CNN went on an 11-day cruise through some of the most hotly contested waters on Earth. This is what we learned
Es ist die erste Nacht im November. Es war dunkel – pechschwarz vor Mondaufgang – Royal Canadian Navy Cmdr. Sam Patchell legt seine Prüfung ab.
Sein 4.800 Tonnen schweres Kriegsschiff, die HMCS Ottawa, manövrierte mit Geschwindigkeiten von bis zu 24 Meilen pro Stunde zwischen Dutzenden kommerziellen Fischerei- und Handelsschiffen hindurch und erfüllte dabei seine Mission außerhalb der durch internationales Recht festgelegten Grenzen, einschließlich der anerkannten Hoheitsgewässer Chinas.
Das Radar der Ottawa verfolgt die chinesischen Kriegsschiffe, die auf einer der verkehrsreichsten Wasserstraßen der Welt auch die roten und grünen Lichter von Handelsschiffen umkreisen, während sie versuchen, mit den kanadischen Fregatten Schritt zu halten.
Als Kapitän einer Fregatte der Royal Canadian Navy hat Patcher einen Anwalt und einen Beamten für öffentliche Angelegenheiten an seiner Seite, denn für Kanada und andere westliche Verbündete der Vereinigten Staaten geht es vor allem um die Wahrung „der regelbasierten internationalen Ordnung, und wenn kanadische Schiffe vorbeikommen“. Indem er unter Verletzung des Seerechts in Hoheitsgewässer eindrang oder Gegnern die Möglichkeit gab, Ottawas Kurs als „Provokation“ zu betrachten, wurde Patchers zwölfstündige Kreuzfahrt schnell zu einem internationalen Zwischenfall.
Und er tritt nicht nur für sich selbst auf. Eine Meile hinter der Ottawa folgte ein Zerstörer der US-Marine Patchers Führung. Das entgegenkommende Fischerboot könnte Ottawa verfehlen, aber wenn es ihm zu wenig Spielraum lässt, könnte der US-Zerstörer in Schwierigkeiten geraten.
Es war nur einer der angespannten Momente, die CNN miterlebte, als die Crew der Ottawa mehr als 3.500 Meilen (5.600 Kilometer) in einigen der am stärksten umkämpften Gewässer der Welt zurücklegte.
Es wurde eine Übung mit scharfer Munition durchgeführt, bei der drei Marineartilleriegeschütze versuchten, eine Schnellboot-Drohne in Stücke zu sprengen.
Das Auftanken auf See ist eine nervenaufreibende Angelegenheit, bei der die 440 Fuß lange Ottawa in weniger als 200 Fuß Entfernung durch die Wellen für Versorgungsschiffe mit einer Länge von bis zu 680 Fuß (länger als zwei Fußballfelder) schlägt.
Chinesische Kriegsschiffe sind fast immer am Horizont zu sehen und wirken schattenhaft, wenn sie in den warmen Gewässern des Südchinesischen Meeres zwischen den häufigen Regenschauern ein- und ausfahren.
In anderen Fällen ist Chinas Präsenz in der Luft und kann bedrohlich sein, wie die Besatzung eines Ottawa-Hubschraubers herausfand, als dieser zweimal von chinesischen Kampfflugzeugen in internationalen Gewässern abgefangen wurde. Das kanadische Verteidigungsministerium sagte, die Übungen der chinesischen Kampfflugzeuge stellten „unnötige Risiken für die Sicherheit des gesamten beteiligten Personals dar“.
Aber es sind nicht nur Nerven. Außerdem gibt es Barbecue, Burger und Bier, einen Halloween-Filmabend und ein schockierendes Äquatorüberquerungsritual mit einer selbstgebauten hölzernen Badewanne und einem Urteil von König Neptun.
Gefährlicher Ort
Die Taiwanstraße, eine 110 Meilen breite Wasserstraße, die das chinesische Festland von der demokratisch regierten Insel Taiwan trennt, gilt als eines der potenziell instabilsten Meere der Welt.
Trotz der intensiven Konflikte in Gaza und der Ukraine befürchten viele Analysten, dass diese Gewässer zum nächsten Kriegsschauplatz werden könnten.
