Wasser gleitende "Seaglider" könnten den Seeverkehr beschleunigen und möglicherweise Fähren ersetzen.
Vorbereiten Sie sich auf die Spannung, "schwimmen, fliegen und fliegen", an Bord eines neuen Seagliders, eines vollständig elektrischen Boot-Flugzeug-Hybriden, der bald in Küstengebieten weltweit ein häufiger Anblick sein könnte. Diese innovative Technologie wird von der Boston basierten Startup REGENT entwickelt.
Seagliders arbeiten in drei Phasen. Beginnen Sie zunächst mit dem "Schwimmen", ähnlich wie bei einem konventionellen Boot. Wenn es an Geschwindigkeit gewinnt, beginnt der Seaglider zu "fliegen" - über die Wasseroberfläche zu gleiten, indem er hydrofoils verwendet, die wing-ähnliche Strukturen sind. Sobald es in die fliegende Phase gelangt, fliegt es nicht in die Höhe, sondern nur bis zu 30 Fuß (etwa 9 Meter) über dem Wasser. Diese einzigartige Methode nutzt das Prinzip des "Bodeneffekts", das eine glatte Fahrt mit niedrigerem Reibungswiderstand gegenüber der normalen Flugfähigkeit verspricht.
Im Jahr 2023 plant Billy Thalheimer, Mitgründer und CEO von REGENT, eine Vollskala-Probe mit einem 15.000-Pfund (6.800-Kilogramm)-Prototyp mit Platz für 12 Passagiere durchzuführen. Diese Seagliders werden eine Reichweite von ungefähr 180 Meilen (290 Kilometern) haben, was sie gegenüber kleinen Fähren und Seeflugzeugen einen starken Konkurrenten macht.
Bis jetzt wurden über 600 Seagliders verkauft, was einen Gesamtwert von über 9 Milliarden Dollar bedeutet. Thalheimer erwartet, dass die ersten kommerziellen Seagliders in Nordamerika hergestellt werden. Sie haben auch einen Vertrag mit der Regierung von Abu Dhabi, um eine zweite Seaglider-Produktionsstätte in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu errichten, die Kunden in der Region und in Europa und Asien versorgt.
Schließlich werden Seagliders Abu Dhabi mit Dubai verbinden und verbesserten Verkehrsdiensten für Inselgemeinschaften anbieten, die derzeit unterdurchschnittlich versorgt sind.
Thalheimer ist begeistert und erklärt: "Wir wollen der Welt zeigen, dass das möglich ist, und dass Sie ein Fahrzeug haben, das schwimmen, fliegen und fliegen kann."
Eine alte Idee
Das Prinzip des "Bodeneffekts" ist nicht ganz neu. Die Sowjetunion hat es in den 1960er Jahren erforscht, was zu großen Flugzeugen geführt hat, die nur wenige Fuß über das Wasser, das Eis oder das Land fliegen konnten. Eine besonders berüchtigte Modell war der "Kaspische Meeresungeheuer".
"Der Bodeneffekt wurde von jeder Person genutzt, die fliegt, aber sie wussten es nicht", erklärt Thalheimer. "Wenn Sie vor dem Landen anfliegen und Ihr Flugzeug ein bisschen flott schwebt, bevor es berührt, ist das der Bodeneffekt."
Trotz der Vereinigten Staaten und Deutschland, die das Bodeneffektfahrzeug erforscht haben, hat das Konzept nie allgemeine Verbreitung gefunden. Aber indem REGENT das Bodeneffektprinzip mit Hydroflügeln kombiniert hat, hat man eine moderne und funktionsfähige Bodeneffekt-Fahrzeug geschaffen, das effizient Wellen, Häfen und sicher in dicht besetzten Umgebungen fahren kann.
Um Seagliders zu verwirklichen, hat REGENT einige Schlüsselherausforderungen gelöst. Zunächst mussten sie die Wellenverträglichkeit verbessern. Alte Bodeneffektfahrzeuge würden oft über die Wasseroberfläche springen und entweder unangenehm oder völlig unbrauchbar während großer Wellen sein. Sie haben dieses Problem mit Hydroflügeln gelöst, die Seagliders ermöglichen, Wellen bis zu 5 Fuß (1,5 Meter) Höhe zu meistern.
