Wintersonnenwende: Der kürzeste Tag und die längste Nacht des Jahres

Die Wintersonnenwende, der kürzeste Tag des Jahres und der offizielle erste Tag des Winters, ist in diesem Jahr am Donnerstag, dem 21. Dezember (zumindest für den größten Teil Amerikas). Wie die Sonnenwende - zusammen mit der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche - funktioniert, fasziniert die Menschen seit Tausenden von Jahren.

Es ist ein Tag, an dem sich die Wissenschaft mit alten Traditionen auf der ganzen Welt vermischt.

Sonnenwenden und die Hemisphären der Erde

Die Wintersonnenwende markiert in der nördlichen Hemisphäre den kürzesten Tag des Jahres und die längste Nacht, wenn die Sonne an ihrem südlichsten Punkt, direkt über dem Wendekreis des Steinbocks, erscheint.

Auf der Südhalbkugel, auf der nur etwa 10 % der Weltbevölkerung leben, ist die Situation umgekehrt.

Dort markiert die Dezembersonnenwende den längsten Tag des Jahres - und den Beginn des Sommers - in Ländern wie Argentinien, Madagaskar, Neuseeland und Südafrika.

Wann genau findet die Wintersonnenwende statt?

Die Sonnenwende findet normalerweise - aber nicht immer - am 21. Dezember statt. Das Datum der Sonnenwende kann sich um einen Tag nach vorne oder hinten verschieben, weil das Sonnenjahr (die Zeit, die die Sonne braucht, um von der Erde aus gesehen wieder an derselben Stelle zu erscheinen) nicht genau mit unserem Kalenderjahr übereinstimmt.

Wenn Sie es bei Ihren Beobachtungen ganz genau nehmen wollen: Laut Earthsky.org und dem Farmers' Almanac wird die Wintersonnenwende 2023 weltweit um 3:27 Uhr UTC (Coordinated Universal Time) am Donnerstag stattfinden.

Aufgrund der Zeitzonenunterschiede wird die Wintersonnenwende in Europa, Afrika und Asien technisch gesehen am Freitag, dem 22. Dezember, stattfinden. Im Folgenden finden Sie einige Beispiele dafür, wann 3:27 UTC für verschiedene Ortszeiten in der nördlichen Hemisphäre sein wird:

Ein Mann geht am 20. Dezember 2022 im schwachen Licht des Sonnenuntergangs über eine Brücke in Tokio. Die Bewohner der japanischen Hauptstadt werden zur Wintersonnenwende neun Stunden und 44 Minuten Tageslicht haben.

- Tokio, Japan: 12:27 Uhr Freitag- Bangkok, Thailand: 10:27 Uhr Freitag- Kalkutta, Indien: 8:57 Uhr Freitag- Istanbul, Türkei: 6:27 Uhr Freitag- Helsinki, Finnland: 5:27 Uhr Freitag- Mailand, Italien: 4:27 Uhr Freitag- Halifax, Nova Scotia: 23:27 Uhr Donnerstag- Baltimore, Maryland: 22:27 Uhr Donnerstag- Mexiko-Stadt: 21:27 Uhr Donnerstag- San Francisco, Kalifornien: 19:27 Uhr Donnerstag- Honolulu, Hawaii: 17:27 Uhr Donnerstag

Auf der Website EarthSky finden Sie eine praktische Umrechnungstabelle, oder geben Sie Ihre Stadt in das Feld "Umgerechnete Zeit" ein, um die Zeit an Ihrem Wohnort zu ermitteln.

An welchen Orten sind die Auswirkungen am stärksten zu spüren?

Das Tageslicht nimmt dramatisch ab, je näher man sich zur Wintersonnenwende am Nordpol befindet.

Die Menschen im milden Singapur, das nur 137 Kilometer oder 85 Meilen nördlich des Äquators liegt, werden den Unterschied kaum bemerken, da sie nur neun Minuten weniger Tageslicht haben als zur Sommersonnenwende. Dort herrscht das ganze Jahr über ein 12-Stunden-Tag, plus/minus eine Handvoll Minuten.

In Paris, das auf einem viel höheren Breitengrad liegt, sind es immer noch respektable acht Stunden und 14 Minuten Tageslicht, um einen kühlen Spaziergang an der Seine zu genießen.

Im eisigen Oslo, Norwegen, ist der Unterschied noch deutlicher: Dort geht die Sonne um 9:17 Uhr auf und um 15:11 Uhr unter, was weniger als sechs Stunden Tageslicht bedeutet. Sonnenlampe gefällig?

