One of the first Black master sommeliers is on a mission

One of the first black master sommeliers is on a mission

Heute ist er Präsident und CEO eines Weinguts in Napa und Mitglied des Diversity Committee des Court of Master Sommeliers. Er ist außerdem Moderator der neuen Serie „Nomad with Carlton McCoy“, die den Koch, Sommelier und Reiseexperten auf seiner Suche nach Orten begleitet, an denen Essen, Musik, Kunst und Kultur aufeinandertreffen.

Um die Vielfalt in der Weingemeinschaft zu erhöhen, war er Mitbegründer des Roots Fund, um schwarzen und indigenen Menschen, die Wein lieben, Ressourcen und finanzielle Unterstützung zur Verfügung zu stellen. Sie bieten Stipendien, Mentoring und Beschäftigungsmöglichkeiten für junge Weinliebhaber.

Wir haben McCoy gebeten, einen Brief an die nächste Generation schwarzer Meistersommeliers hinter ihm zu schreiben. Die hier geäußerten Ansichten sind seine eigenen.

Die Möglichkeit einer „resilienten Generation“ ist unwahrscheinlich

Es ist verständlich, dass es überwältigend sein kann, etwas zu erreichen, an dem man jahrelang gearbeitet hat. Setzen Sie sich nicht unter Druck, sich auf eine bestimmte Art und Weise zu fühlen. Machen Sie das, was für Sie funktioniert. Dies ist Ihre Erfahrung, erlauben Sie sich, sie auf echte Weise zu verdauen.

Die Bedeutung dieser Leistung wurde mir erst ein Jahr nach meiner Ernennung zum Master-Sommelier wirklich bewusst. Ehrlich gesagt war ich hin- und hergerissen zwischen völligem Schock und der Angst, mich mit dem, was ich gerade getan hatte, auseinanderzusetzen. Ein bisschen Hochstapler-Syndrom, mit dem ich bis heute zu kämpfen habe. Mein Weg dorthin war kein gerader und einfacher Weg.

Obwohl die Erfahrung der Schwarzen in Amerika kein Monolith ist, gibt es zumindest einige kleine Aspekte unserer Reisen, die ähnlich sein könnten. In meiner Familie trinkt niemand. Ich glaube nicht, dass ich ein Glas Wein getrunken habe, bis ich gezwungen wurde, einen Weinkurs am Culinary Institute of America zu belegen. Ich sage absichtlich erzwungen, weil ich diesen Kurs wirklich nicht besuchen wollte und Angst davor hatte. Ich erhielt ein Stipendium für den Besuch einer Kochschule über ein Programm namens CCAP.

ist in Washington aufgewachsen

Ich bin in der Küche von Washington, D.C. aufgewachsen, bei meiner Großmutter, einer unglaublich starken und liebevollen schwarzen Frau, die mich großgezogen hat und mir nebenbei jedes Rezept gezeigt hat, das sie kannte. Mein kulturelles Erbe. Als zweimaliger Schulabbrecher und als einziges Kind in meiner Familie, das ein College besuchte und ein Stipendium für das Culinary Institute of America erhielt, war dies nicht nur für mich, sondern für meine ganze Familie ein großer Moment.

Die Voraussetzungen für das Stipendium sind sehr streng. Ein Semester unter 3,0 und ich würde zurück nach Südost-Washington geschickt, um meine Koffer zu packen. Also wusste ich, dass ich es gut machen musste.

Mir kam es so vor, als würde ich nie mehr zurückkehren, sobald ich Washington verlassen hatte. Nicht weil ich meine Familie oder meine Nachbarn nicht liebe, sondern weil ich für uns alle erfolgreich sein muss. Ich bin mir sicher, dass Sie diese einzigartige Dynamik auch verstehen; als schwarzer Mann in Amerika können Ihre Erfolge und Misserfolge nicht allein Ihnen gehören, weil Sie die gesamte Gemeinschaft repräsentieren.

Verständlicherweise konnte ich beim Weinkurs nicht mit eingezogenem Schwanz nach Hause gehen. Ich hockte mich hin, lernte sehr fleißig und schlief sehr wenig. Ich war überrascht, dass es mir wirklich Spaß machte, Wein zu studieren. Ich hatte nicht mehr wirklich Angst, sondern wollte mehr. Zum Glück habe ich den Kurs bestanden. Es stellt sich heraus, dass es bei der Untersuchung von Wein um mehr als nur die Flüssigkeit geht. Es geht um Kultur, Geschichte, Geographie und Kunst.