Eine weitere Herausforderung war die Manövrierbarkeit in Hafengebieten. Traditionelle Bodeneffektfahrzeuge verfügten nicht über Wassersteuerungsmittel, was sie in geschäftigen Häfen gefährlich machte. Die Kombination von Hydroflügeln und drei eindeutigen Betriebsmodi - "Schwimmen", "Foilen" und "Fliegen" - gibt Seagliders die Flexibilität, wie Boote zu handhaben, wo nötig, und in den fliegenden Modus zu wechseln, wenn die Wasseroberfläche ruhig ist.
Zuletzt haben sie sich um die Passagiersicherheit gekümmert. Statt wie bei einem typischen Flugzeug die Seagliders von Piloten gesteuert zu lassen, verwendet ein fortgeschrittenes System von Flugkontrollsensoren und Software, um den Kapitän die Kontrolle über die Bootsbewegungen zu überlassen. "Wir lassen das Fliegen dem Fahrzeug überlassen und geben dem Kapitän die Kontrolle über die Bootsbewegungen", erklärt Thalheimer.
Die ersten Kunden, die Seagliders nutzen werden, sollen Surf Air Mobility, eine Commuter Airline sein. Diese Fluggesellschaft wird Seagliders einsetzen, um Inseln in Hawaii und entlang der Küsten von Miami zwischen Key West und den Bahamas zu verbinden. In Europa zeigen sich Brittany Ferries interessiert, um die Vereinigten Königreich und Frankreich über den Ärmelkan zu verbinden. Thalheimer erwähnt auch, dass Verträge mit Japan Airlines und Ocean Flyer geschlossen wurden. Diese werden unter den ersten Betreibern sein.
Die Seagliders sollen die Verkehrsverbindungen in Abu Dhabi verbessern, da sie potenziell bestehende Engpässe im Öffentlichen Verkehr beheben können. Nach Thalheimer könnte diese Methode in verschiedenen Inselregionen der Welt angewendet werden.
Vizekönig soll von einem größeren Seeglider, genannt Monarch, gefolgt werden, der bis zu 100 Passagiere befördern kann. Thalheimer schätzt, dass Monarch bis zum Ende der aktuellen Dekade einsatzbereit sein wird. Er fügt jedoch hinzu, dass erhebliche Fortschritte in der Batterietechnologie erforderlich wären, um die vorgesehene Reichweite von 300 bis 500 Meilen zu ermöglichen. Darren Biddlecombe, der Leiter der Datenabteilung bei der Flugzeugberatungsgesellschaft AviationValues, erkennt das Potenzial von REGENTs Plan an, wenn sie die notwendigen Kapital- und Fachkenntnisse in ihre Operation bringen können.
Biddlecombe betont, dass der Erfolg von Seeglidern auf REGENTs Fähigkeit ankommen wird, die notwendigen Mittel und Expertise in ihre Operation einzubringen. Dies bedeutet, dass sie sich mit der Regulierungsbewilligung, der Ausbildung, der Infrastrukturerrichtung, dem Erwerb von Teilen und Wartungsunterstützung, der Zuverlässigkeit und der Preisgünstigkeit für Passagiere auseinandersetzen müssen. Der Erfolg des Seeglider-Projekts hängt stark von REGENTs Fähigkeit ab, diese Herausforderungen zu meistern.
Trotz dieser Komplexitäten findet Biddlecombe die Entwicklung von Seeglidern faszinierend, da sie ein bequemes und ökologisch freundliches Reiseverkehrsmittel darstellen könnten. Der Erfolg dieses ambitionierten Projekts wird jedoch letztendlich von der Fähigkeit von REGENT abhängen, diese Schiffe herzustellen und zu unterstützen, um sicher und preisgünstig für Betreiber und Passagiere einsetzbar zu sein.