Der chinesische Staatschef Xi Jinping hat geschworen, Taiwan, das die Kommunistische Partei Chinas als Teil ihres Territoriums betrachtet – obwohl sie es nie regiert hat – notfalls auch mit Gewalt zu kontrollieren.
Aber die Vereinigten Staaten sind entschlossen, die Insel mit Mitteln zur Selbstverteidigung auszustatten, und Washington hat regelmäßig Kriegsschiffe durch die Meerenge geschickt, um zu demonstrieren, dass Schiffe nach internationalem Seerecht das Recht haben, die Meerenge frei zu passieren.
Laut einer Datenbank von Collin Koh, einem Forscher an der S. S. S. S. S. S. School of International Studies, war der Transit der USS Rafael Peralta am 1. November der sechste in diesem Jahr durch ein Schiff der US-Marine oder der Küstenwache.
Peking bezeichnet die Reisen als Provokationen und Verletzungen des chinesischen Territoriums. Die Royal Canadian Navy hat einige Fahrten mit der US-Marine durchgeführt, darunter eine im vergangenen Juni, als ein chinesisches Kriegsschiff der USS Zhongxun gefährlich nahe kam – so nah, dass der amerikanische Kapitän Maßnahmen ergreifen musste, um eine Kollision zu vermeiden.
Wasserschach
Als das Schiff der Royal Navy, die HMS Ottawa, am Abend des 1. November von Süden her in den Ärmelkanal einfuhr, dicht gefolgt von der Rafael Peralta, bereitete der Vorfall dem Kommandanten der HMS Ottawa weiterhin Sorgen.
„Wir versuchen nur, hier durchzukommen“, sagte Patcher, der Kapitän der Ottawa, ruhig.
„Der Vorfall mit Jung Hoon ist etwas, worüber ich nachdenke.“
Patcher erläuterte seinen Plan für die 12-stündige Überquerung des Ärmelkanals. Er wird so nah wie möglich an einer Linie bleiben und sein Schiff mindestens 24 Seemeilen von den Küsten Chinas und Taiwans entfernt halten.
Obwohl die international anerkannte Grenze der Hoheitsgewässer 12 Seemeilen beträgt, gibt es noch weitere 12 Seemeilen, die sogenannte „Anschlusszone“. Er sagte, dies sei eine „Pufferzone“, die es China oder Taiwan erlaube, Schiffe zu warnen, sich von ihren Hoheitsgewässern fernzuhalten, vorbeifahrende Schiffe hätten jedoch jedes Recht, in diese Zone einzudringen.
Dennoch löste der Kurs der Ottawa eine Warnung des taiwanesischen Militärs aus, das Schiffe in die Meerenge schickte, um die Navigation der Ottawa und Rafael Peralta zu überwachen. Eine Stimme im Radio riet Patcher, den Kurs zu ändern und den Raum Taiwan zu meiden.
Aber er sagte, er mache sich mehr Sorgen wegen der kommerziellen Fischerboote, die bei grüner und roter Ampel immer wieder vor der Ottawa auftauchen. Eine Kollision mit ihnen zu vermeiden, ist Patchers dringendste Aufgabe.
Er wies die Besatzung an, einige geringfügige Kursänderungen vorzunehmen, um Ottawas Route zwischen den Ampeln zu navigieren. Als würde er Schach spielen, versuchte er, über die nächsten paar Züge nachzudenken.
„Man muss aufpassen, dass man nicht ein Navigationsproblem löst und dann drei weitere Probleme schafft“, sagte er.
Während die Ottawa die ganze Nacht hin und her schwankte, tat Patcher alles in seiner Macht stehende, um zu verhindern, dass der Bug des Schiffes in Richtung China zeigte. Das könnte die falsche Botschaft senden, sagte er.
Nach Tagesanbruch segelte die Ottawa am nördlichen Ende der Meerenge in das Ostchinesische Meer. Pachels Segelplan hatte funktioniert. Chinesische Kriegsschiffe haben sich von Ottawa ferngehalten und nicht einmal per Funk einen Gruß an die Ottawa geschickt.
An diesem Novemberabend gab es keine Nachstellung von „Loyalty“.
