Sie fühlte sich verloren, wie sie Witwe in ihren 20er Jahren wurde. Dann hat sie sich für Trauerlager angemeldet.
Drei Tage, mit zwei Worten in Großbuchstaben verblockt: “GRIEF CAMP.”
Nachdem Galloway-Cole einige tiefen Atemzüge einatmete, versuchte sie, ihre Nervosität zu beruhigen.
Von den beiden Worten war es nicht das “Grief”-Teil, das sie panik machte. Das Konzept des “Camp” war vielmehr viel ängstiger.
“Ich war nicht so sehr von der Tatsache, dass ich über mein Grief sprechen musste, wie von der Tatsache, in einem neuen Raum, etwas Neues zu tun, alleine und mit Neuen Menschen zu sein,” erzählt Galloway-Cole heute CNN Reise.**
Galloway-Cole, eine New Yorkerin in ihren späten 20er Jahren, ist eine Witwe. Letztes November verstarb ihre Frau, Megan, an einem plötzlichen Herzanfall.
“Das Verlieren meiner Frau gefühlte mir wie das Verlieren meines Zentrums der Schwerkraft,” sagt Galloway-Cole. “Das ganze Weltgefühl war auf den Kopf gestellt und ich fühlte mich von der Realität gelöst.”
Etwa einen Monat nach Megans Tod sandte eine der Freunde von Galloway-Cole Details über Experience Camps, eine US-basierte Non-Profit, die Sommerlager für trauernde Kinder betreibt.
In den letzten Jahren hat Experience Camps sein Programm erweitert, um eine jährliche Erwachsenen-Trauer-Retreat anzubieten. Als das Organisation auf dem Radar von Galloway-Cole erschien, war Experience Camps noch Anmeldungen für das Sommer 2024 Erwachsenen-Anwesenheit an.
Sitzend in ihrem Elternhaus in Kansas, durchstreifte Galloway-Cole die Details. Das Konzept von Experience Camps lautet, dass bereaved adults zusammenkommen, um “Trauer, zu verbinden und zu spielen” in den schönen Umgebungen eines historischen Sommerlagers im Poconos.
Auf dem Programm: traditionelle Lageraktivitäten wie Campfeuer, Kunst und Handwerk und Sport – unterbrochen mit Möglichkeiten für Trauer-basierte Verbindung und Kontemplation.
Galloway-Cole war kein Lagerkind. Sie verbrachte ihre Kindheit und ihre Teenagerjahre mit zusätzlichen Kurse an lokalen Colleges statt umher zu sitzen und Marshmallows zu tosten am Lagerfeuer.
Und obwohl das Konzept von Camp als solches verlockend klang – mindestens wenn Lindsay Lohan in “The Parent Trap” etwas zu zeigen gab – war Galloway-Cole unsicher, was die Realität von “in einer Kabine in Bunks mit Fremden schlafen” bedeutete.
Aber im Tode ihrer Frau hatte Galloway-Cole eine “Küchenschrank-Einstellung” zur Trauer: Sie versuchte fast alles in der Suche nach Anpassung an ihre neue Realität.
“Zum damaligen Zeitpunkt war ich auch nur darauf aus, irgendeine Art von Verbindung mit anderen Menschen im Trauerraum aufzubauen – versuchte, eine Gemeinschaft zu schaffen,” fügt Galloway-Cole hinzu. “Als Witwe in meinen 20ern hatte ich nicht so viele Leute um mich, die diesen Trauererfahrung teilten. Also, als ich das Camp erfahren hatte, habe ich den Tag, an dem ich es erfahren habe, angemeldet.”
‘Ein großer Sprung des Mutigkeits’
Nach einem Telefongespräch mit dem Programmdirektor von Experience Camps zahlte Galloway-Cole die notwendige Gebühr von 425 US-Dollar und “setzte die Termine in mein Kalender und dachte daran nicht sehr viel darüber nach.”
Dann plötzlich – irgendwie – war es Juni 2024. Sieben Monate seit dem Tod von Galloway-Cole’s Frau. Sechs Monate seitdem sie sich für das Trauersommerlager angemeldet hatte.
