Tausende von Ukrainern sind in Russland inhaftiert und werden nach Angaben der Ukraine von Russland als Verhandlungsmasse benutzt.

Zahlreiche Ukrainer werden derzeit in russischen Gefängnissen festgehalten. Die Ukraine argumentiert, dass sie als Verhandlungsmasse benutzt werden.

Dies ist die einzige Nachricht, die Halyna und Vasyl Khyliuk von ihrem Sohn Dmytro Khyliuk, Spitzname Dima, erhalten haben, seit er vor etwa zwei Jahren von russischen Soldaten entführt wurde.

Der ukrainische Reporter wurde im März 2022 festgenommen, als die russische Armee sein Dorf Kozarovychi nördlich von Kiew besetzte. Alles, was Halyna und Vasyl wissen, ist, dass der 49-jährige Journalist der unabhängigen ukrainischen Informationsagentur angeblich in russischem Gewahrsam ist, obwohl es laut seinem Anwalt keine offizielle Anklage oder Verurteilung gegen ihn gibt.

Die ukrainische Regierung beteuert, dass es Tausende von Menschen wie Dima gibt, einfache Leute, die von den Russen festgehalten werden und die seit Jahrzehnten ohne Grund inhaftiert sind. Kiew hat etwa 1.700 solcher Fälle eingeräumt, aber Menschenrechtsforscher schätzen, dass die tatsächliche Zahl fünf- bis siebenmal höher ist. Insgesamt sind nach Angaben der ukrainischen Ombudsstelle etwa 37.000 Ukrainer - Zivilisten, Kinder und Militärangehörige - unauffindbar, und die Ombudsstelle stellt fest, dass in den von Russland kontrollierten Regionen weiterhin Menschen festgenommen werden. CNN kann die Zahl der Inhaftierten nicht unabhängig überprüfen.

Viele der Festgenommenen wurden unter Verletzung des humanitären Völkerrechts zusammen mit Kriminellen und Kriegsgefangenen in Gefängnisse tief in Russland verlegt. Menschenrechtsorganisationen haben in ganz Russland und in den besetzten ukrainischen Gebieten mehr als hundert Haftanstalten entdeckt, in denen Zivilisten inhaftiert sind, darunter auch mehrere, die eigens zu ihrer Unterbringung eingerichtet wurden.

"Die Russen wollen viele von ihnen als militärische Kämpfer betrachten und sie als Kriegsgefangene einstufen ... Der Hauptgrund ist, ein Reservoir von Kriegsgefangenen für den Austausch zu schaffen", sagte der ukrainische Menschenrechtsbeauftragte Dmytro Lubinets gegenüber CNN in Kiew. Lubinets wies darauf hin, dass die Einstufung ukrainischer Zivilisten als Kriegsgefangene sowohl ungesetzlich als auch riskant sei, da dies die Wahrscheinlichkeit erhöhe, dass noch mehr ukrainische Zivilisten gefangen genommen und zu Tauschobjekten gemacht würden.

"Diese Menschen sind keine Kriegsgefangenen, sie sind zivile Geiseln. Ich verwende diesen Begriff, um zu unterstreichen, was die Russische Föderation tut - sie hält Zivilisten als Geiseln gefangen", fügte er hinzu. Nach den Genfer Konventionen ist Geiselnahme verboten. Es ist zulässig, dass Kombattanten Menschen festnehmen, auch Zivilisten. Allerdings sind die Kriterien für die Inhaftierung, die Beweggründe und die Dauer der Inhaftierung sehr streng.

"Die Regel lautet, dass es sich nicht um eine Bestrafung handelt", erklärte Achille Després von der Kiewer Niederlassung des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK). Er fügte hinzu, dass Zivilisten nur dann inhaftiert werden können, wenn dies aus "zwingenden Sicherheitsgründen" erforderlich ist.