Das ist Chinas See
Obwohl die PLA-Marine dieses Mal nicht vor der Ottawa salutierte, beobachteten sie sie, und selbst wenn sie im Dunkeln mit bloßem Auge nicht sichtbar war, konnten sie sie auf dem Radar erkennen.
Tatsächlich schien es, nachdem sich das kanadische Kriegsschiff nach dem vierten Tag der Kreuzfahrt den Spratly-Inseln näherte, mindestens einen Schatten auf der Ottawa zu geben, und die Marine der chinesischen Volksbefreiungsarmee schien auf der Ottawa präsent gewesen zu sein. Bau militärischer Anlagen auf künstlichen Inseln in umstrittenem Gebiet – trotz der Zusage von Herrn Xi, dies nicht zu tun, und trotz eines Gerichtsurteils der Vereinten Nationen, dass ein Teil des Territoriums nicht einmal zu China gehört.
China beansprucht fast die gesamten 1,3 Millionen Quadratmeilen des Südchinesischen Meeres als sein Hoheitsgebiet. Aber auch die Regierungen Vietnams, der Philippinen, Malaysias, Bruneis und Taiwans beanspruchen Teile davon.
Keine dieser Regierungen hat so weitreichende Ansprüche wie Peking.
Peking mangelt es nicht an Schiffen, um seine Ansprüche zu verteidigen. Xi Jinping hat einen Boom im Schiffbau angeführt, und die chinesische Marine hat die Vereinigten Staaten überholt und ist zur größten Marine der Welt geworden.
Die Besatzungen von Ottawa waren sich der Präsenz Chinas stets bewusst. Jeden Morgen um 7 Uhr ertönt über den Schiffslautsprecher ein Weck-/Frühstücksruf, gefolgt von einem Bericht über das Geschehen auf dem Schiff.
Die Verfolgung der Modell- und Rumpfnummern chinesischer Kriegsschiffe in Ottawa ist Teil des Lageberichts.
Es gibt andere Erinnerungen. Während eines Großteils der Reise, insbesondere in der Nähe von von China kontrollierten Inseln, sind Mobiltelefone auf den offenen Decks des Schiffes nicht gestattet, um nicht ins Visier von Hackern zu geraten. Ein Papierschild an der Luke, die nach draußen führt, erinnert die Besatzungen daran, keine Ausrüstung mit nach draußen zu nehmen.
Tagsüber sind chinesische Kriegsschiffe im Südchinesischen Meer oft mit bloßem Auge vom Flugdeck oder im Außenbereich der Brückenflügel aus sichtbar. In der Abenddämmerung zeichnen sich ihre Silhouetten manchmal vor der untergehenden Sonne ab.
Am 29. Oktober nahmen die Ereignisse eine möglicherweise gefährliche Wendung, die Menschenleben hätte kosten und die Spannungen im Südchinesischen Meer auf ein neues Niveau eskalieren lassen können.
Bei der Suche nach zuvor erwähnten U-Boot-Begegnungen östlich der von China beanspruchten Paracel-Inseln meldeten der Ottawa-Hubschrauber und seine vierköpfige Besatzung zwei Nahbegegnungen mit chinesischen Kampfflugzeugen, die sich dem kanadischen Hubschrauber bis auf 100 Meter näherten, und ein zweites Mal Kanadische Beamte sagten, vor dem Flugzeug sei eine Leuchtrakete abgefeuert worden, die möglicherweise zum Absturz geführt habe.
„Das Risiko für den Hubschrauber besteht in dieser Situation darin, dass die Leuchtrakete in die Rotorblätter oder den Motor eindringt. Daher wird dies als unsicher, nicht standardmäßig und unprofessionell eingestuft“, sagte Major Rob Millen, ein Flugoffizier an Bord der Ottawa.
Solche Vorfälle sind keine Seltenheit. Beamte des US-Verteidigungsministeriums sagten im Oktober, sie hätten in den letzten zwei Jahren fast 200 „gewalttätige und gefährliche“ Exemplare chinesischer Flugzeuge gesehen, die über dem Südchinesischen Meer und dem Ostchinesischen Meer geflogen seien.
Das sehen auch die Kanadier. Erst vor zwei Wochen meldete ein Patrouillenflugzeug der Royal Canadian Air Force ein unsicheres Abfangen durch ein chinesisches Flugzeug.
