Lost Lands: A hidden network of lagoons containing living fossils similar to those from over 3 billion years ago
Stromatolithen sind geschichtete Gesteine, die durch das Wachstum von Blaualgen oder Cyanobakterien durch Photosynthese entstehen. Es wird angenommen, dass diese Strukturen laut NASA zu den ältesten Ökosystemen der Erde gehören und die frühesten fossilen Beweise für Leben auf der Erde aus der Zeit vor mindestens 31⁄2 Milliarden Jahren darstellen.
„Diese ähneln sicherlich einigen der frühesten Makrofossilien auf unserem Planeten und sind wirklich eine seltene Umgebung auf der modernen Erde“, sagte Brian Hynek, Professor am Department of Geological Sciences der University of Colorado Boulder. Er half bei der Dokumentation des Ökosystems . „Sie sind ein Fenster in die ferne Vergangenheit und geben uns eine Vorstellung davon, wie das Leben auf unserem Planeten vor 3 1⁄2 Milliarden Jahren ausgesehen haben könnte.“
Uralte riesige Stromatolithen waren einst im Präkambrium der Erde weit verbreitet, das die frühe Zeitspanne von etwa 4,6 Milliarden bis vor 541 Millionen Jahren abdeckte, heute sind sie jedoch nur noch spärlich auf der ganzen Welt verbreitet. Die am weitesten entwickelten Gebiete sind nach Angaben der gemeinnützigen Naturschutzgruppe Australian Bush Heritage die Bahamas und die Shark Bay-Region in Westaustralien.
Moderne Stromatolithen seien relativ klein, sagte Hynek, während alte Stromatolithen einst bis zu 20 Fuß (6 Meter) hoch und 16 bis 22 Fuß (5 bis 7 Meter) breit seien.Laut einer Pressemitteilung der University of Colorado Boulder Die kürzlich unter den Gewässern der Punta Atacama-Lagune entdeckten Stromatolithen sind bis zu 4,5 Meter breit und mehrere Fuß hoch.
Stromatolithen neigen auch dazu, unter alkalischen Bedingungen zu wachsen, aber das Lagunensystem in Cape Atacama ist sauer. Hynek sagte, dass es sich bei den heute gefundenen Stromatolithen fast ausschließlich um Karbonate (aus Kalkstein) handelt, diese Strukturen jedoch hauptsächlich aus den Mineralien Gips und Halit (Steinsalz) bestehen.
Hynek sagte, es sei unklar, warum die Stromatolithen so groß seien, aber er vermutet, dass die Ökosysteme im Landesinneren über lange Zeiträume hinweg ungestört waren, sodass die Stromatolithen ungehindert wachsen konnten.
Weitere Informationen zu antiken Stromatolithen###
Im Gegensatz zu modernen Stromatolithen wuchsen alte Stromatolithen in einer Zeit, als die Atmosphäre an Sauerstoff mangelte. Unter diesen Bedingungen nutzen die Mikroben der Stromatolithen die anaerobe Photosynthese (die keinen Sauerstoff benötigt), um Lichtenergie in Verbindungen umzuwandeln, die lebende Zellen unterstützen.
Pieter Visscher, Professor für Meereswissenschaften an der University of Connecticut, der sich intensiv mit Stromatolithen beschäftigt hat, sagte in einer E-Mail: „Die Entdeckung in solch einer ungewöhnlichen Höhe könnte biogenen Ursprungs sein (durch lebende Organismen gemacht). Die resultierende Struktur ist wirklich cool.“ ." „Ein großes Problem bei dieser Entdeckung, ob biologischen Ursprungs oder nicht, besteht darin, dass sie in Gegenwart von Sauerstoff (in der heutigen Atmosphäre) entstand. Bis vor 2,3 Milliarden Jahren gab es keinen Sauerstoff.“
Hynek sagte, dass sich Stromatolithen zwar in einer sauerstoffhaltigen Umgebung befinden, er jedoch davon ausgeht, dass die tieferen Schichten im Gestein kaum Zugang zu Sauerstoff haben und stattdessen aktiv von Mikroben gebildet werden, die sauerstofffreie Photosynthese nutzen. Dadurch würden die Strukturen denen auf der alten Erde ähneln.
Hynek entdeckte das Lagunensystem durch Satellitenbilder im April 2022, als er eine andere Lagune im Nordwesten Argentiniens untersuchte, die kleinere Stromatolithen enthielt, die Mikroorganismen enthielten, die sauerstofffreie Photosynthese nutzen.
„Wir sind nicht sicher, ob Mikroorganismen aktiv an ihrem Wachstum (in den neu entdeckten Stromatolithen) beteiligt sind. Wir glauben, dass sie es sind. Aber wir haben keine Experimente durchgeführt, um das herauszufinden“, sagte Heinicke, die ihre Arbeit mit dokumentierte Pu Vorläufige Beobachtungen der Mikrobiologin Maria Farias, Mitbegründerin von Nabio SA Environmental Consulting. „Es gibt noch viel zu tun. Wir haben sie erst entdeckt und kaum an der Oberfläche gekratzt.“
Laut einer Pressemitteilung sollen Hynek und Farías ihre Ergebnisse am 11. Dezember auf dem Treffen der Geophysical Union 2023 in San Francisco vorstellen.
Ein mögliches Fenster in den alten Mars ###
Wenn Stromatolithen von Mikroben mittels sauerstofffreier Photosynthese hergestellt würden, könnte die Entdeckung Einblicke in die Möglichkeit von Leben auf dem alten Mars liefern, sagte Heineke.
„Wir haben über 600 alte Seen auf dem Mars gefunden; es könnte sogar einen Ozean gegeben haben. „Also war es in seinen frühen Tagen eher erdähnlicher“, sagte er. Hynek sagte auch, dass die Stromatolithen darin gefunden wurden Argentinische Stromatolithen Die Mineralien Gips und Steinsalz kommen auch in Salzablagerungen auf dem Mars vor.
„Wenn sich jemals Leben auf dem Mars durch Photosynthese entwickelt hat, dann ist es das, wonach wir suchen (Stromatolithen) – und das ist die Art von Dingen, nach denen wir suchen“, sagte Heineke, der auch wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Colorado ist am Atmospheric and Space Physics Laboratory der University of Boulder.
„Wenn wir Fossilien jeglicher Art auf dem Mars finden würden, wäre dies unsere beste Vermutung, denn es handelt sich um die ältesten Fossilien in der Gesteinsgeschichte der Erde.“ Hynek sagte, er hoffe, bald in die Lagune zurückkehren zu können, um weitere Forschungen zu den Stromatolithen durchzuführen.
„Gibt es Stromatolithen auf dem Mars? Die Wahrscheinlichkeit ist gering, aber wer weiß. Bisher gibt es keine Karbonate auf der Marsoberfläche, aber die Suche nach möglichen Lebenszeichen geht weiter“, sagte Vischer. "
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These ancient Stromatolithes, which are found in parts of the world like the Bahamas and Shark Bay in Western Australia, are remnants of a time when the 'Americas' were not yet inhabited and the 'world' was in a different geological era.
The recent discovery of gigantic Stromatolithes in the Punta Atacama Lagune in Argentina has raised questions about the potential for life on other planets, especially Mars, as these structures suggest conditions similar to those that may have existed on early Mars.
Source: edition.cnn.com
