Sie haben sich als Teenager duelliert, möglicherweise die größten Allrounder in der Geschichte des Radsports, und Spiele in ihren Duellen wie schlechte Statisten aussehen lassen.
Wenn die Offroad-Saison am Sonntag (15 Uhr/Eurosport 2) vor mehr als 50.000 Fans im niederländischen Hoogerheide ihren Höhepunkt erreicht, gibt es nur eine Frage zu beantworten: Wout van Aert oder Mathieu van der Poel? Zwei Jahre nach einer fesselnden Verfolgungsjagd über den Strand von Ostende treffen der Belgier und der Niederländer erneut in Brabant Svaur um das Regenbogentrikot aufeinander.
“Das WM-Trikot brauche ich eigentlich nicht. Aber es wäre spannend, es noch einmal zu tragen. Es ist schon eine Weile her”, sagt van Aert. Van der Poel gewann neun weitere Rennen und blieb in einem Rennen nie hinter dem zweiten Platz zurück. Van der Poel bestritt noch ein Rennen und stand zwölf Mal auf dem Podest – aber nur sechs Siege. Außerdem leidet er seit seinem schweren Sturz im Mountainbike-Rennsport bei den Olympischen Spielen in Tokio unter Kreuzschmerzen. „Meine Chance lag bei 50:50 , und Voort hat in dieser Saison noch mehr geführt”, sagte van der Poel.
Besondere Hoogerheide-Beziehung von «vdP»
Auch zwischen van der Poel und Hoogerheide besteht eine ganz besondere Beziehung. Es ist der Geburtsort seines Vaters Adri, und das Rennen ist sogar nach dem einst großartigen Offroad-Fahrer benannt. Um das Ganze auf die Spitze zu treiben, hat Adree van der Poel sogar das WM-Stadion geplant und abgesteckt. Vorteile von Grundschülern? „Nein, das geht nicht“, sagt Papa van der Poel.
Das Besondere an der Begegnung zwischen Van Aert und Van der Poel ist, dass sie fast das ganze Jahr über stattfindet. Während Tour-Sieger Jonas Wengegard seine Pläne der sommerlichen Tour de France unterordnet oder Klassiker-Spezialist John Degenkolb die Kopfsteinpflasterhölle von Paris-Roubaix als sein Highlight sieht, hatten Van Alt und Van der Poel kaum Ruhe. Sie gehören zu den Anwärtern auf den Sieg bei den Spring Classics sowie auf den vielen Etappen der Tour.
Im Winter geht es auf dem Trailbike weiter. Quasi als Cooldown-Übung. “Das sind die einzigen Rennen in diesem Jahr, bei denen ich keine Erwartungen habe. Ich hatte im Winter viel Spaß”, sagte van Aert. Van Aert ist ein Freigeist auf einem Feldweg, auf dem Sie eine Stunde lang immer mit maximaler Herzfrequenz fahren. Auf der Straße steht er oft im Dienst seines Teams Jumbo-Visma – und vollbringt immer noch die fast absurde Leistung, Zeitfahren, Sprintetappen und den Alpenabschnitt der Tour de France zu gewinnen.
„gegenseitig pushen“
Van der Poels Rolle ist eine andere. Er ist der unbestrittene Star des Kaders und es dreht sich alles um den zweifachen flämischen Meister. Aber auch diese Duelle mit Van Aert motivierten den gebürtigen Belgier zusätzlich. Vor elf Jahren, im Alter von 17 Jahren, nahmen sie zum ersten Mal an den Cross-Country-Weltmeisterschaften in Kirkside teil. Als Van der Poel gewann, spricht das Gesicht von Van Alt auf den Fotos, die noch heute kursieren, Bände.
„Wir pushen uns gegenseitig auf ein höheres Level“, betont van Aert. Zwei Jahre später schlug der Belgier in der U23-Division zurück. Im Elite-Vergleich liegt van der Poel nun 4:3 vorne. Die Beziehung zwischen diesen beiden unflätigen Superstars ist geprägt von kaltem Respekt. Sie müssen nicht zusammen in den Urlaub fahren, aber Sie können auch nicht ohne einander in den Urlaub fahren. Der Gewinn eines vierten Weltmeistertitels auf der von van der Poels Vater aufgestellten Strecke sollte für Van Aert eine besondere Feier sein.
