Sie haben in Thailand ein Haus gebaut, nachdem ihr US-Eigentum in einem Hurrikan überflutet wurde.
He und seine Frau Som Dolan hätten in ihrem Geburtsland, Thailand, ein Haus bauen und ihre Zeit zwischen dem Südostasien-Ziel und den USA aufgeteilt.
Aber das Paar musste schließlich die USA endgültig verlassen, nachdem ihr Haus in Houston durch Hurrikan Harvey, einen Kategorie-4-Sturm aus dem Jahr 2017, schwer überflutet wurde.
"Unser Finanzstand war solcherart, dass wir unser traumhaftes Leben leben konnten", erzählt Jim Dolan der CNN Travel.
Virtual Liebe
Er hatte es nie wirklich vorausgeahnt, permanent in Thailand zu leben. Tatsächlich hatte Jim Dolan, der ursprünglich aus Worcester, Massachusetts stammt, das Land noch nie besucht, bevor er seine zukünftige Frau, aus Bangkok, online im Jahr 2006 kennengelernt hatte.
"Wir kamen zunächst virtuell miteinander in Kontakt", sagt er. "Und wir besuchten uns zusammen mehrfach, bevor wir entschieden, dass wir Seelenverwandte sind."
Das Paar heiratete schließlich im selben Jahr und begann sofort, ein neues Leben in den USA zusammen zu führen.
"Die ersten paar Jahre waren mir etwas herausfordernd, weil ich mich mit der Sprache beschäftigen musste", admittiert Som Dolan, die beide Thai und Englisch spricht, aber nur für berufliche Zwecke Englisch gesprochen hatte.
"Es war sehr schwer für mich, zu verstehen, weil die Leute sehr schnell sprechen."
Es dauerte mehrere Jahre, bis Som Dolan, die zuvor in IT gearbeitet hatte, sich in ihrer Karriere wiederzufinden, und sie arbeitete für kurze Zeit als Kellnerin in einem thailändischen Restaurant und als Assistentin ihres Mannes.
"Ich hatte eine gute Stelle (in Thailand,)", sagt sie. "Als ich hier kam, war es schwer, eine Stelle zu finden, an der ich meine Erfahrungen einsetzen konnte."
Das Paar verbrachte zehn Jahre zusammen in den USA und hatte sich eine "duale Thailand und US-Art-Lebensweise" in der Zukunft gewünscht.
Allerdings hat das alles geändert, nachdem es eine Reihe finanzieller Rückschläge gab. Jim Dolan erzählt, dass er "in der Finanzkrise von 2009 einen großen Teil seines Geldes im Aktienmarkt verloren hat".
Obwohl er behauptet, er habe in den folgenden Jahren vieles davon wieder zurückgewann, wurde ihr Haus in Houston durch Hurricane Harvey schwer beschädigt und das Reparaturwerk kostete ihnen eine beträchtliche Summe Geld.
Finanzielle Probleme
"Wir mussten unser Haus in Houston währenddessen wieder aufbauen, während wir noch darin lebten", sagt er. "Denken Sie an das Versuchen, ein Reifen zu wechseln, während das Auto noch fährt. Es war eine Herausforderung."
Das Paar hatte kein Flutversicherungsgeschäft, was Jim Dolan als "verzweifelnde Entscheidung" beschreibt.
Natürlich kostete das Reparaturwerk ihnen eine beträchtliche Summe Geld, und das Paar realisierte, dass sie nicht mehr so bequem leben konnten, wenn sie in den USA bleiben würden.
Das Paar, das 2019 aus Houston nach Washington, DC zog, begann dann, in die Möglichkeit der dauerhaften Umzug nach Thailand nachzudenken.
"Es war nicht eine schwierige Entscheidung zu treffen", sagt Jim Dolan. "Ich hatte Thailand mehrfach besucht, ich mag die Essen. Ich mag die Kultur. Ich liebe das Klima. Es ist ein schönes Land. Und natürlich ist Som eine Einheimische hier. Sie ist sehr wohlgefühlt hier.
"Und es ist so viel günstiger als die USA. Es war letztendlich eine recht einfache Entscheidung."
Als die globale Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, entschieden sich die Dolans, ihren Plan, ein Haus in Thailand zu bauen, vorzubringen.
"Es war genau um die Zeit, dass ich nahe der Rentenalter bin", erklärt Jim Dolan. "Und so haben wir uns entschlossen, den Umzug in jener Zeit zu machen. Wir hatten genug Geld, um ein Haus zu bauen, und wir waren bereit, es zu tun."
Das Paar kaufte dann ein Stück Land "ohne persönliches Vorausspüren" in Sam Roi Yot, in der Provinz Prachuap Khiri Khan, für rund 200.000 THB (etwa 50.000 $).
