Wie Shohei Ohtani eine neue Welle japanischer Touristen nach LA gebracht hat
Der Aufwand ist für eine Person: Shohei Ohtani.
Der sechsfußvier Star-Schläger und Pitcher lockt Fans aus dem Pazifikraum schon Jahre lang an. Aber mit seinem historischen Dodgers-Vertrag hat die Anziehungskraft japanischer Touristen in Los Angeles für Ohtanis erste Saison mit dem Team ein Fieber erreicht.
Und er pitcht noch nicht.
Ohtani, der sich von Ellenbogenoperation erholt, schlägt dieses Jahr, aber nicht erwartet, bis 2025 für die Dodgers zu pitchen.
Ein bedeutender japanischer Reiseveranstalter erzählte CNN, dass er jetzt bis zu 200 japanische Kunden pro Heimspiel der Dodgers buchen will.
Und mit 12 neuen japanischen Sponsoren, japanischsprachigen Stadiontouren und neuen japanischen Speisekarten, machen die Dodgers die meiste aus dem Ohtani-Effekt.
Japans 'Sohn'
Wenn man fragen darf, warum sie sich halbweltweit auf ein Baseballspiel begeben haben, erklärte Hizume, dass Ohtani wie ihr eigenes Kind fühlt.
Hizume sprach auf Japanisch, während der Generalmanager des Miyako-Hotels neben ihr stand und übersetzte.
Hizume erklärte, dass sie eine Verbindung spüre, weil ihr Sohn Baseball spielte, und Ohtani wie Japans Sohn angesehen werde.
Akira Yuhara, der Generalmanager, sagte, dass dies ein häufiger Gefühl unter den Japanern sei, Ohtani als Ausdruck des Besten der jungen Männer des Landes anzusehen.
“Leute lieben Shoheis Herz. Er ist [ein] sehr ehrlicher Mensch,” Yuhara sagte.
Seine Ehrlichkeit scheint in den Anhängern Anerkennung gefunden zu haben, nachdem bundesstaatliche Ermittler ihn in einem Sportwettskandal freisprachen, in dem sein ehemaliger Dolmetscher sich schuldig gesprochen hatte, Ohtani aus 17 Millionen Dollar betrogen zu haben.
“Er ist ein phänomenaler Einzelheit, wahr?” sagte Judy Clow, die ihren Bruder aus Japan auf eine japanischsprachige Tour nach Dodger Stadium gebracht hatte. “Warte auf, dass er für uns pitcht! Mein Gott!”
Einige japanische Fans hätten ihn vorher im Ausland gesehen. Einige seien so weit wie Südkorea gereist, andere hätten es in den letzten Jahren in Südkalifornien erreicht, als Ohtani für die Los Angeles Angels gespielt hatte, die sich südöstlich von LA in Anaheim befinden.
Einige der sechs neuen japanischsprachigen Tourleiter am Dodger Stadium hätten früher am Angels Stadium gearbeitet und die gleichen Fans gedient.
Auch wenn es kein Heimspiel der Dodgers gibt, sammeln sich Gruppen japanischer Besucher an einem leeren Dodger Stadium, um die Rampe, das Feld, den Pressesaal und die Meisterschaftstrophäen zu sehen. Japanese-language tours werden vier Tagen in der Woche angeboten.
Globaler Reiz für Amerikas Nationalpastime
Neben japanischsprachigen Touren finden Besucher auch vertraute Geschmäcke und Anzeigen.
Christine Gerriets, die Exekutive Chef von Dodger Stadium, sagte, dass das Stadion alle traditionellen Ballparkessens wie Dodger Dogs angeboten werde, sowie einige Neuheiten, wie Chicken Katsu Sandwiches, Sushi, Kurobuta Schweinswürste und Takoyaki, die japanischen Rundfritter mit Oktopos ausfüllen.
“Wir mussten etwas von LA-Chic an den Takoyaki setzen,” Gerriets sagte, während sie traditionelle und Tempura-Aromen neben einem mit Salsa und Käse und einem mit Guacamole zeigte.
Mihana Hayashi, eine Ohtani-Fanin aus Nagoya, Japan, sagte, dass die Guacamole und Käse-Takoyaki großartigen „Amerikanischen Geschmack“ hätten, vielleicht symbolisch für das, was Amerikaner oft bedeutet, globale Kulturen zu mischen.
Und die Feier „Amerikas Nationalpastime“ umfasst die Willkommung von Scharen globaler Fans.
Hayashi und ihre Schwester hätten ihn vorher gesehen. Als man fragen durfte, warum sie solche Fans seien, sagte ihre Schwester Nanoha: “Er ist ein guter Baseballspieler und so schön!”
Die Fanschaft beginnt schon lange vor dem Spiel. Gruppen, die Teil von speziellen VIP-Touren sind, sowie ein Schwarm japanischer und amerikanischer Medien, sammeln sich hinter Zaunen auf dem Feld, um Ohtani zu beobachten, wie er sich warmt.
Im frühen Juli hatten die Dodgers ein „Japanisches Erbe-Abend“ veranstaltet, mit Darbietern und Geschenken, gesponsert von dem japanischen Einzelhändler Daiso.
Im Abstand sahen die Werbeplakate an den Seiten des Stadions auf, die mit Anzeigen von Daiso und anderen neuen japanischen Sponsoren, wie Toyo Reifen und dem probiotischen Getränkehersteller Yakult, bedeckt waren.