Die ukrainische Regierung und verschiedene internationale Organisationen behaupten, dass Russland Kriegsverbrechen begeht, indem es Menschen wie Dima in Gewahrsam hält. Die Besorgnis über die willkürliche Inhaftierung ukrainischer Zivilisten durch Russland ist so groß, dass 45 Mitglieder der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) im Februar eine Sonderuntersuchung einleiteten, um Strategien zu entwickeln, wie Russland zur Verantwortung gezogen werden kann.

Verzweifelte Suche

CNN sprach mit den Chyliuks in ihrem Haus in Kosarowitschi, das inzwischen von ukrainischen Freiwilligen befreit und renoviert wurde. Sie berichteten über den Schrecken der Gefangennahme ihres Sohnes und die Angst, nicht zu wissen, ob er jemals zurückkehren würde.

In den ersten Wochen des Krieges übernahmen russische Truppen ihr Grundstück, stellten einen Panzer im Garten ab und plünderten wertvolle Gegenstände. Die Khyliuks suchten Zuflucht im Haus eines Nachbarn und wagten sich gelegentlich hinaus, um das Nötigste zu holen. Bei einem solchen Ausflug stießen sie auf eine Gruppe russischer Soldaten mit Maschinengewehren.

"Sie zogen uns eine Art Jacken über den Kopf und klebten uns die Augen zu, so dass wir nichts sehen konnten. Dima und ich wurden getrennt. Eine Woche später brachten sie uns nach Dymer. Dort mussten wir zwei Nächte zusammen aushalten. Es war eiskalt, der Boden war aus Beton, und es war ungeheizt. Ich war mit einer Winterjacke bekleidet, aber Dima trug eine leichte Jacke und Galoschen", erinnert sich Vasyl, der nach acht Tagen befreit wurde.

Als die beiden nicht wieder auftauchten, sagte Halyna, sie sei verzweifelt gewesen, weil sie wusste, dass die Russen sie festgehalten haben mussten. "Sie haben in dieser Zeit viele Menschen geschnappt, sie haben sich jeden geschnappt, der ihnen begegnet ist. Diejenigen, die sie nicht wollten, haben sie ein wenig gefoltert und dann freigelassen. Aber Dima und sechs weitere Personen sind seit zwei Jahren inhaftiert", weinte sie.

Russland hat sich in ein Informationsvakuum verwandelt, das ukrainische Familienangehörige, Behörden und Nichtregierungsorganisationen (NRO) dazu zwingt, sich auf Hörensagen von ehemaligen Gefangenen zu verlassen, um etwas über die noch Inhaftierten zu erfahren.

Anastasiia Pantielieieva, eine Forscherin und Journalistin, die für die Medieninitiative für Menschenrechte (MIHR), eine ukrainische Nichtregierungsorganisation, Fälle von ziviler Inhaftierung und unfreiwilligem Verschwinden dokumentiert, sagte, dass Dima nach Zeugenaussagen aus erster Hand in zwei improvisierten Hafteinrichtungen in der besetzten Ukraine war, bevor er in ein Untersuchungsgefängnis in Novozybkov in der russischen Region Bryansk gebracht wurde.

Sie erwähnte, dass der letzte Zeuge, der Dima gesehen hat, in der Strafkolonie Nummer 7 in der russischen Region Wladimir war. Irgendwann erhielt die MIHR Hinweise darauf, dass er in eine andere Einrichtung in Mordowien verlegt werden könnte, doch Pantielieieva erklärte, dass die russischen Behörden diese Information nie bestätigt hätten.

Russland hat stets geleugnet, dass Dima inhaftiert ist, obwohl er laut verschiedenen Berichten in russischen Haftanstalten festgehalten wird. Sowohl das russische Ermittlungskomitee als auch die Gefängnisbehörde in Brjansk teilten Dimas Anwalt im Dezember 2022 und Januar 2023 mit, dass er sich nicht in Russland aufhalte und keine Informationen über ihn vorlägen.

