Wie eine 60-Meilen-Exkursion der 6. Klasse zum Leben änderndes Schicksalstermin wurde
Es war eine Zeile aus dem Reiseplan eines nahegelegenen Feldtrips nach Columbia, der Hauptstadt von South Carolina. Ich hätte mich gar nicht mehr erregter gefühlt, wenn mir mitgeteilt worden wäre, dass wir nach New York City oder London fahren würden.
Das von unseren Lehrern organisierte Unternehmen war noch ein paar Tage in der Zukunft, und ich durchsuchte den Plan mehrfach am Tag. Jede Zeile und jedes Ziel entzündete mein hyperaktives sechstes-Grad-Gehirn, aber nichts so viel wie der Eintrag mit dem verpackten Essen.
Fragen und Gedanken kreisten durch mein Gehirn: Was ist ein „verpacktes“ Essen? Was ist darin? Ist es genug Essen? Warum essen wir auf den Kapitols-Treppen? Wie seltsam! Wie aufregend! Wer tut das denn so? Wir tun das!
Das war um 1974, und ich hatte den Stundenlangen Weg mit meinen Eltern von meiner kleinen Heimatstadt mit etwa 5.000 Seelen nach großstädtischen Columbia nur eine Handvoll Mal gemacht. Mein Vater hatte mich an einigen Football- und Basketballspielen der University of South Carolina genommen, meine Mutter an Einkäufen für Kleidung in Belk und Kmart. Letzteres war eine Mischung aus Arbeit und Vergnügen; erstes viel solideres Spaß. Beides jedoch unter strikter Elternkontrolle.
Aber dieses Trip war anders. Wir sahen Erwachsene Dinge. Wichtige Dinge. Dinge mit Zeiten und Agenden. Ich war in der Mitte der Sache. Erwachsenen-Sache.
Es gab heraus, dass jedes Ziel – von einer historischen Haus-Tour bis zu einem Planetarium – mein Leben beeinflusst und mir später informierte. Und keines beeindruckte mich so sehr wie jene Kapitols-Treppen.
Zur Columbia – und in die Vergangenheit!
Einige Teile dieses kurzen Trips sind meiner Erinnerung entgangen. Zum Beispiel kann ich mir nicht sicher erinnern, ob wir mit der Schule eine Busreise oder eine karawanenartige Reihe von Stationwagen genutzt haben. Ich glaube, es waren die Autos, aber ich kann das nicht auf die Bank nehmen.
Ich erinnere mich auch nicht an irgendeine Vorfälle mit meinen Schulfreunden. Das ist eigentlich bedeutsam, weil ich dieses Kind war. Sie wissen, das ungewöhnliche Kind, das sich mehr an Lehrern und Erwachsenen als an seinen Schulfreunden wohlfühlte.
Aber Teile des Trips – was wir taten und wo wir es taten und wie es mich betraf – bleiben klar in meiner Erinnerung.
Unser erstes Ziel des Tages war das Robert Mills House and Gardens. Ich hatte schon ein Interesse an der Geschichte, aber ich hatte nichts über Architektur nachgedacht. Das war auf den nächsten Satz hin zu ändern. Die rundlichen Bögen des Erdgeschosses und die Säulen des zweiten Stockwerks des Backstein-Anwesens faszinierten mich. Und als man uns erzählte, dass Mills auch den Washington Monument entworfen hatte, war ich 100% aufgeklärt.
Diese Besucherlebnis steigerte mein Interesse an der Geschichte, insbesondere an der Besichtigung historischer Stätten, und weckte ein lebenslanges, wenn auch amateurhaftes Interesse an Architektur, das auch in meiner Arbeit für CNN Travel hineingefunden hat.
Das verändernde verpackte Essen
Südkarolinas Kapitol, populär bekannt als der Staatshaus, war nur wenige Blocks entfernt und war unser nächstes Ziel.
Heute trägt das Gebäude eine braungelbe Kupferkuppel, aber in den 1970er Jahren war die äußere Kuppel grünlich gefärbt, bevor ein umfassender Umbau stattfand.
Wir machten eine Tour durch das wundersame Staatshaus-Interior und von einer Balkonstelle aus konnten wir die Abgeordneten in der Arbeit zusehen. (Gedächtnisversagen, ob wir das Haus oder den Senat beobachteten). Ich hatte keine Ahnung, was die Parlamentarier damals taten, aber ich war sicher, dass es wichtig war. Vielleicht der größte Tag in der parlamentarischen Geschichte!