Peking schlug zurück und warf Kanada vor, China wegen des Helikopter-Vorfalls „verunglimpft“ zu haben, und ermahnte Washington wegen des Ortes solcher Begegnungen.
„(Sie) befinden sich in den Gewässern und im Luftraum um China, nicht in der Nähe des Golfs von Mexiko oder der Westküste der Vereinigten Staaten“, sagte ein Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums am 26. Oktober. „Wenn US-Flugzeuge und Kriegsschiffe dies tun.“ nicht kommen, wie kann das chinesische Militär sie abfangen?“
Der Fackelvorfall wurde Tage später von CNN-Reportern verfolgt, die mit demselben Hubschrauber über das Ostchinesische Meer flogen. An diesem Tag gab es keine chinesischen Abfangangriffe, aber CNN entdeckte in nur drei Flugstunden drei chinesische Kriegsschiffe. Sie sind ein kleiner Teil einer aktiven Flotte, die nach Schätzungen des Pentagon mehr als 340 Schiffe umfasst. Zwei Radarbediener in der Hubschrauberkabine suchten auf ihren Instrumenten nach Kriegsschiffkontakten, während zwei Piloten im Cockpit nach langen Kielwellen suchten, die darauf hindeuteten, dass sich das Schiff mit hoher Geschwindigkeit bewegte.
„Das sieht aus wie ein Kriegsschiff“, sagten sie, als sie etwas Verdächtiges entdeckten.
Brandschutzübung vor Ort
Am vierten Tag der 12-tägigen Reise wird sich Ottawa der USS Rafael Peralta und dem australischen Zerstörer USS Brisbane in einer Troika ins südliche Südchinesische Meer anschließen.
Die drei Überwasserschiffe stellten sich in einer Reihe auf, wobei die Peralta vorne und die Ottawa dahinter folgten, um ihnen Gelegenheit zu geben, ihre Kanonen zu testen. Die größeren Peralta und Brisbane verfügten über 5-Zoll-Waffen und die Ottawa über eine 57-mm-Kanone.
Aber Ottawa hat den Starspieler der Übung, die Hammerhead-Zieldrohne, auch bekannt als Unmanned Surface Vehicle-Target (USV-T).
Es handelt sich im Wesentlichen um ein 16 Fuß langes ferngesteuertes Schnellboot, das Geschwindigkeiten von 40 Meilen pro Stunde erreichen kann.
„Der Hammerhead USV-T reproduziert Hochgeschwindigkeits-Marinetaktiken und eine Vielzahl von Kampfführungsplänen, darunter geradlinige Hochgeschwindigkeitsangriffe, Crossover-Muster, Zickzackmuster und andere Ausweichmanöver“, sagt der britische Hersteller Qinetiq auf seiner Website.
Funker in Ottawa gaben über internationale Frequenzen bekannt, dass die Übung bald beginnen würde, und wiederholten die Warnung während der Übung alle 15 Minuten.
Sie bezeichnen sich selbst als „Combined Warship 341“ – die Rumpfnummer, die Ottawa hinter dem Bug sieht – und sagen, wie seltsam es sei, nicht der üblichen Praxis zu folgen und sich selbst „Canadian Warship 341“ zu nennen.
Aber es spiegelt die Zusammenarbeit wider, die Washington und seine Verbündeten und Partner in der Region gefördert haben.
Die Übung mit scharfer Munition war Teil der Übung Noble Caribou, an der Schiffe und Flugzeuge aus fünf Ländern teilnahmen: den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien, Japan und Neuseeland.
Jede der fünf Einheiten besteht aus Übungen, die auf täglichen Prioritäten basieren. An der Übung mit scharfer Munition nahmen nur Kanada, die Vereinigten Staaten und Australien teil.
Als Peralta, Brisbane und schließlich Ottawa ihre Kanonen im Rauch über der hohen See des Südchinesischen Meeres testeten, bereiteten sich Hammerhaie auf Scheinangriffe auf sie vor.
Peralta eröffnete zunächst das Feuer auf das rasende Schiff und feuerte Kugeln ab, um die Zielgenauigkeit des Zerstörers zu testen, aber nicht unbedingt die Hammerhead zu versenken oder außer Gefecht zu setzen. Nach mehreren Schüssen kam es zu Fehlzündungen der Kanonen des US-Schiffes.