Dimas handschriftliche Notiz war auf April 2022 datiert, aber seine Eltern erhielten sie erst im August desselben Jahres. Später, im Mai 2023, setzte sich das IKRK mit den Chyljuks in Verbindung, um zu bestätigen, dass ihr Sohn noch am Leben war. Doch erst im März dieses Jahres, zwei Jahre nach seiner Verhaftung, bestätigte das russische Verteidigungsministerium, dass Dima in Russland festgehalten wurde und dort inhaftiert ist. Über seinen Aufenthaltsort und seinen Zustand wurden keine Angaben gemacht.

"Wir haben Fälle erlebt, in denen sogar diejenigen, die vor Gericht gestellt wurden, ihre Fälle öffentlich gemacht haben, mit Fotos aus dem Gerichtssaal, und trotzdem haben die Angehörigen keine offiziellen Dokumente oder Bestätigungen, dass sich diese Personen tatsächlich auf russischem Territorium befinden", sagte Pantielieieva.

Nach dem humanitären Völkerrecht hat das IKRK in Konfliktzeiten das Recht, Gefangene zu besuchen, um sich zu vergewissern, dass sie angemessen behandelt werden, und um sie wieder mit ihren Familien in Kontakt zu bringen. Die Gefangenen müssen auch den Grund für ihre Inhaftierung erfahren und die Möglichkeit haben, ihre Inhaftierung anzufechten.

Der ukrainische Verteidigungsnachrichtendienst vermutet, dass der FSB und die russische Nationalgarde hinter den Festnahmen und Inhaftierungen ukrainischer Zivilisten stehen. Keine der beiden Behörden reagierte auf die Anfragen von CNN nach einer Stellungnahme.

CNN unternahm mehrere Versuche, Informationen von den russischen Verteidigungs- und Innenministerien, dem Büro des russischen Ombudsmanns, der Direktion für Sonderprogramme des russischen Präsidenten und der Hauptdirektion des Generalstabs zu erhalten, erhielt jedoch keine Antwort.

Für die Familienangehörigen von Inhaftierten ist der Versuch, sich im russischen Sicherheitssystem zurechtzufinden, sehr kompliziert.

Yulia Khrypun hat über zwei Jahre lang versucht, Informationen über ihren Vater Serhii zu erhalten, der in der Nähe von Tokmak in der Südukraine inhaftiert war. Wenn sie von den russischen Behörden Antworten erhielt, enthielten diese oft widersprüchliche Informationen. "Eine Einrichtung teilte mir mit, dass er wegen 'Widerstands gegen die militärische Sonderaktion' festgenommen wurde, während andere behaupteten, er habe die Grenze zu Russland nie überschritten", sagte sie und zeigte CNN einige der ihr zugesandten Dokumente.

Serhii Khrypun arbeitete als Wachmann auf einem Bauernhof, als die russischen Streitkräfte das Gebiet besetzten. Zwei Tage vor seiner Verhaftung rief er Yulia an und teilte ihr mit, dass eine neue Gruppe russischer Soldaten in zwei Lastwagen eingetroffen sei. "Es schien, als wüsste er, dass er abgeführt werden würde", erinnert sie sich. "Das war unser letzter Anruf."

Später fanden die Chrypuks heraus, dass Serhii zunächst zwei Wochen lang in einem Regierungsgebäude in Tokmak festgehalten wurde, wo er von russischen Soldaten verprügelt wurde. Danach wurde er nach Melitopol, Olenivka und schließlich nach Kursk in Russland gebracht. Nikita Karpenko, ein ehemaliger Gefangener in Olenivka, erzählte Yulia, dass ihr Vater dort war. "Yulia wurde von jemandem kontaktiert, der mit ihrem Vater nach seiner Entlassung inhaftiert war und nur ihren Namen und den Ort kannte, an dem sie arbeitete", erklärte Yulia. "Andere wurden von NGOs oder ukrainischen Behörden befragt." Aufgrund dieser Berichte glaubt Yulia, dass ihr Vater jetzt in einer Einrichtung in Kamensk-Shakhtinsky, einer Stadt in der russischen Region Rostow nahe der ukrainischen Grenze, festgehalten wird.

