Sie verließen die USA, um in Ecuador ein besseres Leben zu führen. Dann wurde das Land in einen Ausnahmezustand versetzt
Leben hatte andere Pläne.
Genau wie das Paar – das sich für diesen Artikel pseudonymen Namen gewählt hat – sich in eine neue Phase in einem günstigeren Land einschwenken wollte, das interessante neue Reisemöglichkeiten bot – nahm die Lage plötzlich eine unerwartete Wende.
Ecuador geriet in einen landesweiten Ausnahmezustand, nachdem einer seiner mächtigsten Drogenherren aus dem Gefängnis entkam und eine „inneren bewaffneten Konflikt“ ausbrach, während die Sicherheitskräfte gegen Angeklagte verhaftet wurden, die für die Ausbreitung extremer Gewalt verdächtigt wurden. Eine Nachtkurführung wurde verhängt und das US-Auswärtigem Amt warnerte Reisende, die dorthin aufbrechen wollten.
Aus der Außenperspektive sah Ecuador nun weit von einem idealen Ort aus, um die Druckereien des Lebens in ihrem ehemaligen US-Heimatort Albuquerque zu entgegenwirken.
Trotz der anhaltenden politischen Spannungen sagen das Paar jedoch, dass sie keine Regrets haben, sich dort niedergelassen zu haben und ihre neuen Leben lieben.
‘Die Leute panikten’
"Ich würde sagen, unser Meinung ist nicht geändert," sagt Phillips. "Ich glaube, wir sind sehr zufrieden mit unserer Entscheidung."
Kurz vor der Verhängung des Ausnahmezustands hatten Schützen mit Sprengstoff in eine Fernsehanlage gestürmt, während sie live übertrug.
Harrison und Phillips berichten, dass sie zunächst nur Trickle-Informationen erhielten, aber viel später erfuhren, wie ernst die Lage war.
"Leute waren etwas panikten und jeder versuchte nach Hause zu fahren," sagt Phillips. "Wir hatten kein Einfahren, dass etwas davon ging."
Er erzählt, wie eine besorgte ecuadorianische Frau überfahren hat, während er mit einem Freund am Busbahnhof war und ihnen riet, nach Hause zu gehen.
Nachdem Phillips es in ihre gemietete Wohnung in Cuenca, einer Stadt in den Andenbergen im südlichen Ecuador, geschafft hatte, konnte er und Harrison, die einen größeren als üblich hohen Bedarf an Nahrungsmitteln in der lokalen Laden erkannt hatten, die Situation zusammenfassen.
Sie erkannten bald, dass sie wahrscheinlich einige Zeit innegehalten werden würden.
"Wir hatten genug Sachen hier gelagert, die für etwa drei Tage reichten," sagt Phillips, füge hinzu, dass es "etwas wie eine drei-tägige Pause" war, bevor "jeder ein Atem vornahm und wieder ins Leben zurückkehrte."
Allerdings betonen das Paar, dass die Lage auf ihre Leben nur wenig Einfluss hatte, hauptsächlich aufgrund der Lage von Cuenca, die weit von den Küstenstädten entfernt ist, wo die "größten Probleme" liegen.
"Wir haben eine deutlich sichtbarere Polizeipräsenz die ersten Monate gehabt, aber das ist wieder auf Normalität zurückgekehrt," sagt Harrison, betont aber, dass sie den Ausnahmezustand "native Ecuadorianern, mehr als Ausländern" beeinflusst hat.
Was also veranlasste dieses amerikanische Paar, das bis 2022 in Albuquerque gelebt hatte, nach Ecuador umzuziehen?
Harrison und Phillips erklären, dass sie sich zunehmend Sorgen machten, wie komfortabel sie in den USA leben würden, als sie in den Ruhestand treten.
Obwohl sie "in einer sehr guten Lage" waren finanziell, sagt Harrison, die steigenden Kosten des Lebens in den USA hinterließen sie besorgt, dass sie nicht das von ihnen imaginierte Ruhestandsleben genießen könnten.
"Es gab keine Ressourcen für die Dinge, die wir lieben," sagt sie dem CNN Travel. "Wir werden in etwa 10 bis 15 Jahren komprimiert."
Harrison und Phillips, die viele Urlaube in den US-Bergregionen auf Motorrad unternahmen, wollten auch die Möglichkeit, mehr Reisen zusammen zu machen und komfortabel leben zu können.
Ruhestandspläne
"Ich wollte es (den Ruhestand) etwas anderes als das Spielen von Videospielen auf meinem Telefon und Besuche im Second-Hand-Laden sein," fügt Harrison hinzu.
Realisierend, dass sie möglicherweise in einem anderen Land besser leben müssen, diskutierten sie über die Möglichkeit, umzuziehen.