Große Umzug
Jim Dolan erklärt, dass sie bewusst die Gegend am Golf von Thailand gewählt haben, weil ihre Position dahingehend bedeutete, dass sie weniger wahrscheinlich waren, schwer von einem Naturereignis betroffen zu werden.
"Es gibt kein Risiko von Erdbeben oder Tsunamis auf dieser Seite der Halbinsel", sagt er, erklärt, dass sie das Gebiet noch nie besucht hatten, aber es ihnen bekannt war, das es etwa 240 Kilometer (150 Meilen) südlich der Hauptstadt Bangkok liegt.
"Wir müssen also nicht daran denken, dass wir das Risiko von Erdbeben oder Hurrikanen tragen."
Jim Dolan konnte ein Thailändisches Ehevisum bekommen, das Antragstellern erfordert, mindestens 1.600.000 THB (etwa 40.000 $) in einem thailändischen Bankkonto zu haben oder ein monatliches Einkommen von mindestens 40.000 THB (etwa 1.100 $).
Nachdem sie ihre Angelegenheiten in Ordnung gebracht hatten, packten die Dolans ihre Leben in den USA aus und schickten einige ihrer Dinge in eine Container, während sie "etwas Nötiges, um unsere Leben etwas bequemer zu machen" mitnahmen.
Im Oktober 2020 verließen sie die USA für Thailand – das Paar bekam Sondervisas aufgrund der Reisebeschränkungen während jener Zeit.
Nachdem sie eine Pflichtquarantänezeit absolviert hatten, lebten sie für kurze Zeit bei einem Verwandten Som Dolans in Bangkok und mieteten dann ein Haus, um während des Baus ihres eigenen zu leben.
Nach Jim Dolan war eine der größten Herausforderungen des Umzugs der Transport der geliebten Pugs Morgan und Gwennie gewesen.
"Die Hunde sind schwer zu verschieben, da sie eine sehr kurze Schnauze haben, was ihre Atmung an Atemwegsprobleme verdächtig macht und einige Lieferanten sie nicht liefern wollen," erklärt er.
"Deshalb hat es uns sehr lange gedauert, die beiden Hunde hierher zu bekommen."
Das Paar sagt aus, dass das Bauen ihrer drei-Zimmer-Haussiedlung, die sie selbst entworfen haben, besonders anstrengend und belastend war, und es viel Auf und Ab mit Bauern und Baubetreibern gab, um das gewünschte Ergebnis zu erreichen.
"In den letzten vier Monaten des Bauzeitraums mussten wir täglich auf den Baustandort kommen, um sicherzustellen, dass alle Details so waren, wie wir es wollten," sagt Som Dolan.
Das gesamte Projekt dauerte etwa ein Jahr und ein Halbjahr und kostete rund 250.000 US-Dollar "einschließlich Zaun, Füllung und Landschaftung".
"Es ist genau was wir gewollt haben, und was wir hofften, dass es wird," sagt Jim Dolan. "Es war schwer hierherzukommen. Aber das Ergebnis ist, was wir gewollt haben, und wir sind damit zufrieden."
Er geht weiter aus und betont, dass Thailand für sie mehr kostengünstig geworden ist, und sie "finanziell bequem" fühlen.
"Ich habe mir ein Golfclub für rund 1.100 Dollar angeschlossen, um so viele Runden zu spielen, wie ich möchte, in einem Jahr," sagt er.
"Das hätte ich in den USA nicht leisten können."
Er fühlt sich auch, dass ihr Gesamtleben in Thailand erheblich verbessert hat.
"Es ist sehr natürlich," sagt Jim Dolan. "Wir essen lokal angebaute Gemüse, das reichlich und sehr billig ist. Das Essen ist gut."
Beim Gesundheitswesen hat er sich entschlossen, privates Krankenversicherungsgeschäft in Thailand zu kaufen, und findet, dass es "bessere Vorteile als mein Medicare in den USA und viel, viel günstiger" ist.
"Es gibt viele Dinge, die der Durchschnittsperson im Ruhestand erwarten könnte, die hier verfügbar sind," fügt er hinzu.
"Es ist eine andere Kultur. Aber es ist nicht eine andere Planet... Sie anpassen. Sie lernen und Sie erleben. Es ist gut."
Mehr als vier Jahre nach ihrem großen Umzug sind das Paar jetzt sehr eingesessene Bewohner von Sam Roi Yot, bekannt für den Khao Sam Roi Yot Nationalpark, und lieben es hier leben.
Frohes Ruhestandsleben
"Es ist sehr ruhig. Sehr friedlich. Sehr sicher," sagt Jim Dolan. "Ich fühle mich sicherer hier in Thailand als in jeglicher Stadt, die ich in den USA gelebt habe.
Ich lebte in Denver, Houston und Austin. Und alle von ihnen haben viel höhere Kriminalitätsraten."
