Der anglo-australische Bergbaugigant Rio Tinto hat sich für den Vorfall bei Australiens Jagd nach winzigen radioaktiven Kapseln entschuldigt. Die millimetergroße Kapsel fiel offenbar von einem Lastwagen, als sie von einer Mine nördlich der Bergbaustadt Newman zu einem Lagerhaus in der Nähe der Stadt Perth transportiert wurde – irgendwann nach dem 12 Route. Dass die Kapseln fehlten, wurde erst am 25. Januar beim Entladen des Lastwagens entdeckt.
„Wir nehmen diesen Vorfall sehr ernst“, zitierte der australische Sender ABC am Montag Simon Trotter, Leiter der Eisenerzsparte von Rio Tinto. Das Unternehmen betreibt die Mine Gudai Darri, von wo aus die Kapseln verschifft werden. „Wir erkennen an, dass dies eindeutig Anlass zu großer Sorge gibt, und entschuldigen uns für die Panik, die dies unter den Menschen in Westaustralien ausgelöst hat.“
Rio Tinto beauftragte einen Dritten mit dem Fachwissen und der Zertifizierung, die gefährlichen Kapseln zur Vorbereitung des Versands sicher zu verpacken. Das Unternehmen hat auch eine eigene Untersuchung eingeleitet, um herauszufinden, wie sie verschwand.
Der Verlust der nur 6 x 8 mm großen Kapsel mit dem hochradioaktiven Cäsium-137 beunruhigt die Behörden in Westaustralien angesichts dieses sehr gefährlichen Materials. Wer etwas sieht, das wie eine Mikrokapsel aussieht, sollte mindestens fünf Meter Abstand halten, hieß es. Das westaustralische Gesundheitsministerium informierte die Öffentlichkeit am späten Freitag (Ortszeit) über den Vorfall. Währenddessen durchkämmten Teams von Feuerwehr und Rettungsdiensten die stark befahrene Güterstrecke mit tragbaren Strahlungsdetektoren und Metalldetektoren.
