Entrepreneur Charles? How a new king built a leading organic food brand
Charles setzt sich seit langem leidenschaftlich für Umweltbelange ein und gründete Duchy Originals im Jahr 1990, als er noch Prinz von Wales war, um Produkte von seiner Farm zu vermarkten. Nach Angaben des Unternehmens hat es sich zur größten Marke für Bio-Lebensmittel und -Getränke im Vereinigten Königreich entwickelt. Duchy Originals erwirtschaftete im Jahr bis März 2021 einen Vorsteuerumsatz von fast 3,6 Millionen Pfund (4,1 Millionen US-Dollar).
Die Marke hatte ihre Höhen und Tiefen. Doch seit dem Start einer Partnerschaft mit Waitrose im Jahr 2009 ist das Unternehmen erfolgreich. Die gehobene Lebensmittelkette hat nun das Exklusivrecht, Produkte unter dem Namen Duchy zu verkaufen, wobei Käufer Lachs, Würstchen, Milch, Karotten und Blaubeeren mit der Marke „Waitrose Duchy Organic“ finden können. Der Name seines Geschäfts.
„Es hat sich zu einem sehr erfolgreichen Unternehmen entwickelt“, sagte Andrew Bloch, ein in London ansässiger PR-Experte. „Man kann die Marke verstehen, da steckt Herzblut dahinter.“
Die Zukunft ist jedoch ungewiss. Die Kontrolle über die Marke Duchy Originals steht während einer Zeit der Staatstrauer auf dem Spiel, deren Höhepunkt das Staatsbegräbnis der Königin am Montag ist.
Ein Waitrose-Sprecher sagte: „Wir werden uns zu gegebener Zeit mit der königlichen Familie über zukünftige Vereinbarungen in Verbindung setzen.“
Der Besitz von Duchy Originals geht wahrscheinlich auf Charles‘ ältesten Sohn Prinz William über, der auch das separate Herzogtum Cornwall erbt – im Wert von rund 1 Milliarde Pfund (1,2 Milliarden US-Dollar). Obwohl der Prinz ökologischen Landbau studiert hat, ist er möglicherweise nicht so praktisch wie sein Vater.
„Er wäre interessiert, aber er würde andere Leute mit der Leitung betrauen“, sagte die Biografin Sally Beadle Smith, Autorin von „Charles: The Misunderstood Prince“.
Ein Leidenschaftsprojekt
Charles verbrachte Jahrzehnte damit, die Vorteile des ökologischen Landbaus und des Umweltschutzes zu predigen, noch bevor diese Themen zum Mainstream-Thema wurden.
1985 stellte er die Home Farm in der Nähe des Highgrove Estate in Gloucestershire auf ein vollständig biologisches System um. Fünf Jahre später wurde das Joint Venture Duchy Originals geboren.
„Seit den frühen 1980er Jahren, als ich zum ersten Mal die Verantwortung für einen Teil des Landes in Highgrove übernahm, wollte ich mich auf einen Ansatz zur Lebensmittelproduktion konzentrieren, der die Auswirkungen traditioneller, von der industriellen Landwirtschaft dominierter Systeme vermeidet, die immer deutlicher zu erkennen sind.“ dass es katastrophale Auswirkungen auf die Bodenfruchtbarkeit, die Artenvielfalt sowie die Tier- und Menschengesundheit hat“, sagte Charles 2021 gegenüber dem Country Living Magazine.
Das erste Produkt von Duchy Originals war ein Haferkeks, der 1992 verkauft wurde. Anfangs waren Waren der Marke nur in gehobenen Geschäften wie Harrods und Fortnum & Mason zu finden, inzwischen hat sich das Angebot aber auch auf Fachgeschäfte wie Waitrose ausgeweitet, die sich an wohlhabende Käufer richten, aber es gibt noch viel mehr Standorte.
Smith schreibt in ihrem Buch, dass das Unternehmen in seinen Anfängen Schwierigkeiten hatte. Es nahm so viele Schulden auf, dass Duchy Originals, sobald es zu groß wurde, um sich vollständig auf Highgrove zu verlassen, neue Produzenten und Hersteller finden musste.