Ich setzte meine Ausbildung fort und konzentrierte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Küche, wo ich mehrere Jahre blieb. Meine Zeit als Koch in Großküchen hat es mir bis heute ermöglicht, mich auf hohem Niveau mit Wein auseinanderzusetzen und die Gemeinsamkeiten zwischen Ess- und Weinkulturen zu verstehen. Beides ist unverzichtbar.

Nach meinem Abschluss im Jahr 2006 zog ich wie alle guten und engagierten Köche dieser Zeit nach New York. Ich habe im Restaurant Daniel, Alain Ducasse im Essex House, Aquavit und Jean Georges gearbeitet. Aber New York City ist für einen Koch kein einfacher Ort, um eine Karriere zu starten. Kurz nach meinem Umzug in die Stadt wurde mir mit Bestürzung klar, dass ich es mir nicht leisten konnte, Koch zu werden und dort zu leben, und so nahm ich widerwillig eine Stelle in einem Restaurant an. Die Gehälter im Servicebereich sind viel höher als in der Küche.

Aufgeben ist keine Option. Ich kann nicht nach Hause gehen. Trotzdem schämte ich mich damals so sehr, weil sich der Übergang vom „Hinterfeld“ zum „Vorfeld“ für mich wie ein Misserfolg anfühlte. Ich habe hart gearbeitet, um meinen Abschluss an der Kochschule zu machen, und jetzt bin ich nicht einmal ein Kochprofi.

Es dauerte Monate, bis ich meiner Familie und den meisten meiner Freunde erzählte, was ich tat. Aber die Realität ist, dass ich es liebe, auf der Etage zu sein und mit Gästen zu interagieren. Ich liebe es, meine Leidenschaft für Essen mit Gästen zu teilen.

ENTDECKEN SIE WEIN-KARRIERE

Nachdem ich einige Zeit bei Thomas Keller’s Per Se verbracht hatte, zog ich zurück nach Washington, um meine Familie zu unterstützen. Dort traf ich Andy Myers, der mir Wein als mögliche Karriereoption vorstellte. Andy ist ein alter Punkrock-Kind, der zum Sommelier geworden ist. Er gab mir das Gefühl, meine Beziehung zum Wein wiederzubeleben. Nachdem ich wieder in den Sattel gestiegen war und in der örtlichen Sommelier-Gemeinschaft willkommen geheißen wurde, ließ ich den Wein mein Leben vollständig bestimmen. Jede Gelegenheit, etwas Neues zu probieren oder eine neue Region zu erforschen, nimmt mich mit auf eine Reise, um zu verstehen, wie Geologie, Landwirtschaft, Esskultur, Politik und pure Leidenschaft die Traditionen hinter diesem bescheidenen Getränk schaffen. Unabhängig davon, ob Sie kalifornische oder französische Weine studieren, erfahren Sie etwas über die Geschichte, Geologie und Politik einer Region und wie diese Faktoren die Weinherstellung beeinflussen.

Bald darauf begann ich, meine Sommelier-Prüfung am Court of Master Sommeliers abzulegen. Das gab mir etwas Struktur und Orientierung und ich habe drei der vier Prüfungen in 18 Monaten bestanden. Stehen Sie um 8 Uhr auf, duschen Sie, rasieren Sie sich und gehen Sie zum Café gegenüber dem Restaurant. Ich saß vier Stunden lang da und studierte den Wein, lief umher und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Ich gehe bis zum Ende des Tages zur Arbeit, normalerweise gegen 1 Uhr morgens. Von diesem Punkt an beginnt die Praxis der Blindverkostung – der Prozess der Verkostung, Bewertung und Beschreibung von Weinen ausschließlich auf der Grundlage Ihrer Sinneswahrnehmungen, ein wichtiger Teil der Sommelier-Prüfung.

Dann geh zurück nach Hause und trink ein kühles Bier und eine Zigarette auf der Terrasse und im Bett. Zweiter Tag: Spülen, wiederholen. An Abenden, an denen ich keine Weinprobe habe, gehe ich nach Hause und lerne, bis ich mit meinem Buch einschlafe. Ich konnte nicht in den Südosten zurückkehren und hatte Familie, die mir helfen konnte. Scheitern ist keine Option.

So sehr ich meine Arbeit auch liebe, eines ist ganz klar: In diesen Räumen gibt es keine Menschen wie mich. Da, wo ich herkam, gab es niemanden, geschweige denn meine Hautfarbe. Ich kann mich nicht erinnern, dass irgendjemand etwas gesagt oder gemein zu mir gewesen wäre, aber es ist schwierig, in seinem Job nie jemanden zu finden, mit dem man sich kulturell identifizieren kann. Niemand wächst mit dem gleichen Essen, der gleichen Musik oder der gleichen Mode auf. Es hat mir schnell beigebracht, wie man in der Welt anderer Menschen lebt. Mehr als ein Jahrzehnt lang hielt ich meine Geschichte geheim und spielte die Rolle, in der ich sein musste, und gelangte in die Räume, in denen ich sein musste, um erfolgreich zu sein.