Russland hat aufgrund der großen Zahl ukrainischer Gefangener mehrere Gefängnisse und Untersuchungshaftanstalten ausgebaut. Das Büro des ukrainischen Ombudsmannes berichtet, dass eine solche Einrichtung in Chonhar, an der von Russland besetzten südlichsten Spitze der Region Cherson, neben einer Brücke zur russisch annektierten Halbinsel Krim, errichtet wurde.

Russische Sicherheitsbehörden wie der FSB führen seit der illegalen Annexion der Halbinsel durch Russland im Jahr 2014 eine massive Razzia auf der Krim durch. Diese Kampagne richtet sich gegen politische Gegner, pro-ukrainische und pro-demokratische Aktivisten, Menschenrechtsverteidiger, Journalisten und Krimtataren. Leider wurden auch einige Personen ohne jegliche Verbindung zur Opposition oder zum Aktivismus inhaftiert.

Das Untersuchungshaftzentrum (SIZO) in Simferopol ist zum Synonym für die russischen Terroroperationen auf der Krim geworden. Wie Menschenrechtsorganisationen auf der Krim wie Zmina, die Krim-Menschenrechtsgruppe und Crimea SOS berichten, sind Hunderte von Menschen seit Monaten in dieser Einrichtung inhaftiert, ohne dass jemand weiß, wo sie sich aufhalten.

Nach dem vollständigen Einmarsch in die Ukraine errichtete Russland ein zweites Untersuchungsgefängnis in Simferopol, SIZO Nr. 2. Es reichte jedoch nicht aus, um alle Häftlinge unterzubringen. Satellitenbilder von Maxar Technologies vom Juli 2021 und November 2023 zeigen die Umwandlung eines Schulgeländes in Chonhar von einem normalen Gebäude in ein Hochsicherheitsgefängnis. Jetzt gibt es einen neuen Sicherheitsbereich mit hohen Mauern um das Gelände und einen kontrollierten Zugang, der auf den neueren Bildern zu sehen ist.

Das Monitoring Information Center in Human Rights (MIHR) hat Daten über Orte gesammelt, an denen ukrainische Zivilisten inhaftiert sind. Sie haben diese Orte durch Augenzeugenberichte und in einigen Fällen durch offizielle Dokumente bestätigt. Die Einrichtungen reichen von Gefängnissen und Strafkolonien bis hin zu Untersuchungshaftanstalten in ganz Russland, einschließlich Regionen, die Tausende von Kilometern entfernt in Sibirien liegen.

Sie wurde wie eine Kriminelle weggeschnappt".

Die Familie der ehemaligen Polizeibeamtin Mariana Checheliuk hat in den letzten zwei Jahren nach Informationen über den Verbleib ihrer Tochter gesucht. Seit ihrer Verhaftung wurde sie Berichten zufolge mindestens sechs Mal verlegt.

Mariana und ihre Schwester gehörten zu den vielen Zivilisten, die während der russischen Belagerung von Mariupol wochenlang im Stahlwerk Azovstal Schutz suchten. Im Mai 2022 gelang es ihnen schließlich, das Werk zu verlassen, als Russland und die Ukraine sich auf einen humanitären Korridor einigten, der in die von der Ukraine gehaltene Stadt Saporischschja führte.

Auf ihrem Weg nach draußen wurde Mariana jedoch an einem russischen Filterpunkt im besetzten Dorf Bezimenne gefangen genommen. Ihre Mutter, Natalia Checheliuk, beschrieb die Situation gegenüber CNN.

"Sie wurde praktisch weggeschnappt wie ein Verbrecher", sagte sie.

