Über hundert gerettete Elefanten entkommen bei Überschwemmungen in einem berühmten Schutzgebiet im Norden Thailands.
Video- und Schnappschüsse aus dem Elefanten-Haven-Sanctuary in der Nähe der Stadt Chiang Mai zeigten zahlreiche Elefanten, die durch hüfthohes Wasser wateten, um auf höheres Gelände zu fliehen.
"Das war unsere bisher größte Rettungsaktion, um ihr Leben zu schützen. Das Wasser stieg rapide an", sagte Saengduean "Lek" Chailert, die Gründerin des Elefanten-Haven-Sanctuary, gegenüber CNN und beschrieb die Überschwemmungen als die schlimmsten, die das Sanctuary je erlebt hat.
Die Aufnahmen zeigten Parkangestellte, sogenannte Mahouts, die mit den Elefanten arbeiten und sie mit Rufen wie "Los, weiter, weiter" durch die anschwellenden Fluten führten.
Obwohl viele Tiere am Donnerstagabend auf einem Nachbarberg Zuflucht fanden, betonte Saengduean, dass die Gefahr am Freitagmorgen noch lange nicht vorbei war.
"Es gibt einige Tiere, die wir gestern nicht evakuieren konnten. Dreizehn ausgewachsene Elefanten sind noch in ihren Gehegen gefangen. Sie sind verängstigt", sagte Saengduean.
Der Norden Thailands hat aufgrund der starken Regenfälle durch den Taifun Yagi, dem stärksten Sturm Asiens in diesem Jahr, schwere Überschwemmungen und Erdrutsche erlebt. Der Taifun hat auf seinem Weg durch die Region zahlreiche Leben gefordert.
Die Behörden in Chiang Mai, einem beliebten Touristenziel in Thailand, haben Warnungen vor Überschwemmungen aufgrund der steigenden Wasserstände im Ping-Fluss, der durch die Stadt fließt, herausgegeben.
Die schwierigen Überschwemmungsbedingungen um das Sanctuary und die steigenden Wasserstände haben die Gründerin des Sanctuaries dazu veranlasst, eine erneute Evakuierung der Tiere zu erwarten.
"Die Situation hat sich seit gestern deutlich verschlechtert", sagte sie und betonte, dass sie dringend Hilfe von thailändischen Behörden angefordert hat.
Ein Priorität ist es, Boote für die Mahouts zu beschaffen, damit sie in der Nähe der verbliebenen Elefanten im Sanctuary bleiben und sie beruhigen können, fügte sie hinzu.
"Wir benötigen dringend Volunteers und Tiergehege, da wir die Tiere aufgrund der unpassierbaren Straßen in beide Richtungen auf die Berge umquartieren müssen", teilte das Sanctuary online mit.
Etwa 30 ausländische Volunteers, darunter fünf Amerikaner, sind ebenfalls im Sanctuary gefangen, darunter einige, die seit mehreren Wochen im Park helfen, wie Saengduean erwähnte.
Das Elefanten-Haven-Sanctuary ist ein Elefanten-Rettungs- und -Rehabilitationszentrum in der ländlichen Umgebung von Chiang Mai, das seit den 1990er Jahren mehr als 200 Elefanten aus der Tourismus- und Holzindustrie gerettet hat. Es bietet auch Touren und Volunteering-Möglichkeiten für Besucher, um die Tiere zu beobachten oder an Conservationsbemühungen teilzunehmen.
Viele der Elefanten sind sehbehindert oder leiden unter körperlichen Verletzungen, was ihre Flucht erschwert hat und den Evakuierungsprozess kompliziert hat.
"Unter den evakuierten Tieren gibt es viele kranke Elefanten, einige können kaum noch laufen. Wir benötigen jede mögliche Hilfe", sagte Saengduean.
Außerdem beherbergt das Sanctuary etwa 5.000 gerettete Tiere, darunter Hunde, Katzen, Pferde, Schweine und Kaninchen - einige davon wurden kürzlich nach Überschwemmungswarnungen der Behörden evakuiert.
Der Chef des thailändischen Nationalpark-Departements bestätigte, dass zahlreiche Beamte entsandt wurden, die das Sanctuary jedoch aufgrund der überschwemmten Straßen noch nicht erreicht haben, wie der National Broadcasting Television berichtete. Atthapol Charoenchansa betonte die Notwendigkeit von flachen Booten und Volunteers, um die verbliebenen Tiere zu evakuieren.
Mehrere Dörfer im Mae Rim District von Chiang Mai sind aufgrund von Aufstauungen aus upstream-Flüssen überschwemmt worden, wie lokale Medien am Donnerstag berichteten.
Elefanten, das nationale Emblem Thailands, haben in den letzten Jahren aufgrund von Bedrohungen durch Tourismus, Abholzung, Jagd und Eingriffe in das Lebensraum der Elefanten einen Rückgang ihrer Wildpopulation erlebt.
Experten schätzen, dass die Wildpopulation von Elefanten in Thailand auf 3.000 bis 4.000 gesunken ist, verglichen mit über 100.000 zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Obwohl die meisten Elefanten erfolgreich auf einen benachbarten Berg evakuiert wurden, äußerte Saengduean Bedenken regarding the thirteen grown elephants still trapped within their quarters at the Elephant Haven Sanctuary. Due to the intense flooding, Saengduean and her team are planning another evacuation, urgently seeking volunteers, boats, and animal enclosures to relocate the creatures to safer ground.
