Über hundert gerettete Elefanten entkommen während schwerer Überschwemmungen in einem berühmten Schutzgebiet im Norden Thailands.
Im Elefanten-Sanctum-Park**, in der Nähe von Chiang Mai gelegen, tauchten intensive Videoaufnahmen und Fotos auf, die etwa fünfzig Elefanten zeigen, die knietiefes Wasser durchqueren, um auf höheres Gelände zu gelangen, da eine akute Gefahr drohte.
Saengduean „Lek“ Chailert, die Gründerin des Parks, sprach mit CNN und erklärte, dass der Wasserstand rapide gestiegen sei, was die größte Evakuierung in der Geschichte des Parks erforderlich machte, um das Leben der Elefanten zu retten. Sie bezeichnete diese Überschwemmungen als die schwersten, die der Park je erlebt hat.
Aufgezeichnete Videos zeigen, wie Parkmitarbeiter, sogenannte Mahouts, die Elefanten mit Rufen wie „Los, weiter!“ ermutigen und die massiven Dickhäuter aus ihren Gehegen führen, während sie gegen die hohen Fluten kämpfen.
Obwohl viele Tiere am Donnerstagabend auf einem nahegelegenen Berg Zuflucht fanden, erklärte Saengduean, dass die Gefahr noch lange nicht vorbei sei, als der Morgen nahte.
„Es gibt einige Tiere, die wir gestern nicht evakuieren konnten. Dreizehn ausgewachsene Elefanten sind noch in ihren Quartieren gefangen und befinden sich in Panik“, sagte sie.
Mittlerweile hat Zentralthailand mit schweren Überschwemmungen und Erdrutschen zu kämpfen, die durch den Taifun Yagi verursacht wurden, der stärkste Sturm Asiens in diesem Jahr. Dies führte zu zahlreichen Todesopfern, als er Mitte September durch die Region fegte.
Die Menschen in Chiang Mai, einem beliebten Touristenziel in Thailand, wurden vor Überschwemmungen gewarnt, da der Wasserstand im Ping-Fluss, der durch die Stadt fließt, alarmierende Höhen erreicht hat.
Angesichts der umfangreichen Überschwemmungen im Park und des weiteren Wasseranstiegs erwähnte Saengduean, dass sie möglicherweise eine zweite Evakuierung durchführen müssen.
„Die Situation ist deutlich schlimmer als gestern“, kommentierte sie und fügte hinzu, dass sie dringende Hilfe von thailändischen Behörden angefordert habe.
Eines der wichtigsten Ziele sei es, Boote zu beschaffen, damit die Mahouts im Park bei den verbliebenen Elefanten bleiben und sie beruhigen können, erklärte sie.
„Wir benötigen dringend Freiwillige und Tierboxen, da wir die Tiere aufgrund der vollständigen Blockade der Straßen in beide Richtungen auf die Berge verlagern müssen“, teilte der Park auf Facebook mit.
Etwa dreißig ausländische Freiwillige sind ebenfalls im Sanctuary gefangen, darunter fünf Amerikaner, die seit mehreren Wochen im Park helfen, bestätigte Saengduean.
Das Elefanten-Sanctum-Park ist ein Elefanten-Rettungs- und -Rehabilitationszentrum in der Chiang Mai-Landschaft, das seit den 1990er Jahren über 200 Elefanten aus dem Tourismus- und Holzgewinnungssektor gerettet hat. Es bietet auch Touren und Freiwilligenprogramme an, die Besuchern ermöglichen, die Tiere zu beobachten oder an Conservation-Einsätzen teilzunehmen.
Viele der Elefanten sind blind oder leiden unter körperlichen Verletzungen, was ihre Flucht und die Evakuierungsversuche erschwert.
„Unter den evakuierten Tieren gibt es viele kranke Elefanten, einige können kaum noch laufen. Wir mussten ihnen helfen, den Fuß des Berges zu erreichen. Wir benötigen dringend Unterstützung“, sagte Saengduean.
Außerdem dient der Park als Heimat für etwa 5.000 andere gerettete Tiere wie Hunden, Katzen, Pferden, Schweinen und Kaninchen – viele davon wurden nach der Ausgabe einer Überschwemmungswarnung durch die Behörden in den letzten Tagen evakuiert.
Mehrere Gemeinden im Mae Rim District von Chiang Mai wurden von Wasser aus upstream-Runs überflutet, wie lokale Medien am Donnerstag berichteten.
Die Elefanten, das Nationaltier Thailands, haben in den letzten Jahrzehnten aufgrund von Tourismus, Holzgewinnung, Wilderei und menschlicher Besiedlung von Elefantenhabitaten deutlich an Population verloren.
Experten schätzen, dass die Wildpopulation von Elefanten in Thailand auf 3.000 bis 4.000 gesunken ist, im Vergleich zu über 100.000 zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Trotz der anhaltenden Herausforderungen plant Saengduean, eine weitere Reise zu den Bergen für die gestrandeten Elefanten und anderen Tiere zu organisieren. Aufgrund der Straßensperren benötigen sie dringend Freiwillige und Tierboxen für diese Evakuierungsreise.