Natalia hat seitdem nichts mehr von ihrer Tochter gehört. Es gab kein Gerichtsverfahren, keine Anklage und nicht einmal eine Benachrichtigung der Staatsanwaltschaft der selbsternannten Volksrepublik Donezk über Anschuldigungen gegen Mariana. In einer E-Mail des Staatsanwalts hieß es sogar, es lägen keine Anschuldigungen gegen sie vor und man werde ihre Unschuld überprüfen. Aber das war vor acht Monaten, und Natalia sagt gegenüber CNN, dass es keine Fortschritte gegeben hat.

Augenzeugen, die eine Zelle mit Mariana teilten, berichteten Einzelheiten über ihren Aufenthaltsort. Zunächst wurde sie in einem Gefangenenlager in Donezk festgehalten und dann nach Olenivka verlegt, wo im Juli 2022 mehr als 50 Kriegsgefangene bei einer Explosion ums Leben kamen. Anschließend wurde sie nach Taganrog, Russland, verlegt. Danach wurde sie zurück nach Taganrog und später in ein Gefangenenlager in Mariupol gebracht. Marianas Familie und Menschenrechtsgruppen glauben, dass sie sich wahrscheinlich immer noch dort befindet.

"Meine Tochter hat eine Menge Folter durchgemacht", sagte Natalia. "In einem Brief vom Dezember 2023 schrieb sie, dass sie aufgibt, dass sie ihren Glauben verloren hat ... Ich denke den ganzen Tag an sie, jeden Tag.

Vor dem Krieg war die 24-jährige Mariana, genannt Marianotschka, eine freiwillige Tierschützerin. Sie stand oft früh auf, um Futter für bedürftige Hunde zuzubereiten und auszuliefern, bevor sie ihren Polizeidienst antrat. Ihre Familie adoptierte einen Rettungshund namens Mila, der jetzt bei ihnen lebt.

Augenzeugen informierten Marianas Familie über die harten Bedingungen, denen sie in der Untersuchungshaftanstalt in Taganrog ausgesetzt war. Sie sagte, sie habe an Gewicht verloren, sei in schlechtem Gesundheitszustand gewesen, habe eine Knieverletzung erlitten und sei von den Wärtern psychisch und physisch misshandelt worden. Ihre Tage bestanden darin, russische Lieder und die Nationalhymne zu singen, während sie mit schrecklichem Essen und grausamer Behandlung durch die Wärter bedroht wurde.

Einigen Zeugen zufolge wurde ihnen oft gesagt, dass die Ukraine die Kriegsgefangenen nicht zurückhaben wolle und sich alle möglichen Ausreden ausdenke, um ihre Repatriierung zu verhindern.

Eine freigelassene Gefangene, die anonym bleiben möchte, bat CNN, ihren Namen nicht zu nennen, da sie Angst vor Konsequenzen hat.

Laut dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz stuft Russland Mariana als Kriegsgefangene ein, da sie früher als Polizistin gearbeitet hat, erklärte Natalia. Die ukrainische Verwaltung hingegen stuft sie als Zivilistin ein, was bedeutet, dass sie nicht ausgetauscht werden kann.

Dr. Volodymyr Pantielieieva, Forscher am MIHR, erklärte, dass Russland die Anerkennung von Zivilisten als Kriegsgefangene möglicherweise ausnutzen könnte, um mehr Menschen festzunehmen. "Die Zahl der entführten Personen ist bereits enorm, sie tun es jeden Tag", sagte sie und fügte hinzu, dass ihr in den letzten Tagen ein Fall eines vermissten Zivilisten bekannt geworden sei.

Lehrer, Reporter und Freiwillige sind einige der Zielpersonen, die Russland ins Visier genommen hat, so die Menschenrechtsorganisationen, die die Festnahmen beobachten, obwohl die Gründe für ihre Inhaftierung häufig unklar sind. "Einige Personen wurden festgenommen, weil sich ihre Häuser in der Nähe russischer Stellungen befanden. Andere hatten vielleicht ein Video von Präsident Zelensky auf ihrem Handy. Einige hatten Verwandte, die im Visier der Russen waren, und nahmen die Familienmitglieder als Geiseln", berichtet Dr. Pantielieieva.