Die Fluglotsen an Bord der Ottawa schickten die Hammerhead auf den Weg nach Brisbane, und auch die Kanoniere des australischen Zerstörers konzentrierten sich auf das Gefecht. Eine Sprenggranate zerstörte das ferngesteuerte Schnellboot in einer schwarzen Rauchwolke und einem Schrapnellregen.
Aber der Hammerhai sank nicht und musste aus Sicherheitsgründen – wenn er an der Oberfläche geblieben wäre – zu einer Gefahr für die Schifffahrt für andere Schiffe werden können – auf den Meeresgrund geschickt werden.
Das ist Ottawas Aufgabe, aber Commander Lt. Col. Patcher wollte für diese Aufgabe keine Granaten der Hauptgeschütze des Schiffes verwenden, die mehr als 7.000 US-Dollar pro Stück kosteten. Mit der Munition der Maschinengewehre im Kaliber .50 auf den Brückenflügeln sollte es möglich sein, die Hammerhead kostengünstiger zu versenken.
Mehrere Explosionen später brachen Flammen aus der 16 Fuß langen Drohne aus und austretender Treibstoff verbrannte auf der Wasseroberfläche und verschlang sie schnell. Der Bug des Hammerhais hebt sich und gleitet unter die Oberfläche, wobei er ein oder zwei Minuten lang Treibstoff und Öl verbrennt.
Lieutenant Commander Sean Milley, Operationsoffizier der USS Ottawa, sagte, die Übung mit scharfer Munition sei ein Erfolg gewesen.
Er sagte, die Vereinigten Staaten hätten keine Drohnen wie die Hammerhead, daher begrüßen amerikanische Kanoniere die Gelegenheit, sich bei solchen Übungen von kanadischen Drohnen testen zu lassen.
Auftanken auf See
Die Reichweite von Ottawa beträgt fast 11.000 Meilen (17.600 Kilometer). Dies reicht aus, um diese Reise von Singapur nach Okinawa abzudecken.
Aber das Schiff müsse immer auf alle Eventualitäten vorbereitet sein, sagte der Leutnant. Kommandant. Christine Hurov, Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten, Ottawa.
Daher füllt es die Tanks seiner beiden Gasturbinen und eines Dieselmotors per Nachschub auf See (von seiner Besatzung RAS genannt).
Ottawa verbraucht bei RAS-Veranstaltungen durchschnittlich etwa 40.000 Gallonen (150.000 Liter) Kraftstoff. Das ist etwa ein Viertel seines Tankinhalts. Während seiner Reise von Singapur nach Okinawa wurde das Schiff viermal betankt, darunter einmal von einem neuseeländischen Versorgungsschiff, zwei Mal von einem US-amerikanischen Versorgungsschiff und einmal von einem australischen Versorgungsschiff.
Das Auftanken ist eine Prüfung der Nerven, der Seemannschaft, der Kommunikation und der Koordination der Besatzungen von Versorgungsschiffen und Fregatten.
Beim ersten RAS nahm der Lieutenant Commander mit der HMNZS Aotearoa teil, dem größten Schiff, das jemals von der neuseeländischen Marine gebaut wurde. Patchell brachte sein Schiff vorsichtig neben die HMNZS Aotearoa, ein 24.000 Tonnen schweres Schiff, das etwa fünfmal so groß wie die Ottawa war.
Die Besatzung der Ottawa versteckte sich hinter allem, was fest war, während Versorgungsschiffe auf Leinen mit Treibstoffschläuchen und Entfernungsmarkierungen feuerten.
Sobald der Treibstoffschlauch im Anschluss des Ottawa-Tanks befestigt war, versuchten Patcher und seine Crew, mit dem Versorgungsschiff eine konstante Geschwindigkeit von 16 Meilen pro Stunde aufrechtzuerhalten und einen Abstand zwischen 160 Fuß und 200 Fuß einzuhalten.
Auch Patcher und seine Raumschiffpiloten kämpfen mit der Physik. Das turbulente Wasser zwischen den beiden Schiffen ist eine reale Anwendung des Bernoulli-Prinzips – Druckänderungen, die durch die Geschwindigkeit des Wassers verursacht werden, könnten die Ottawa in den größeren Tanker ziehen.
