Das Schicksal von Chinas erster Marssonde „Zhu Rong“ ist ungewiss. Einen Monat, nachdem das Fahrzeug aus dem Winterschlaf erwachen sollte, hatte es alle Lebenszeichen verloren. Experten rechnen jedoch nicht damit, dass der nach dem chinesischen Feuergott benannte Rover wieder startet.
Die China Space Administration äußerte sich nicht zum Status quo. Staatliche Medien haben ausländische Berichte über mögliche Probleme mit Zhu Rong als „Hype“ bezeichnet. Politische Motive wurden impliziert, unter Berufung auf einen Versuch, den Fortschritt des chinesischen Raumfahrtprogramms zu „sabotieren“.
Der Rover ging im Mai in den Winterschlaf, um sich auf den kalten, staubigen Winter auf dem Roten Planeten vorzubereiten. Jetzt gibt es Bedenken, dass Zhurong den harten Staubsturm nicht überleben könnte, weil sich zu viel Sand auf seinen Sonnensegeln abgelagert haben könnte. Der Rover sollte automatisch aufwachen, wenn seine Leistung 140 Watt übersteigt und die Batterietemperatur über minus 15 Grad Celsius steigt.
«Es ist noch zu früh, um zu sagen, was los ist»
„Es wäre nicht überraschend, wenn der Rover nicht aus dem Schlafmodus herauskommen würde, da er solarbetrieben ist, und Solar- angetriebene Lander und Rover auf dem Mars haben keinen Strom mehr“, sagte David Flannery von der University of Queensland, ein technischer PhD in Brisbane, Australien, gegenüber Nature. Der Astrobiologe arbeitet im Team des amerikanischen Mars-Rover «Perseverance».
Andere Experten bleiben optimistisch, dass die Temperaturen steigen und Solarzellen noch genug Sonnenstrahlung absorbieren können. „Es ist zu früh, um zu sagen, was los ist“, sagte Baptiste Chide, ein Forscher am Los Alamos National Laboratory in New Mexico, der auch an Perseverance mitgearbeitet hat. Allerdings sei es “sehr merkwürdig”, dass sich Chinas Raumfahrtprogramm nicht äußern würde, zitierte “Nature” einen namentlich nicht genannten chinesischen Mitarbeiter des “Zhurong”-Teams.
Im Dezember wurde Amerikas solarbetriebener Mars-Lander InSight nach mehr als vier Jahren abgeschaltet, nachdem er nicht mehr kontaktiert werden konnte. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa kam zu dem Schluss, dass die Batterien nicht mehr genug Strom lieferten – möglicherweise weil zu viel Staub auf den Solarmodulen war.
