Sie ist von der Faszination für den kleinen Zwergflügel Moo Deng begeistert und reist weltweit, um einen Blick auf ihn zu werfen.
Sie fand ihre Freude an ihr und sie strahlte vor Lebendigkeit, teilt Swindall, 30, mit CNN Travel. "Sie ist einfach ein winziger leuchtender Punkt in dieser ungerechten Welt, in der so viele Dinge passieren... Ihre rosigen Wangen, sie ist einfach entzückend."
Der Ruhm von Moo Deng explodierte kurz nach ihrer Geburt, als ihre Pfleger im Khao Kheow Open Zoo begannen, Videos ihrer Abenteuer online hochzuladen. Es dauerte nicht lange, bis sie zum Internet-Sensation wurde und letzte Woche sogar Thema einer Sketch-Show in Saturday Night Live war.
Die meisten globalen Bewunderer von Moo Deng begnügen sich damit, sie aus der Ferne zu beobachten, aber nachdem Swindall sich in sie verliebt hatte, begann sie nach Flügen nach Thailand zu suchen.
Swindall, eine New Yorker Einwohnerin, wusste, dass sie Moo Deng persönlich treffen musste.
"Ich liebe Tiere und ich liebe Spontaneität, also beschloss ich, eine Reise zu machen," erklärt Swindall. "Mein Vater ist vor sechs Jahren überraschend verstorben und danach war ich entschlossen, das Leben in vollen Zügen zu genießen und immer Spontaneität zu umarmen. Das ist der Grund, warum ich mich entschied, die Reise zu machen."
Aufbruch zu einer Reise
Als Swindall beschloss, nach Thailand zu fliegen, um Moo Deng zu sehen, wusste sie, dass sie schnell handeln musste.
"Ich wollte sie sehen, solange sie noch diese jugendliche Energie und Spielfreude hat," betont Swindell und erwähnt, wie schnell Moo Deng seit den ersten viral gewordenen Clips gewachsen ist.
Swindell konnte nur wenige Tage freinehmen und hatte Karten für ein Wochenendkonzert, also buchte sie eine kurze 30-stündige Bleibe in Thailand, abflugend von New York via London am Dienstag und zurück via einem Zwischenstopp in Amsterdam am Freitag.
"Es war kurz, aber jede Sekunde wert," sagt Swindall, die ihre Reise alleine unternahm.
Die gesamte Reise kostete etwa 1.000 bis 1.100 US-Dollar.
"Ich habe viele Reise-Meilen von früheren Jobs gesammelt, sodass ich Geld sparen konnte, und ich konnte auch einige Reise-Rabatte ergattern," erklärt Swindall.
Aufgrund der Kürze ihrer Reise entschied sich Swindall, sie zu einer Moo Deng-fokussierten Abenteuerreise zu machen. Sie hatte Pläne, mehr von Thailand zu erkunden, aber sie versprach sich selbst, dass sie später für eine richtige Reise zurückkehren würde.
Dieses Mal war ihre Mission klar: den Khao Kheow Open Zoo besuchen.
"Die Königin und Ikone"
Swindall dokumentierte ihre Thailand-Reise auf TikTok.
Ihr Account, @1989vinyl, zeigt normalerweise Inhalte über Taylor Swift (Die Washington Post nannte sie 2023 "Taylor Swifts größter Fan").
Für Swindall war der Übergang von der größten Popstar der Welt zur berühmtesten Babyflusspferd leicht, besonders da sie eine starke Ähnlichkeit zwischen den beiden sah.
"Sie sind beide absolute Ikonen," sagt Swindall. "Ich glaube, dass Queens und Ikonen einander erkennen und schätzen."
Swindalls erster TikTok-Post von ihrer Reise, in dem sie ihre Follower einlädt, "mir auf einem 18,5-stündigen Flug nach Thailand zu Moo Deng zu begleiten," wurde bereits über 1,9 Millionen Mal angesehen und wird weitergezählt.
Viele Zuschauer unterstützten Swindalls Unternehmen, während einige verwirrt blieben und annahmen, dass Moo Deng ein Rockstar oder eine romantische Beziehung sei.
Swindall kam am Mittwoch in Bangkok an und engagierte einen Fahrer, um sie zum Zoo zu bringen. Auf dem Weg dorthin war Swindall nervös - was wenn sie Moo Deng nicht treffen würde? Was wenn der Besuch nicht so verlaufen würde, wie sie es sich erhofft hatte?
Aber sobald sie bei Moo Dengs Gehege ankam, verflogen ihre Bedenken. Da war sie, die Königin und Ikone, die sie sich erträumt hatte.
"Oh mein Gott, sie ist so süß," ruft Swindall aus, während sie das Moment auf TikTok aufnimmt.
In den nächsten Stunden genoss Swindall das Beobachten von Moo Deng, wie sie im Regen spielte und aufgeregt herumlief, nachdem sie gefüttert wurde.