Patcher korrigierte den Kurs um ein oder zwei Grad, um die Ottawa ausgerichtet zu halten, und schloss den Kraftstoffschlauch an.
Das Auftanken dauert etwa 90 Minuten, und wenn die Treibstoffleitungen entleert und die Verbindungen getrennt sind, sind alle RAS an Bord der Ottawa, gefeiert mit dröhnender Musik, dieses Mal „Blinding Lights“ des kanadischen Künstlers The Weeknd.
Das spätere RAS, am Samstag mit der USNS Wally Schirra, endete passenderweise mit Loverboys „Working for the Weekend“.
Aber möglicherweise war es die Besatzung der HMAS Stalwart, die den Musikpreis während der elftägigen Reise der Ottawa mit nach Hause nahm.
Während einer nächtlichen Tanktour im Ostchinesischen Meer begann das australische Schiff „Oh Canada“ (nicht die kanadische Nationalhymne) zu singen, das von einem Rapper geschrieben und als Eröffnungslied eines Sets eingestuft wurde. In Kombination mit den Leuchtstäben, die Ottawas Arbeitsbereiche beleuchten, wirkt das Meer eher wie eine Tanzparty als wie eine Militärübung.
Die positive Seite des Südchinesischen Meeres
Wie die Australier arbeiten auch die Kanadier hart daran, sicherzustellen, dass ihre Aktivitäten in diesen umkämpften Gewässern ausgewogen bleiben.
Auf dem Achterdeck gibt es also Bier, Burger und gegrillte Hotdogs. Halloween kommt mit Dekorationen, Kostümen und einem Filmabend, bei dem man bei fast Vollmond (und unter dem wachsamen Auge eines chinesischen Kriegsschiffs) Gruselfilme auf der großen Leinwand sieht.
Doch für viele an Bord der kanadischen Fregatte war der Höhepunkt der Reise die „Crossing the Line“-Zeremonie, ein Ereignis, bei dem ein Seemann zum ersten Mal den Äquator überquerte.
Dutzende Fregatten wurden bei der Zeremonie geehrt, da die Fregatte Ottawa zuvor während eines Einsatzes im Pazifik in die südliche Hemisphäre südlich von Malaysia und Singapur gesegelt war. Das Ritual umfasste das Eintauchen, das Essen unappetitlicher Speisen, einen Hofbesuch bei König Neptun, dem Gott des Meeres, und schließlich ein Bad in einem eigens dafür gebauten „Whirlpool“ auf dem Achterdeck der Ottawa.
Schließlich erhalten Erstreisende Karten zum Nachweis ihrer Identität, die sie für den Rest ihrer Seereise in Ehren halten werden, damit sie nicht erneut von Neptuns Gericht verurteilt werden.
Ein angeheuerter Matrose beschrieb den frühen Erhalt der Karte zu Weihnachten als das beste Geschenk aller Zeiten.
Genau das möchte Pachel von seinem Team hören.
Er wollte nicht, dass seine Besatzung zu stark verletzt wurde, und er wollte auch deutlich machen, dass das, was Ottawa tat, Routine war und auf eine Weise durch internationale Gewässer reiste, die nach internationalem Recht und internationalen Normen zulässig war.
„Wir haben keine sogenannte Navigationsfreiheit“, sagte er.
Er überprüfte Ottawas geplante Route.
„Dies sind internationale Gewässer und wir wollen uns in diese Richtung bewegen. Wir werden uns in diese Richtung bewegen, weil es uns erlaubt ist“, sagte er.
„Wir werden daraus keine große Sache machen.“
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In dieser Gebiete des Südchinesischen Meeres ist das Weltmeer einer der am stärksten umkämpften Meere der Welt, da es die Taiwanstraße trennt.
Unter internationalem Seerecht haben Schiffe das Recht, jedes Meer zu passieren, auch in den gewässern Chinas und Taiwans.
Die Taiwanstraße gilt als einer der potenziell instabilsten Bereiche der Welt, da viele Analysten befürchten, dass es zum nächsten Kriegsschauplatz werden könnte.
Source: edition.cnn.com