In diesem Zeitraum hatte Galloway-Cole sich durch den schweren Dunst der Trauer hindurchgearbeitet, um etwas von einer Routine aufzubauen. Sie hatte das Komfort ihrer Elternhaus in Kansas verlassen und in den New York City Apartment zurückgekehrt, den sie früher mit Megan geteilt hatte. Sie war wieder zu ihrer Arbeit in der Nonprofit-Kommunikation zurückgekehrt. Sie hatte sich mit Freunden wiedergetroffen. Sie hatte Therapie genommen. Sie begann auf ihrem Substack, Good Gay Grief, zu schreiben über ihre Erfahrungen.
Das Leben war nicht leicht, aber es gab etwas von einem “neuen Normal” auf, das Galloway-Cole so viel wie möglich annahm.
Das Unterbrechen dieser Routine, um an einem Trauer-fokussierten Sommerlager teilzunehmen, war ängstigend, zu sagen die Mindesten. Aber Galloway-Cole zog ihre Lieblings-T-Shirt an, packte ihr Gepäck, kartographierte die Route über GPS und bereitete sich auf den Weg nach Equinunk, Pennsylvania vor.
Es war die erste Reise oder Urlaub, den sie seit dem Tod ihrer Frau unternommen hatte.
“Deshalb war das ein großer Sprung des Mutigkeits – und ein großer Meilenstein, um das Auto zu packen und alleine zu fahren,” sagt Galloway-Cole.
Galloway-Cole und ihre Frau liebten eine Straßenreise. (“Wenn es zwischen einem Flug und einer 10-stündigen Fahrt gewesen wäre, hätten wir normalerweise gefahren,” sagt sie).
Aber Galloway-Cole war daran gewöhnt, Megan in dem Auto zu haben, neben sich zu sitzen.
“Es gab so viele Zeiten, dass wir eine 10-stündige Fahrt unternahmen, und wir hätten gar kein Musik angespielt, weil wir das ganze Zeit gesprochen hätten,” erinnert sie sich.
Als Galloway-Cole hinter dem Lenkrad saß, war sie bewusst darüber, dass die Passagiersitz leer war.
“Ich fuhr in das Auto, weißend, ‘Ich habe meinen Begleiter mehr nicht. Ich habe meinen Menschen nicht mehr neben mir.’” sagt sie. “Und was das aussehen würde für mich, war, dass ich mir eine hohe-Energieliste anlegte, um mich motiviert zu halten.”
An den Camp Equinunk und Blue Ridge, ihrem Wochenendquartier, fühlte sich Galloway-Cole ihr Herz in Brust schlagen. Die Nervosität war auf vollem Schwenk. Aber nahezu gleichzeitig begann Galloway-Cole mit einem neuen Ankömmling zu sprechen.
"Sie stellte sich heraus, dass sie eine weitere Camper war, die ebenfalls für das Wochenende da war und vorher mit Experience Camps kooperiert hatte – also wusste, was sie tun sollte," erzählte Galloway-Cole. "Ich erzählte ihr, dass es meine erste Zeit war und wir reichten uns etwas über das Thema aus, so dass ich nicht lange durfte verunsichern, denn da war jemand da, der mir sagte: 'Hier. Komm mit mir. Ich nehme dich in meine Obhut.'“
Diese erste Interaktion war ein Hinweis auf das, was kommen sollte – Galloway-Cole wurde sofort in die Masse aufgenommen. Nur ein paar Stunden nach dem Ankommen fand sie sich mit anderen Campern sitzend, Namehalskränze für den Wochenend auszustellen.
Sie wählte sich den Spitznamen "Mac" statt ihres Vollnamens "Mackenzie" aus.
Sie würde normalerweise sofort auf den Spitznamen springen, aber Galloway-Cole glaubte, dass sie mit ihren Mitcampern etwas Intimes teilspechen würde, also ließ sie die formalen Höflichkeiten aus.
Offene Türen
In den Wochen vor dem Wochenende hatten die Campers eine Aktivitätsplanung, Essensplan und Teileingehe-Runden erhalten.