Auf dem Balkon entdeckte jemand den älteren Bruder eines Schulfreundes auf dem Boden. Er diente als Page, und ich fühlte einen Schock. Wenn er Page werden konnte, vielleicht auch ich eines Tages. Dann war es an der Zeit, zu meiner jüngsten Obsession – es war an der Zeit für das verpackte Essen!
Die Verpackungen wurden ausgegeben, und da waren wir. Essen auf den Kapitols-Treppen, wie es auf Papier versprochen war.
Ich habe kein Gedächtnis, was in jenen weißen Kartonverpackungen war. Wahrscheinlich ein Sandwich, Chips und ein Keks, das typische Gerät in einem. Ich habe kein Gedächtnis, wer ich neben mir saß. Wahrscheinlich an den Rand der Gruppe, wo ich ein weniger wahrscheinliches Ziel für Spott war.
Aber was ich dachte und wie ich fühlte, das werde ich mir bis zum Tode erinnern.
Ich hatte ein tiefes Gefühl innerer Ruhe. Denn in diesem Moment, auf jenen Treppen, aussehend auf die Anlagen und die Gebäude, die die Innenstadt von Columbia umgaben, erkannte ich mein Zukunftsbild.
Ich hatte bis dahin nur ein altes Haus und das Innere eines Parlaments gesehen, aber es reichte schon. In nur der Hälfte eines Tages war mir klar, dass dies mein Ort war.
Was ich empfand, fühlte sich nicht wie eine hoffnungsvolle Vorausdeutung oder sogar wie ein Sehnsuchtsgefühl. Tief in meinem Herzen war ich sicher, dass ich eines Tages in Columbia als Student leben werde. Als Gamecock. Journalismus studieren. Ich würde wieder an diesem Ort, in dieser Stadt, im Zentrum der Sache sein. Und das würde ich bereit sein. Ich hatte kein Zweifel oder Hesitation – das würde sich sicher kommen.
Als Kind, das von Zweifeln und Ungleichgewichten geplagt wurde, denke ich, dass ich jemals so sicher oder so glücklich gewesen bin.
Das Kosmos und die Kriminalität
Unser nächster Aufenthalt bestätigte die Offenbarung, die ich auf den Kapitols-Treppen empfunden hatte.
Unser nächstes Ziel war das jetzt geschlossene Gibbes Planetarium, nur eine kurze Spazierstrecke vom Staatshaus und dem USC-Campus entfernt. Wenn das Robert Mills House das vergangene Zeitalter repräsentiert hat, so hat Gibbes das zukünftige Zeitalter repräsentiert.
Ich genoss bereits Raumthemen, sowohl real (die letzten Apollo-Missionen) als auch imaginär ("Star Trek"-Wiederholungen). Das Erlebnis bei Gibbes nahm meine außerirdischen Neugierde jedoch auf eine neue Ebene. Das Himmelskartennprogramm und alle Ausstellungen boten mir zusätzliche Fluchtmöglichkeiten.
Obwohl ich damals fest entschlossen war, Journalistin zu werden, bekam ich Rückgratideen und neue Interessen – Historikerin oder Astronomin.
Ein Tag war schnell in unendliche Möglichkeiten verwandelt.
Unser nächster Aufenthalt zog mein Interesse an Kriminalfilmen an – eine Führung durch die South Carolina Law Enforcement Division (SLED). Sie werden Sie wahrscheinlich aus dem Umgang mit dem Alex Murdaugh Fall kennen.
Obwohl ich das Tour-Erlebnis bei ihrem Labor nicht mit Planen eines Ermittlers verließen, war es interessant, hinter den Kulissen zu kommen. Meine Hauptgedächtnisse an dem Ort sind Mikroskope in einem Kriminallabors, chemische Gerüche – und eine absurde Gerücht, dass eine Schulfreundin dort "Drogen gestohlen" habe, während wir dort waren.
Aber ich war auf so hohem Natürlichem Trieb, dass unser nächster Stopp mir nichts angetan hat, als wir in eine Kettensteakhouse (möglicherweise Western Sizzlin') einfuhren.