"Einige Personen wurden von einem Soldaten festgehalten, aber später übernahm ein anderer Soldat, der zur Rotation hinzukam, die Verantwortung für die Gefangenen und verstand nicht, warum sie gefangen genommen wurden", bemerkte sie.

Der Ukraine ist es gelungen, zahlreiche militärische Gefangene mit Russland auszutauschen und auch die Rückführung einiger entführter ukrainischer Kinder zu ermöglichen. Die Zivilisten sind jedoch in dieser nicht enden wollenden Zwangslage gefangen. Nach Angaben von Olha Stefanyshyna, der ukrainischen Menschenrechtsbeauftragten, wurde bisher nur eine kleine Handvoll freigelassen. "Uns fehlen die rechtlichen Mittel, wir haben keine Partnerorganisation, wir haben keine internationalen Richtlinien... Ich weiß nicht, wie wir diese Situation ändern können", erklärte sie.

Die ukrainische Regierung räumte ein, dass sie auf die Situation der inhaftierten Zivilisten nicht vorbereitet war, betonte aber, dass sie sich bemüht habe, den Familien Unterstützung zu bieten.

Yulia, deren Vater Serhii immer noch vermisst wird, räumte ein, dass der rechtliche Rahmen für Fälle von Zivilisten weniger etabliert ist als für Kriegsgefangene. "Das Verfahren für Kriegsgefangene wurde gestrafft, da es für sie eine militärische Einheit, den Sicherheitsdienst der Ukraine (SBU), und die ukrainische Koordinationszentrale (für die Behandlung von Kriegsgefangenen) gibt. Aber für Zivilisten gab es mehrere Telefonnummern, z. B. das Innenministerium, das Außenministerium, das Nationale Informationsbüro, das Büro des Ombudsmanns und das Ministerium für Wiedereingliederung... das ist wie ein Labyrinth", erzählte sie.

Yulia und ein weiterer Verwandter eines ukrainischen Gefangenen gründeten die Bürgerorganisation "Civilians in Captivity", um sich bei Gesprächen mit den Behörden mehr Gehör zu verschaffen. Diese Organisation, die sich aus Familien von rund 400 inhaftierten Zivilisten zusammensetzt, hat eine führende Rolle bei der Sensibilisierung der Öffentlichkeit übernommen und arbeitet regelmäßig mit der Koordinationszentrale und dem Büro des Ombudsmanns zusammen.

Trotz der Fortschritte, die beim Austausch von Kriegsgefangenen und der Rückführung von Kindern erzielt wurden, befinden sich Zivilisten weiterhin in der Schwebe, während sie inhaftiert sind. "Jeder kennt die Kriegsgefangenen, aber nur wenige sprechen über die Zivilisten in Gefangenschaft", erklärte Yulia, die sich entmutigt fühlte, als die ukrainische Regierung sich weigerte, diese Zivilisten als Kriegsgefangene zu bezeichnen, wie es Russland gefordert hatte. "Als Tochter eines Mannes, der seit zwei Jahren gefangen gehalten wird, kann ich nicht begreifen, warum mein Vater sein Leben und seine Gesundheit opfern muss", sagte sie.

Herr Lubinets schloss sich ihren Worten an: "Ich verstehe Ihre Verzweiflung, aber was können Sie gegen ein Land tun, das das humanitäre Völkerrecht nicht einhält und sich der Verantwortung für seine Handlungen entzieht? In den Genfer Konventionen heißt es ausdrücklich, dass keine Seite in einem internationalen Konflikt die Zivilbevölkerung inhaftieren darf. Aber Russland? Sie haben es getan und tun es weiterhin.

Unterstützt durch das Video von Oleksii Markin und Boglarka Kosztolanyi und die Grafiken von Lou Robinson.