"Ich habe das Programm nicht notwendigerweise auswendig gelernt," sagte Galloway-Cole. "Ich habe es einmal angesehen und gesagt: 'OK, ich werde wahrscheinlich das alles später verstehen, wenn ich da bin.' Es war wahrscheinlich einfach eine Kombination aus Nervosität, aber auch ich war offen, das, was passieren sollte, zulassen und etwas von der Kontrolle loszulassen. Nur: 'Ich bin hier, ich bin offen. Und ich bin bereit, zu sehen, was dieses Wochenende darüber hinweg ist.'“
Diesen ersten Tag fand Galloway-Cole in einer Teileingehe-Runde mit einer Handvoll anderer Campers und versuchte, diesen Sinn auszuleben. Sie listengingen mit anderen Campers ein, die über ihre Trauererfahrungen redeten, sah sie wie sie zwischen Lachen und Tränen schwankten.
Galloway-Cole hielt sich zunächst zurück, alles aufzunehmen, alle Emotionen auf dem Emotionsspektrum zu spüren, aber allmählich fühlte sie sich weniger bedroht, sich selbst offenzulegen.
"Ich konnte sehen, wie offen alle anderen waren, in der Aufrechterhaltung ihres Lebens und in der Aufrechterhaltung von Geschichten und leichten Momenten über die Menschen, die sie verloren haben," sagte sie. "Das hat mich ermutigt, zu verstehen, dass Teil des, was dieses ganze Wochenende so wirksam sein wird, ist das Teilen, das mir aufgezwungen ist, die schwierigsten Teile meines Lebens mit den Fremden, die ich erst kürzlich getroffen habe, zu teilen."
So schluckte sie ihre Nervosität und begann zu sprechen. Sie sprach über die Liebe ihrer verstorbenen Ehefrau zum Basketball, und sie war begeistert über die Reaktionen ihrer Mitcampers. Sie waren anspornend, mitbekommen. Danach schlug jemand eine Pick-up Basketball-Partie vor. Galloway-Cole bekämpfte Tränen, als sie den Ball dribbelte, aber sie fühlte auch ein Gefühl von Leichtigkeit, ein Gefühl von Freude, das ihr lange Zeit verwehrt geblieben war.
Es half, dass alle so freundlich und willkommend waren. Galloway-Cole hatte ihre Angst, Freunde zu machen, widerlegte. Obwohl viele der Campers schon miteinander bekannt waren – entweder hatten sie als Experience-Betreuer bei einem Kinder-Trauerlager gearbeitet oder an früheren Ausgaben des Erwachsenen-Trauer-Retreats teilgenommen – waren auch Neulinge wie Galloway-Cole dabei.
Und die Alten und Neuen waren gleich zugänglich. Es gab keine Kliquen am Trauerlager. Die Campers reichten in Alter von frühen 20er Jahren bis in die mittleren 60er Jahre, obwohl die Mehrheit in den späten 20er und frühen 30er Jahren war.
In ihrem Alltagleben fühlt sich Galloway-Cole manchmal wie ein Hinderungsmittel für Verbindungen mit jungen Leuten – sie weiß nicht immer, wann sie erwähnen soll, kann nicht vorhersagen, wie ihre Peers reagieren und sie ist stets bewusst, dass ein 20-jähriger Witwer relativ ungewöhnlich, sogar schockierend ist.
"'Soll ich es erwähnen? Soll ich es nicht? Soll ich es erwähnen? Werden andere Leute unbehaglich? Sollte es den Stimmungsweg verderben? Soll jemand etwas sagen und dann bin ich darüber erbost, weil das, was er gesagt hat, nicht was ich brauchte zu hören, weil er mir nicht versteht, was ich durchmache,' denken wir alle uns bewusst durch," erklärte Galloway-Cole.
Aber am Trauerlager war jeder durch Verlust vereint und jeder war da, um darüber zu sprechen. Trauer war ein Sprungbrett zur Verbindung, nicht ein Hindernis.
Am Wochenende traf Galloway-Cole andere Menschen, die ihre Partner verloren hatten. Andere, die plötzlich und traumatisch verloren hatten. Andere in ihren 20ern. Andere New Yorker. Andere queere Menschen. Sie fühlte sich eine Art Solidarität und Verbindung, die sie manchmal in ihrem Alltagleben vermisste. Obwohl sie eine großartige Unterstützungskreis aus Freunden und Familien hat – die auch Megan Trauernden sind – gab es etwas besonders Trostvolles an der Begegnung mit Menschen, die genau dieselbe Erfahrung durchmachten.