Normally würden Situationen wie jene mir damals aufgeprägt. Ich war schlecht darin, die Intrigkeiten des Mittagstisches zu verhandeln. Aber ich erinnere mich an keiner solchen Nervosität dieses Mal. Ich hatte gerade das Ausgangstor aus dem ländlichen Leben gesehen. Zusätzlich hatte ich bereits das Geschmack für Steak in jener Altersgruppe entdeckt. Doppelter Vorteil.
Von dort schwinden meine Erinnerungen an den Tag in der Leere. Das war weil nichts anderes mehr draußen dringend genug war. Ich hatte bereits alles gelernt und erlebt, was ich brauchte.
Alles ist wie vorhergeplant passiert ist auf dem Feldtrip.
Ich bewarb mich an der University of South Carolina und wurde angenommen. Ich meldete mich als Journalistik-Student vor meinem ersten Studienjahr 1980 an. Ich zog sogar in ein Wohnheim namens Douglas ein, das an der Main Street lag, die auf den Nord- und Süden des Regierungsgebäudes führt. Alles fiel auf den richtigen Platz.
Ich zog in mein fünfgeschossiges Wohnheimzimmer des Namens Douglas am ersten Tag, als das Gebäude für die Studenten geöffnet wurde. Es war ein frühen 60er-Jahre-Typus und war eines von sechs Gebäuden genau so genannt, weil ihrer Fassaden ähnelten. Das Wohnheim war in schlechtem Zustand – und perfekt.
Fast niemand war da noch. Eager, nerdige Freshmen kamen erst am ersten Tag aufs Campus. Ich hätte mich darum gekümmert. Ich hatte bereits sechs Jahre auf diesen Moment gewartet. Ich wollte nicht einen Tag länger warten. Und ich wusste, was ich tun muss.
Innerhalb von Tagen meines Aufenthalts gingen ich über die Straße zu einem Esslokal namens Stuffy's, kaufte mir einen Sub (ein neues Exotikum für mich) und schritt dann auf den kurzen Weg zu den Regierungsgebäudestufen. Es war spät nachmittags. Im August. In Columbia. Sie kennen kein echtes Sommer, bis Sie das erlebt haben. Aber ich mochte heiße, feuchte Wetter, insbesondere damals.
Ich kann nicht genau erinnern, was ich bestellt habe, außer einem Sub. Und es war in einer Tasche, nicht in einer Schachtel. Aber ich genoss eine oh-so-süße Siegesrunde und Mittagessen auf den Regierungsgebäudestufen, um mein neues Leben zu starten. Das Leben, das ich allein wusste, ich es machen könnte. Und tat.
Die Treppe sollte weiterhin eine Rolle in meinem Leben spielen. Ich nahm mir gelegentlich einen Mittagstisch dorthin, um essen und denken zu können. Ich sah einmal eine Clogging-Performance dort meinem ersten Studienjahr. Sie wurde von Mitgliedern des Presbyterianischen Studentenzentrums aufgeführt, und viele der Studenten dieses Zentrums sollten bald zum Leben lang Freunde werden. Ich besuchte auch die Treppe mehrfach nach dem Abschluss, um zu sitzen und an meinen sechsten-Grad-Selbst zu denken.
Wir schreiben bei CNN Travel gerne über Menschen, die in andere Länder und Kontinente reisen und Epiphanien und Erfahrungen sammeln, die ihnen exotische neue Leben starten. Ich musste nicht so weit reisen. Ich musste auch nicht übernachten.
Für mich war es ein einfacher, innerstaatlicher Feldtrip von ungefähr 60 Meilen – mit einem Boxed Lunch auf den Regierungsgebäudestufen – der mein Datum mit der Schicksalsstunde war.
Forrest Brown hat an der University of South Carolina im Dezember 1983 einen Bachelorabschluss in Journalismus erlangt und arbeitet seit 2008 für CNN Digital.
Unser nächster Aufenthalt umfasste auch einen Besuch in Columbia, einer der Orte war das South Carolina Capitol. Während unserer Mittagspause aßen wir unsere Boxed Lunches auf den Capitol-Treppe, was ich ausgerechnet erfreute.
Nach dem Feldtrip reflektierte ich über mein Leben und kam zu dem Ergebnis, dass der Boxed Lunch auf den Capitol-Treppe ein Wendepunkt war. Ich hatte ein tiefes Gefühl innerer Ruhe und Sicherheit, dass ich einmal in Columbia leben und studieren würde, um eine Karriere in Journalismus zu verfolgen, genauso wie ich es während des Trips gesehen hatte.