"Wir haben Italien betrachtet. Wir haben Portugal betrachtet. Wir haben Spanien und Mexiko betrachtet, und auch ein oder zwei der baltischen Staaten betrachtet," sagt Phillips. "Ich glaube, wir haben auch etwas weiter weg gelegenen Länder wie Kolumbien, Panama und natürlich Ecuador betrachtet."
Das Paar hatte 2017 eine zweiwöchige Motorradtour in Ecuador unternommen und war sehr von dem Land beeindruckt gefunden, das es "sehr billig" fand.
"Eines der Dinge, das wir am besten an Ecuador gefunden haben, war die Vielfalt des Landes: die Gletscher, die Strände oder das Amazonas," sagt Harrison.
Die Sicherheit war ein Thema, das sie sehr in Betracht gezogen haben, bevor sie sich entschlossen haben, zu ziehen, und verglichen die Kriminalitätsraten in US-Städten mit denen in Ecuador.
Nach einigen Überlegungen entschieden sich Harrison und Phillips, dass Ecuador der bestplace wäre, um in Ruhestand zu leben.
"Tatsächlich ist es die Einwanderungspolitiken in Ecuador in jener Zeit, die viel einfacher zu navigieren sind als in vielen anderen Ländern," erklärt Phillips.
Obwohl Ecuador verschiedene Visas für Ausländer anbietet, wählten sie den "Professional Visa", der an Anwender mit einem Universitätsabschluss (oder höher) und eine Laufzeit von zwei Jahren verfügbar ist.
Sie engagierten einen ecuadorianischen Einwanderungshilferleiter, um sie durch den Prozess zu führen.
Nachdem sie sich entschlossen hatten, eine Visum anzusuchen, begannen sie das Verfahren und gaben ihr Haus zum Verkauf.
"Wir haben in den nächsten vier Monaten aufgelöst, zurückgetreten, bereitet und aufgeräumt, um hierher zu kommen," erklärt Harrison, indem er erzählt, dass sie ihr Haus, ihre Autos, Möbel und Motorrads verkauft haben, bevor sie weggingen.
Im Juli 2022 flogen das Paar nach Guayaquil mit lediglich vier Koffern und ihren zwei Katzen ein. Seither haben sie zwei "wildlebende" Kätzchen aufgenommen.
Harrison und Phillips haben anfangs in einem Airbnb gelebt, aber schließlich fanden sie eine Wohnung auf der ersten Etage eines großen Hauses, in dem sie vier Schlafzimmer und drei halbe Bäder haben.
In den ersten Monaten haben das Paar viel Zeit damit verbracht, sich mit der Umgebung vertraut zu machen und Touristentätigkeiten zu betreiben.
"Wir waren so beschäftigt von Morgens bis Abends," sagt Phillips. "Bloss die Stadt, die wir uns zugemacht haben, ist recht gut."
"Wir mussten herausfinden, wie man umhergeht, wann es sicher ist, wann es nicht sicher ist, wir mussten die Vollmarktplätze finden, alles finden."
Das Paar wurde schnell von der lokalen Ausländergemeinschaft aufgenommen und machten viele Freunde.
Es dauerte ihnen jedoch etwas länger, die Einheimischen kennenzulernen, aufgrund der Sprachbarriere.
"Das beginnt jetzt aufzukommen, seitdem unsere Sprachkenntnisse verbessern," sagt Phillips.
Phillips, der in einem kleinen Ort im nordöstlichen Montana aufgewachsen ist, beschreibt das Erlebnis, in Cuenca zu leben, als ähnlich und zugleich sehr entfernt von dem Leben in Albuquerque.
"Es bewegt sich nicht so schnell (als Albuquerque), es ist nicht so gepresst, es gibt mehr Lachen. Jeder sagt 'Hallo'.
"Jedes Mal, wenn du eine Konversation mit einem Ecuadorianer beginnt, musst du mit dem Gruß beginnen. 'Hallo, guten Morgen. Guten Abend. Wie geht es dir?' Jedes Mal."
Harrison gesteht ein, dass sie sich anpassen müssen, um während des täglichen Gesprächs respektvoll gegenüberzutreten, wie es in den USA üblich ist, wo die Menschen "so beschäftigt" sind.
"Ich muss vorsichtig sein, wenn ich eine Konversation einleite, dass ich respektierend gegenüber den Gewohnheiten ihrer Tradition statt meiner Tradition bin," erklärt sie. "Denn Teil der Beschäftigung ist, dass man jemandes Zeit nicht aufzehren will."
Das Paar hat auch bemerkt, dass Restaurants in Cuenca nicht "Sie aus dem Tisch werfen", wenn Sie Ihr Essen fertiggeessen haben, während essen gehen.