Manchmal erstickend. Wie lange kann ich das verbergen und dieses Verhalten fortsetzen? Ich habe niemandem viel über meine tatsächliche Erziehung oder meine Familie verraten. Dieser Akt der Anpassung an die Menschen und den Raum, in dem ich mich befand, und ich weiß, dass es für viele Menschen dieser Akt war, der mir geholfen hat, mich zu verbessern. Wenn sie wüssten, woher ich komme, würden sie mich dann akzeptieren? Ich kenne ein paar schwarze Sommeliers, vor allem Andre Mack und Nadine Brown, aber das ist auch schon alles. Während Andy meine Geschichte kannte und Zeit mit meiner Familie und anderen in der Weinwelt verbrachte, kannten sie die Person, die ich ihnen zeigte, die Person, die ich ihnen zeigen wollte.

Der zweite schwarze Master Sommelier werden

Als ich nach Aspen zog und zum ersten Mal die Master-Sommelier-Prüfung ablegte, geriet ich in völlige Panik. Als ich vor dem ersten Prüfungsraum stand und mich umsah, war niemand wie ich da. Keiner von ihnen gab mir das Gefühl, dazuzugehören.

In diesem Jahr habe ich zwei der drei Prüfungen bestanden, die für den Master Sommelier erforderlich sind, darunter eine mündliche Theorieprüfung und eine Blindverkostungsprüfung. Im nächsten Jahr, im Alter von 28 Jahren, bestand ich die Master-Sommelier-Prüfung und wurde damit der zweite Afroamerikaner, dem diese Auszeichnung zuteil wurde.

Man könnte meinen, ich wäre begeistert und bereit, mit Freunden und Kollegen zu feiern, aber ich habe das genaue Gegenteil. Ich hatte wirklich Angst. Ich brauchte viele Jahre und viele Therapien, um zu verstehen, warum. Denn wenn Sie aus einem Land kommen, in dem die Gesellschaft Sie und Ihre Gemeinschaft als wertlos ansieht, ist es beängstigend, etwas so Unmögliches wie die Ernennung zum Master-Sommelier erfolgreich zu erreichen. Am Ende spielen Sie die Errungenschaften herunter, weil Sie befürchten, dass alles auseinanderfällt?

Ich hoffe, dass du das nicht tust. Stattdessen rate ich Ihnen: Schauen Sie in den Spiegel und sagen Sie es – nicht in Gedanken, sondern laut: „Ich habe das getan und ich habe es verdient.“ Sie haben etwas wirklich Außergewöhnliches erreicht. Sie haben alles verdient.

Denken Sie daran, dass dieser Erfolg zwar Ihnen allein zusteht, Sie jedoch eine enorme Verantwortung übernehmen, wenn Sie eine stark unterrepräsentierte Gemeinschaft repräsentieren. Auch wenn dies eine unfaire Belastung für Sie sein mag, gehen Ihre Leistungen mit der Verpflichtung einher, Chancen für unsere Gemeinschaften in dieser unglaublichen Branche und damit eine größere Vielfalt zu schaffen. Ich habe The Roots Fund vor ein paar Jahren mitbegründet und wir schaffen Möglichkeiten für Tausende farbiger Menschen in der Branche. Es liegt in Ihrer Verantwortung, dies zu tun.

Gehen Sie mit gutem Beispiel voran und gehen Sie mit gutem Beispiel voran. Als schwarze Amerikaner sind wir wirklich gesegnet mit dem kulturellen Erbe, das wir angenommen haben. Ich freue mich darauf, zu beobachten, wie Sie sich weiterentwickeln und zu Ihrem wahren Selbst heranwachsen. Denken Sie daran, wir sind der Höhepunkt unserer Lebenserfahrungen. Lassen Sie niemals zu, dass andere Ihre Identität definieren. Sie sind, wer Sie sind. Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Leistung. Wenn wir uns treffen, gehört das erste Bier dir!

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Despite his success and achievements, Carlton McCoy admitted that becoming a Master Sommelier came with its own challenges. He felt an overwhelming pressure to maintain a certain image and lived in fear of being exposed as someone who did not truly belong in the esteemed world of wine. His skin color made him an outlier in a field dominated by whites, making it difficult for him to find a sense of belonging or camaraderie.

Furthermore, opinions about representation and diversity within the wine industry were not widely discussed during his time. He felt like his success story should have been shared to inspire future generations of black Master Sommeliers, but like many others in his position, he chose to keep his heritage a secret to thrive in his career.

Source: edition.cnn.com