Obwohl sie jetzt ein sehr bequemes Leben in Thailand führen können, erkennt Jim Dolan, dass viele Thai-Bürger "auf einem sehr, sehr, sehr kleinen Budget leben" und "Dienstleistungen und Steuern viel niedriger" sind.
Er erklärt, dass für neue Häuser Pumpen eingebaut werden müssen, da das Wasserdruck in dem Land "minimal" ist, und die Straßen "etwas rauer" sind.
"Es gibt viele solcher kleiner Probleme...", sagt er. "Das Infrastruktursystem, das in den USA etwas mehr sophisticiert und wahrscheinlich zuverlässiger ist.
Aber Sie zahlen es. Ihre Steuern sind hoch. Wir zahlen keine Eigentumssteuern hier. Unser Steuerschatz ist nahe null.
"Es gibt keine Möglichkeit, dass wir in den USA ein neues, drei-Zimmer-Haussiedlung mit 3.000 Quadratfuß, innerhalb einer Meile vom Meer, auf dem Weg, was wir hier gemacht haben, auf dem Weg, was wir gezahlt haben."
Obwohl er andere Sprachen spricht, einschließlich Spanisch, hat Jim Dolan mit der Thailandsprache Probleme, weil es "für das westliche Ohr schwierig ist, weil es ein Tonsprache ist".
"Die thailändische Sprache ist eine sehr, sehr schwierige Sprache zu lernen," erklärt er. "Und ich muss ehrlich sagen, dass ich es bisher nicht sehr hart gedrängt habe, weil ich eine gebaute Übersetzerin in meiner Familie habe."
Und obwohl Som Dolan glücklich ist, wieder in ihrer Heimatland zu leben, sagt sie, dass es ihr verwickelt geworden ist, von Englisch konstant zu sprechen für eine Dekade auf Thai und Englisch regelmäßig zu verwenden.
"Ich muss immer Englisch sprechen. Alle Tag, jeden Tag," sagt sie, auf das Hinweis, dass die Mehrheit ihrer Mannes Freunde nicht Thailänder sind, und sie oft als Dolmetscherin fungiert.
Obwohl es nicht immer "glatt gelaufen" ist, ist Jim Dolan sicher, dass der Umzug nach Thailand der richtige Auswahl für ihn und seine Frau war.
"Ich glaube, sie hatte eine größere Herausforderung, als ich hier kommen zu müssen," sagt er.
Er empfiehlt jederem, der den gleichen Schritt planen könnte, in das Land zu reisen, das sie hoffen, in das sie umziehen möchten, und die Tendenz, ein Eigentum auf einem entfernten Ort, halbwegs um die Welt, ohne es vorher zu sehen, zu kaufen, zu vermeiden.
"Wir hatten Thailand mehrfach bereist und kannten das Gebiet, kannten, was wir hineinbekamen," sagt er.
Das Paar ist seit dem Umzug nicht mehr in die USA zurückgekommen, aber planen sie, regelmäßig zurückzukehren.
Jim Dolan plant, bald seine Familie in den USA zu besuchen, aber seine Frau hat sich entschlossen, zurückzubleiben, um ihre Hündin Gwennie, die fast 15 Jahre alt ist - Morgan ist 2022 verstorben - zu pflegen.
"Niemand else würde Gwennie wie Som pflegen," sagt er. "Solange Gwennie mit uns ist. Ich werde allein nach den Vereinigten Staaten reisen."
Obwohl er keine Regrets hat über den Umzug, admittiert Jim Dolan, dass es etwas, was er an seinem Leben in den USA vermissen will.
"Ich vermisse nordostamerikanisches Meeresessen," sagt er. "Und ich vermisse meine Geschwister. Sie haben in der Ostküste für einen großen Teil meines Lebens gelebt."
"Alle meine Familienmitglieder lagen vorher nur eine Fahrt entfernt und jetzt ist es eine lange Reise, um zu besuchen. Daher ist das etwas Opfer.
"Aber insgesamt denke ich, dass wir hier viel besser auskommen, als wenn wir in den Vereinigten Staaten geblieben wären, wenn wir dort geblieben wären.
Jim Dolan erwähnt, dass sie ursprünglich geplant hatten, ein doppelles Leben zwischen Thailand und den Vereinigten Staaten zu führen, aber die finanziellen Rückschläge, die sie nach Hurrikan Harvey erlitten, veranlassten sie, die Möglichkeit der dauerhaften Umzug nach Thailand in Betracht zu ziehen.
Aus Sicht des hohen Lebenshaltungskostens und der finanziellen Schwierigkeiten, die sie in den USA nach Hurrikan Harvey erlebten, fanden Jim Dolan und seine Frau Som Dolan Thailand zu einem viel günstigeren Optionen, was dazu führte, dass sie die Entscheidung, dauerhaft umzuziehen, getroffen haben."