Stan Kasten, Präsident und CEO der Dodgers, sagte, dass die Werbeflächen im Heimstadion ausverkauft seien, sodass Sponsoren jetzt Raum bei anderen Stadien kaufen, wenn die Dodgers auf Auswärtsspielen spielen.
“Wir hatten eine Spitze erwartet, aber wirklich nichts wie das,” Kasten sagte. “Das ist gut für alle. Das ist gut für das Baseball. Und ich glaube, dass das Baseball überhaupt sehr stolz auf das, was wir erleben, öffnet, ist.”
'LA Rising'
Kasten sagte, dass es täglich Tourbusse mit Fans aus Japan nach Dodger Stadium kommen würden.
Viele dieser Tourbusse hätten auch nach Little Tokyo gefahren, wo diese Besucher den 150-Fuß-hohen Ohtani-Mural sehen können, das in Japan in die Schlagzeilen geraten ist.
Das Kunstwerk, das „LA Rising“ heißt, wurde freihändig von Künstler Robert Vargas auf der Seite des Miyako-Hotels gemalt.
Fans halten sich an der Ecke der Straße, zeigen ihre Handys auf eine QR-Code am Gehweg und heben dann ihre Handys dem Wandgemälde entgegen, um eine augmentierte Wirklichkeit zu sehen, in der Ohtani schwingert, dann wirft, bevor sie den Ton des Kommentators Vin Scully hören, der sagt: "Es ist Zeit für Dodger-Baseball!"
Vargas malte dieses Stück in neun Tagen am Anfang der Saison, um alle zusammenzubringen an der Kreuzung der asiatisch-amerikanischen und lateinamerikanischen Gemeinschaften von Los Angeles.
"Dieser Ort wurde während der Covid-Pandemie hart getroffen und ich, als langjähriger Bewohner von downtown LA, wollte ich in der AAPI-Gemeinschaft beitragen und unterstützen", sagte Vargas. "Ohtani symbolisiert, wie man die Dinge richtig macht auf und ab dem Feld. Und ich wollte feiern."
Eindrückliche Statistiken
Geschäfte wie das Miyako Hotel, Mr. Ramen und Far Bar, unter anderen, melden, dass ihre Kundenzahlen verdoppelt sind, im Vergleich zu dieser Zeit des Vorjahres.
"In 2023 warteten 230.000 Besucher aus Japan auf Los Angeles ein, was ein 91,7%-Anstieg aus dem Vorjahr bedeutete", sagte Adam Burke, Präsident und CEO von Los Angeles Tourism. "Unser Ziel mit dieser Märkten wäre, mehr Japaner nach der Stadt zu holen und sicherheit, dass sie die Sports-Teams von LA erleben, aber auch andere authentische und vielfältige LA-Viertel erkunden und längere Aufenthaltsdauer ermutigen."
Obwohl die Organisation angibt, dass der internationale Tourismus sich mit der Pandemie-Ausheilung verbessert hat, lag ein 91,7%-Anstieg an Besuchern aus Japan deutlich über dem allgemeinen Wachstum an internationalen Touristen während desselben Jahres.
Zudem schätzt LA Tourism, dass 80% bis 90% der Besucher aus Japan mindestens einmal während ihres Aufenthalts in Los Angeles zum Dodger Stadium gehen.
Yuhara sieht das in der Praxis, wenn um 15 Uhr auf jedem Heimspieltag der Miyako Hotel-Lobby vollständig mit Gästen aus Japan ist, die Dodgers-Outfit tragen und bereit sind, aufzugehen. Er sagte, dass die Zimmer während der Heimspielserien ausverkauft sind.
Bei der Suche nach Downtown-Los-Angeles-Hotelzimmern fand CNN höhere Hotelpreise während Dodger-Heimspielen. Der Unterschied der Hotelpreise pro Nacht kann manchmal bis zu 100 Dollar betragen. Allerdings sind Hotels wie das Miyako für manche Spieltage bis September ausverkauft.
Gegenüber steht Mr. Ramen, das seit mehr als 30 Jahren Nudeln serviert, bietet eine Rabatt von 50% auf die ersten 17 Ramen-Schüsseln am Tag nach jedem Ohtani-Home Run. Far Bar bietet einen kostenlosen Schuss nach jedem Ohtani-Home Run.
Der Besitzer von Far Bar, Don Tahara, sagte: "Als Shohei anschlägt, ist das die vereinigende Moment: 'Wenn Shohei am Schlag ist, ist es still."
Unabhängig von der Herkunft der Fans, seien es Japaner, japanisch-amerikanische wie Tahara oder gar keine Verbindung zu Japan, bleibt die Begeisterung in vollem Gang.
Beiträge von CNN-Mitarbeiterinnen Shania Baweja, Norma Galeana und Jason Kravarik
Ohtani's Auswirkung auf den Tourismus ist deutlich sichtbar, da japanische Reisebüros jetzt bis zu 200 Kunden für jeden Dodgers-Heimspiel buchen. Dieser Zulauf lässt sich auf sein historisches Dodgers-Vertrag und die Erregung um seine erste Saison mit dem Team zurückführen. (Referenz zu 'Reise')
Fans aus verschiedenen Teilen der Welt, einschließlich Japans, werden nicht nur wegen des Schlagkraftes von Ohtani ins Dodger Stadium gelockt, sondern auch wegen der japanischsprachigen Stadion-Touren, neuen japanischen Menü-Artikeln und der Möglichkeit, den Bühne und die Trophäen zu sehen. (Referenz zu 'Reise')