Und obwohl die Geschichten der Verluste der anderen schwer waren, sagte Galloway-Cole, es gab auch eine Trostquelle darin, zu wissen, dass sie sich gegenseitig unterstützten.
“Trauer ist so schwer, aber das Schwerste ist, wenn du es alleine trägst,” sagt sie. "Und wenn du Teile davon mit anderen teilen kannst, ist es, als hätten sie mit dir den Stein aufzuhöhen. Bei Trauerlager gab es 100 Menschen, um den Stein mit dir aufzuhöhen, es ist viel leichter, als wenn du es alleine machst."
Die Erfahrungscamps-Mannschaft hält die Idee der gegenseitigen Unterstützung im Mittelpunkt von alles, was sie tun – genauso wie die Idee, dass ein Moment intensiver Teilung schnell gefolgt von einer befreiten, spontanen Basketball-Partie sein könnte.
Die Erfahrungscamps betreiben seit 2009 Sommerlager für trauernde Kinder, was die Mannschaft dazu veranlasst, Freude und Trauer auf Augenhöhe zu stellen.
"Freude und Trauer gehören zusammen," sagt Jesse Moss, Marketingdirektor der Erfahrungscamps. "Du kannst nicht immer 100 Prozent traurig sein, denn du wirst nicht funktionieren und heilen und wachsen und du kannst nicht immer 100 Prozent glücklich sein – denn dann drückst du dein Leid unter. ... Aber ich glaube, dass Freude und Spiel echt deine Hemmungen wegnehmen und dich in der gleichen Weise wie Trauer brechen kann – und so bist du nur dein echtes Ich."
Die Erfahrungscamps-Kinderlager gibt es seit 2009, was bedeutet, dass eine Generation von Kindern mit dem Programm aufgewachsen ist. Der Erwachsenenurlaub startete 2022, inspiriert durch die Anregungen der Organisationsehrenamtlichen. Viele von ihnen hatten eigene Trauergeschichten, aber sie hatten wenig Gelegenheit, sich miteinander zu teilen, da sie an den Kinderlagerverpflichtungen gebunden waren.
Die Pilotversion des Erwachsenenurlaubs war nur für Erfahrungscamps-Ehrenamtliche reserviert. Es waren rund 30 Teilnehmer. Im Jahr 2023 erweiterten sie das Spektrum und eröffneten den Urlaub für jeden Erwachsenen ab 21 Jahren, der den Verlust eines Elternteils, Pflegeelterns oder Geschwister erlebt hat. Etwa 60 Personen meldeten sich an.
Im Jahr 2024 erweiterten die Parameter sich, um alle Personen zu umfassen, die jemand wichtig verloren haben. Mehr als 100 Teilnehmer trafen sich für den Wochenende. Laut Erfahrungscamps wächst das Interesse weiter mit vielen Menschen, die das Programm über TikTok entdecken. Der Erwachsenenurlaub ist überbelegt, und die Erfahrungscamps suchen nach Möglichkeiten, das Programm auszudehnen.
Erfahrungscamps ist nicht das einzige Organisation, die Trauerretreats veranstaltet – nehmen Sie beispielsweise Camp Widow, das Konferenzstil-Events für Menschen, die einen Partner verloren haben, über ganz Amerika durchführt, oder das kinderschwerpunktige Comfort Zone Camp.
Aber die meisten Trauerretreat-Optionen für Erwachsene bieten keine "selbstlosigen Tänze und ein Eischalet-Wettbewerb", zwei Höhepunkte des Juni-Wochenendes von Galloway-Cole.
Erfahrungscamps, das sich auf Spenden und ehrenamtliche Mitarbeiter stützt, ist auch stolz auf seine relative Zugänglichkeit. Das Kinderlager ist kostenfrei, und der Erwachsenenurlaub kostet 425 Dollar pro Person einschließlich aller Mahlzeiten und Aktivitäten, mit Erwachsenenstipendien nach Belang.