Die Einwohner von Nome, Alaska, werden mit nur drei Stunden und 54 Minuten sehr schwachem Tageslicht sogar noch mehr unter dem Mangel an Sonnenlicht zu leiden haben. Aber das ist geradezu großzügig im Vergleich zu Prudhoe Bay, Alaska. Die Stadt liegt innerhalb des Polarkreises und wird keinen einzigen Sonnenstrahl zu sehen bekommen.

Woher kommt die Wintersonnenwende?

Diese drei Bilder des NOAA-Satelliten GOES East (GOES-16) zeigen uns, wie die Erde kurz vor der Wintersonnenwende aus dem All aussieht. Die Bilder wurden etwa 24 Stunden vor der Wintersonnenwende 2018 aufgenommen.

Da die Erde um ihre Rotationsachse gekippt ist, gibt es wechselnde Jahreszeiten. Während sich der Planet um die Sonne bewegt, herrscht auf jeder Hemisphäre Winter, wenn sie von der Sonne weggekippt ist, und Sommer, wenn sie zur Sonne hin gekippt ist.

Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie es dazu kam, aber sie vermuten, dass die Erde vor Milliarden von Jahren, als sich das Sonnensystem formte, heftigen Kollisionen ausgesetzt war, die eine Neigung der Achse verursachten.

Traditionen zur Wintersonnenwende

Es überrascht nicht, dass viele Kulturen und Religionen einen Feiertag begehen - sei es Weihnachten, Chanukka, Kwanzaa oder heidnische Feste - der mit der Rückkehr der längeren Tage zusammenfällt.

Alte Völker, deren Überleben von einer genauen Kenntnis der jahreszeitlichen Zyklen abhing, feierten diesen ersten Wintertag mit aufwendigen Zeremonien und Festen. In spiritueller Hinsicht symbolisieren diese Feiern die Gelegenheit zur Erneuerung.

"Weihnachten hat viele seiner Bräuche und wahrscheinlich auch sein Datum im Kalender von den heidnischen römischen Festen Saturnalien und Kalenden übernommen", erklärte Maria Kennedy, Assistenzprofessorin am Institut für Amerikanistik der Rutgers University, in einer E-Mail an CNN Travel.

Die Saturnalien begannen am 17. Dezember und die Kalenden am 1. Januar, sagte Kennedy, die sich auf Weihnachtsstudien spezialisiert hat.

Unter Berufung auf akademische Forschungen sagte Kennedy, dass die frühen Gründer der christlichen Kirche die Praktiken dieser Feiertage verurteilten, aber ihre Beliebtheit blieb bestehen. Das christliche Weihnachtsfest wurde schließlich auf die gleiche Zeit im Kalender ausgerichtet, obwohl in den Evangelien kein bestimmtes Datum für die Geburt Jesu angegeben ist.

Hier erfahren Sie mehr über einige dieser alten Bräuche:

Alban Arthan

Eine Frau singt, während sich die Menschen in einem Kreis versammeln, um die Wintersonnenwende am 21. Dezember 2022 in Newgrange, Irland, zu feiern.

In der walisischen Sprache bedeutet "Alban Arthan" laut Farmers' Almanac"Licht des Winters". Es ist vielleicht das älteste saisonale Fest der Menschheit. Als Teil der druidischen Traditionen gilt die Wintersonnenwende als Zeit des Todes und der Wiedergeburt.

Newgrange, ein prähistorisches Monument, das um 3200 v. Chr. in Irland errichtet wurde, wird mit dem Alban-Arthan-Fest in Verbindung gebracht.

Saturnalien

Im alten Rom dauerten die Saturnalien sieben Tage. Sie ehrten Saturn, den römischen Gott der Landwirtschaft.

Die Menschen feierten karnevalsähnliche Feste, die dem modernen Karneval ähnelten, und stellten sogar ihre Kriegsführung zurück. Sklaven erhielten vorübergehende Freiheiten, und moralische Einschränkungen wurden gelockert. Die Saturnalien wurden bis ins dritte und vierte Jahrhundert nach Christus gefeiert.

Dongzhi

Nicht nur die alten Europäer feierten den jährlichen Anlass. Das Dongzhi-Fest zur Wintersonnenwende hat seine Wurzeln in der alten chinesischen Kultur. Der Name bedeutet grob übersetzt "Ende des Winters".

Man glaubte, dies sei der Höhepunkt des Yin (aus der Theorie der chinesischen Medizin). Yin steht für Dunkelheit, Kälte und Stille, also für den längsten Tag des Winters.

Dongzhi markiert die Rückkehr des Yang - und den langsamen Aufstieg von Licht und Wärme. In einigen ostasiatischen Kulturen werden zur Feier des Tages normalerweise Knödel gegessen.