"Sie können sich dort eigentlich für immer aufhalten," sagt Phillips. "Sie scheinen etwas erleichtert aufzugehen, nachdem Sie aufgestanden sind, nach drei Stunden."
Keine Regrets
Bei Sicherheit sagen das Paar, dass, obwohl es Spannungen im Land gibt, sie in Ecuador mehr Risiko von "zufälliger Gewalt" hatten, als sie in den USA.
"In den USA, wenn ich einkaufte, suchte ich nach Ausgängen aus den Läden außer dem, den ich betraten hatte," sagt Harris. "In Ecuador habe ich das nie empfunden."
Bezüglich der Kosten des Lebens sagen sie, dass sie in Ecuador viel mehr für ihr Geld bekommen und komfortabler leben können.
"Abhängig von Ihrem Lebensstil können Sie Ihr amerikanisches Leben hier für etwa die Hälfte bis die Drittel des Preises der gleichen Standardleistung in den USA wiedergeben," sagt Harrison, fügt hinzu, dass ihr Mietshaus nicer ist als das, das sie in den USA hatten.
"Sie können essen für maximal 2 $ pro Essen. Das teuerste, was wir gesehen haben, kostete 18 $ pro Essen."
Sie gehen weiter aus, dass sie monatlich etwa 85 $ für Wasser, Gas, Strom, Internet und Mobilfunk aufgewenden.
Sie zahlen monatlich etwa 470 $ um in ihrem gemieteten Haus zu leben.
Das Paar plant nicht, ein Haus in Ecuador zu kaufen, erklärt Harrison, indem sie die Hauspreise in Ecuador als "ähnlich wie in den USA" beschreibt.
Obwohl Harrison und Phillips kein Wunsch, in die USA zurückzukehren, gestehen sie ein, etwas einfache Dinge zu vermissen, wie die Speisen. Und auch dies ist nachgelassen über die Zeit.
"Sie können nicht einfach in ein Wendys herein gehen und ein großes Burger essen," sagt Phillips. "Das gibt es hier einfach nicht. Aber das Kentucky Fried Chicken ist besser."
Er muss sich auch hinnehmen, dass er wahrscheinlich nie mehr zu den Orten auf seinem Bucketliste fahren wird, seit er in Ecuador dauerhaft lebt.
"Auf der anderen Seite habe ich eine ganze neue Kontinent und ein neues Land, um zu erkunden," sagt er.
Obwohl das Wiederzulocation nach Ecuador für sie ausgekommen ist, obwohl es in jüngster Zeit Krisen gab, sagt Harris, sie würden anderen Paaren, die den gleichen Schritt in Richtung Ecuador nehmen wollen, empfehlen, sich sicherzustellen, dass sie "auf derselben Seite" sind.
"Ich habe Paare getroffen, bei denen der eine Person die große Idee war, und der andere kam mit, weil er eine Sinnesverpflichtung fühlte," sagt sie. "Das fühlten sie also nicht, als hätten sie die Wahl, hierhergekommen zu sein. Sie folgten lediglich ihrem Mann."
Trotz der jüngsten Krisen in Ecuador planen Harrison und Phillips, sich hier für die nahe Zukunft zu halten und eventuell endgültige Bewohner zu werden.
Sie haben jedoch öffentlich diskutiert, "was wir denken, es wäre, um uns hier wegzubringen," sagt Harrison. Sie sagt, sie würden nur dann in Betracht ziehen, wenn Ausländer speziell von Kriminellen in Cuenca angegriffen würden.
"Niemals gesehen. Niemals gehört," fügt sie hinzu.
"Nach Angaben des Paares werde jeder Tag in Ecuador länger, desto weniger sie an den USA denken und komfortabler mit ihrer Entscheidung, wegzuziehen fühlen.
"Es handelt sich um eine Entscheidung, die wir gemeinsam getroffen haben," erklärt Phillips. "Und sie war, wie es stand, eine der informiertesten Entscheidungen, die wir jemals getroffen haben.
"Ich glaube, dass wir uns in Ecuador recht schnell angepasst haben.",
Trotz neuer Entwicklungen in Ecuador, die einen Ausnahmezustand auslösten und die US-Auswärtige Dienst die Reise in den Warnung aufgenommen hat, setzen das Paar seine Neugierde an ihrem neuen Leben in Cuerca fort und bekunden, keine Regret über ihren Umzug zu haben. Nach der Ankündigung panikten viele und kehrten heim, aber das Paar war viel später von der Ernsthaftigkeit der Lage unbekannt.
"Es gibt keinen Grund, uns in Ecuador unbehaglich zu fühlen," fügt Phillips hinzu. "Wir genießen unser neues Leben hier.""
