sagte, dass Streiks in den 1980er Jahren, als die britische Fertigungsindustrie rapide schrumpfte, oft mit dem Überleben wichtiger Sektoren verbunden waren. Tausende Bergarbeiter streikten 1984 und 1985, nachdem die konservative Regierung von Margaret Thatcher mit der Schließung vieler Kohlebergwerke des Landes gedroht hatte.
„[Heute] ist es etwas anders, weil wir nur über die Bezahlung reden. Natürlich drehte sich die Kontroverse damals auch um die Bezahlung, aber auch um Themen wie die Nichtschließung der Minen“, sagte sie.
Kommen weitere Einschränkungen?
Die diesjährige Streikwelle ist jedoch bedeutsam, da viele Branchen betroffen sind und britische Arbeitnehmer auf legalem Weg aus der Situation aussteigen müssen.
„Es ist sehr schwierig, in Großbritannien zu streiken. „Es ist viel schwieriger als anderswo in Westeuropa, insbesondere nach dem Gewerkschaftsgesetz 2016“, sagte sie.
Das 2017 in Kraft getretene Gesetz erschwert es Gewerkschaften, zu Streiks aufzurufen, indem es verlangt, dass mindestens 50 % ihrer Mitglieder teilnehmen und mindestens 40 % der Stimmen einen Streik unterstützen. Das Gesetz verlängert außerdem die Kündigungsfrist, die Gewerkschaften den Arbeitgebern über ihre Streikabsicht mitteilen müssen, von einer Woche auf zwei Wochen.
Im Gegensatz dazu, sagte Benassi, brauche es in Deutschland keine Abstimmung und keine Kündigungsfrist. Die britische Außenministerin Liz Truss, Spitzenkandidatin für die Nachfolge von Boris Johnson als Premierminister nächste Woche, sagte, sie werde die Befugnis der Gewerkschaften, zu Streiks aufzurufen, strenger einschränken.
Sie schlug vor, die Schwelle für die Unterstützung von Streiks von 40 % auf 50 % der Stimmen anzuheben und die Kündigungsfrist auf einen Monat zu verlängern.
„Ich werde bei Gewerkschaftsmaßnahmen eine harte Haltung einnehmen“, sagte Truss im Juli gegenüber Sky News.
Die Führungskampagne von Liz Truss lehnte eine Stellungnahme ab, als CNN Business sie kontaktierte.
„Auf Seiten der Regierung gibt es eine ziemlich feindselige Kampagne, die besagt, dass wir Leiharbeiter schicken werden, um die streikenden Arbeiter zu ersetzen, oder sie sollten sofort wieder an die Arbeit gehen, oder es gibt bereits eine Gehaltserhöhung“, sagt Manuela Galetto, außerordentliche Professorin für Beschäftigung Beziehungen an der University of Warwick Business School, sagte der CNN Business Channel.
Trotz dieser Hindernisse könnten die Arbeitnehmer angesichts der angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt jetzt zum Streik ermutigt werden, sagte sie.
Nach Angaben des Office for National Statistics lag die Arbeitslosenquote im Vereinigten Königreich zwischen April und Juni dieses Jahres bei 3,8 %. Das ist der niedrigste Stand seit mehr als 50 Jahren. Auf jede offene Stelle kommt ein Arbeitsloser – ein Rekordtief.
„Das bedeutet, dass viele Arbeitnehmer einen Arbeitsplatz haben und eine Gehaltserhöhung beantragen können. „(Auf Makroebene) können sie nicht einfach ersetzt werden“, sagte Galetto.
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In this economic scenario, businesses are likely to be affected significantly due to the prolonged strikes leading to supply chain disruptions and increased costs. The ongoing strikes in various sectors such as transportation, public services, and education may lead to unprecedented disruptions. This could further impact consumer spending, affecting businesses that rely heavily on it. Additionally, the rising inflation and stagnant wages will squeeze the disposable income of consumers, negatively impacting businesses' revenue. It is essential for businesses to adapt and plan strategically to mitigate the risks and seize opportunities in this challenging environment.
Source: edition.cnn.com