Sein Vermögen habe sich seitdem verbessert, sagte Smith. Sie berichtete, dass Charles, als er 2004 die britische Botschaft in Spanien besuchte, mit geschenkverpackten Produkten hereinstürmte und erklärte: „Wissen Sie, ich bin ein Selfmade-Millionär!“
Waitrose greift ein
Doch gescheiterte Expansionsversuche in die USA sowie der Ausbruch der globalen Finanzkrise brachten das Unternehmen an den Rand des Zusammenbruchs.
Im Jahr 2009 wandte sich Charles angesichts eines Verlusts in Höhe von mehreren Millionen Pfund an Waitrose, das ihm eine Rettung bot, indem es sich bereit erklärte, als exklusiver Vertriebshändler zu fungieren.
Es markierte das Ende von Princes Ambitionen, auf dem US-Markt präsent zu sein, aber den Beginn eines starken Aufschwungs der Geschäftsaussichten.
„Das Waitrose-Rettungspaket während der Finanzkrise im September 2009 war absolut entscheidend“, sagte Smith.
Bis 2017, 25 Jahre nach der Einführung der Haferkekse, war das Sortiment auf 300 Produkte angewachsen, darunter Obst, Gemüse, Fleisch und Bier, mit einem Jahresumsatz von 200 Millionen Pfund (231 Millionen US-Dollar). Einige Produkte wurden in mehr als 30 Länder auf der ganzen Welt exportiert, darunter in die USA, nach Deutschland, Japan und Australien.
Charles hatte aus seinem Grundstücks- und Immobilienportfolio Zugang zu erheblichem Privatvermögen, profitierte jedoch nie direkt vom Geschäft von Duchy Originals. Alle von Waitrose eingenommenen Lizenzgebühren werden für wohltätige Zwecke gespendet. Das Unternehmen gab in seinem Jahresbericht 2019 an, dass es seit dem Abschluss eines Lizenzvertrags mit Waitrose mehr als 30 Millionen Pfund (35 Millionen US-Dollar) eingesammelt habe.
„Dies stellt eine sehr erhebliche Einnahmequelle für seine Stiftung dar und trägt dazu bei, seine gemeinnützige Arbeit und die Förderung von Bio-Produkten zu finanzieren“, sagte Smith.
Dennoch ist das Vorhaben nicht unumstritten. Experten für alternative Medizin haben eine Reihe pflanzlicher Behandlungen, darunter eine „Kräuter-Detox-Tinktur“, eine Mischung aus Artischocke und Löwenzahn, als „völlige Quacksalberei“ bezeichnet. Die Aufsichtsbehörde erklärte später, Online-Anzeigen für zwei der Produktlinien seien „irreführend“ hinsichtlich der Kräutermedizin und wies Duchy Originals an, den Wortlaut zu ändern.
Williams neue Karriere?
In den letzten Jahren kam es zu Veränderungen, als Charles sich auf die Thronbesteigung vorbereitete. Im Jahr 2020 sagte sein Team, dass er den Pachtvertrag für die weitläufige Familienfarm nicht verlängern, sondern weiterhin biologisch auf dem Sandringham-Anwesen der verstorbenen Queen in Norfolk wirtschaften werde, das er seit 2017 zu verwalten begann.
Beobachter glauben nun, dass William im Rahmen seiner neuen Aufgaben als Herzog von Cornwall Duchy Originals und die Partnerschaft mit Waitrose übernehmen wird.
„Ich denke, es wird eine Spannung zwischen seiner neuen Rolle als König Charles III und dem, was er tun kann und was nicht, geben“, sagte Bloch, der auch ehrenamtlich für die Wohltätigkeitsorganisation Prince Charles Trust gearbeitet hat. „Prinz William wird wahrscheinlich übernehmen.“
In seiner ersten Ansprache an die Nation als König gab Charles zu, dass sich seine Pflichten ändern würden. „Es wird mir nicht mehr möglich sein, so viel Zeit und Energie den Wohltätigkeitsorganisationen und Themen zu widmen, die mir so am Herzen liegen“, sagte er. „Aber ich weiß, dass diese wichtige Arbeit in anderen vertrauenswürdigen Händen weitergeführt wird.“
William verbrachte viel Zeit damit, auf Highgrove Estate aufzuwachsen und besuchte 2014 den Agricultural Management Course an der Universität Cambridge. Dennoch glaubt Smith nicht, dass er so sehr in die Details des Geschäfts verwickelt sein wird.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass er so involviert ist wie Charles“, sagte sie.
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Source: edition.cnn.com