"Sie ist so liebenswert und energiegeladen, man kann sie einfach nicht lieben," sagt Swindall, die Moo Deng-Merchandise, einschließlich einer Kappe und Pyjamas, im Zoo gekauft hat.
Swindall genoss auch das Beobachten von Moo Dengs Mutter.
"Ich habe angefangen, eine neue Zuneigung für die Pygmäenflusspferd-Art im Allgemeinen zu entwickeln, da Moo Dengs Mutter genauso fantastisch ist und ich hoffe, dass sie bald mehr Liebe bekommt," sagt Swindall.
Ein Swiftie-Moment
Während sie Moo Deng beobachtete, wurde Swindall an das Taylor Swift-Lied "Who's Afraid of Little Old Me?" erinnert (Als begeisterter Swift-Fan versäumt sie es nie, von der Künstlerin inspiriert zu werden.)
"Dieses Lied beschreibt Moo Deng perfekt," sagt Swindall. "Ich glaube, sie denkt, sie sei furchterregender, als sie tatsächlich ist - wenn sie ihren Mund weit öffnet und wild herumläuft."
Stattdessen entschied sich Swindle, "All Too Well (10 Minute Version)" für Moo Dude zu spielen.
"Sie lag da auf dem Boden rum, also denke ich, sie hat es genossen," sagt Swindle. "Aber ehrlich gesagt, ich habe es nicht zu laut gespielt, weil ich sie nicht stören wollte. Also bin ich mir nicht sicher, ob sie es überhaupt gehört hat, aber ich habe es trotzdem für sie gespielt. Ich denke, es ist ein großartiges Lied und es klang einfach lustig, es mal zu versuchen."
Swindle hat bereits über 15 TikToks über ihre Moo Dude-Reise geteilt und ist überwältigt von den positiven Kommentaren und Nachrichten, die sie von Menschen auf der ganzen Welt bekommt.
"I liebe es, Geschichten zu spinnen, Menschen auf Abenteuer mitzunehmen und Witze zu reißen", sagt Swindle. "Deshalb ist es total cool zu sehen, wie sehr sich die Leute darüber freuen. Es war wirklich lustig, auf diese Weise mit so vielen verschiedenen Menschen in Kontakt zu kommen."
Seit ihrer Reise zu Moo Dude ist Swindles Followeranzahl explosionsartig gestiegen, wobei eines ihrer Moo Dude-TikToks mehr als 5 Millionen Views gesammelt hat.
Swindle betont jedoch, dass sie nicht auf der Reise war, um viral zu werden.
"Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht", sagt sie und fügt hinzu, dass sie zwar gerne Inhalte erstellt, aber es mehr um den Spaß daran geht als um alles andere. Sie hat einen Vollzeitjob, der ihr Hauptbroterwerb ist.
"Ich wollte einfach nur nach Thailand kommen", sagt Swindle. "Ich war total verrückt nach Moo Dude. Ich wollte online teilen, was ich mache. Aber selbst wenn ich null Views bekommen hätte, hätte es nichts daran geändert, weil das nicht der Grund war, warum ich dort war."
Zukunftsabenteuer
Während Swindle ihre Moo Dude-Reise noch einmal durchlebt, plant sie bereits ihr nächstes tierthematisches Abenteuer - sie hofft, nach Melbourne, Australien zu fliegen, um das Sea Life Melbourne Aquarium zu besuchen und einen anderen viralen Tierstar zu treffen, Pesto den Pinguin.
"Ich bin einfach total vernarrt in Tiere", sagt Swindle. "Diese Reise wird entspannter als mein Thailand-Abenteuer sein."
"Ich habe mehr Zeit für Pesto", sagt sie. "Und es gibt auch mehr Strategie in diese Reise. Aber es zeigt, dass man Freude in Spontaneität finden kann. Ich bin nach Thailand geflogen, um mit Moo Dude abzuhängen, und es war ein totaler Spaß."
Swindle versucht, immer eine positive Einstellung zum Leben zu haben, und sie brachte diese Einstellung auf ihre Reise mit.
"Was sein wird, wird sein", sagt sie. "Ich sollte Moo Dude treffen, und es passierte, und es war pretty special. Und ich bin einfach froh, dass ich diese Freude mit allen teilen konnte."
Swindles neues Reiseziel beinhaltet den Besuch von Pesto dem Pinguin im Sea Life Melbourne Aquarium, was ihre Leidenschaft für das Treffen von berühmten Tierpersönlichkeiten demonstriert.
Ihre bevorstehende Reise nach Australien ist mit einem entspannteren Ansatz geplant als ihr aufregendes Abenteuer, um Moo Deng zu treffen, was die Freude reflektiert, die sie in sowohl geplanten als auch spontanen Abenteuern findet.