Während einiger Erwachsenentrauerretreats auf die Luxus, Wohltätigkeitswinkel abgreifen, glaubt Erfahrungscamps, dass die mindestens glamouröse Struktur des Sommerlagers perfekt für den Trauerraum ist.
Die Erfahrungscamps-Mannschaft schlägt Reisen als gute Methode für die Verarbeitung von Trauma vor und hilft, wenn die Umgebung so schön ist. Galloway-Cole nennt den Campingplatz eine "viel benötigte und gewünschte Änderung des Tempos" im Vergleich zum Leben in New York City.
"Es gibt Gras überall", beschreibt Galloway-Cole. "Es gibt ein See, ein großes grünes Rasen und es gibt einen Flaggenmast, an dem wir jeden Morgen zusammenkommen."
Während ihrer Zeit am Lager, ging Galloway-Cole für eine Solo-Wanderung um die Anlage, bevor jeden Tag die Aktivitäten begannen.
"Ich ging über den Steg und fuhr über zum See. Ich setzte mich dort, auf den Steg und atmete frisches Luft ein, mich selbst zusammenfand und versuchte, mit meiner Frau etwas zu verbinden, bevor ich mich in einen gepackten Tag stürzte.", sie erinnert sich. "Es war wirklich eine schöne und beruhigende Art, den Tag zu beginnen, jeden Morgen, alleine mit mir und meinen Gedanken und versuchte, mich mit meiner Frau etwas anzusprechen."
Verbindungen aufbauen
Die Erfahrungscamps-Kinderlager sind stets Orte, wo Freundschaft blüht auf, und die Erfahrungscamps-Mannschaft freut sich darüber, dass diese Erfahrungen der Erwachsenenkamper bisher widerspiegeln.
- "Der Übergang zwischen dem Kinderlager und dem Erwachsenenlager ist das Wort 'einsam,'" sagt Cove. "Wie einsam ist es, Trauernd zu sein. ... Und so haben diese Räume – für Kinder auf dem Lager oder Erwachsene auf dem Lager – nur mit jeder Person, die es versteht, das ist der Star-Spieler."
Seit dem Tod ihrer Frau hat Galloway-Cole mit der Idee gekämpft, dass neue Menschen, die sie kennen lernen, Megan nicht kennenlernen werden.
"Ich fühle mich, als ob sie niemals diesen großen Teil von mir kennenlernen werden," sagt sie.
Aber auf dem Trauerlager hat Galloway-Cole gefühlt, als ob sie Megan ihren neuen Freunden vorgestellt hat.
Am letzten Abend der Sessions feierten die Teilnehmer etwas Getränke und tanzten. In der Spätphase der Abendveranstaltung lief plötzlich Chappell Roans Lied "Hot To Go" aus den Lautsprechern.
Für Galloway-Cole war dies sowohl eine freudige Moment als auch ein "Darmstoß". Das Paar hatte im letzten Oktober einen Konzert von Chappell Roan besucht, nicht lange vor dem Tod von Megan.
Seitdem ist Chappell Roan zu einer weltweit erfolgreichen Chart-Topperin aufgestiegen. Für Galloway-Cole ist es surreal und traurig, dass Megan nicht dazu leben kann, eine ihrer Lieblingskünstlerin in die Mainstream-Szene einsteigen sehen.
In ihrem normalen Leben hätte Galloway-Cole diese Gedanken und Gefühle verdrängt – hätte vielleicht gefürchtet, dass sie sie lautstark ausgesprochen hätte, gefürchtet, dass die Leute reagieren würden.
Aber auf dem Trauerlager hatte Galloway-Cole keine solchen Hemmungen. Stattdessen rief sie über die Musik zu ihren neuen Freunden: "Dies war das letzte Konzert, das Megan vor ihrem Tod besuchte!"
Statt das Stimmung der Räume herabzudrücken, fühlte Galloway-Cole, als ob sie Megan in den Raum eingeführt hatte. Ihre Freunde umarmten sie, jubelten und der Gruppe spontan zu Megan huldigten.
Ein Moment, den Galloway-Cole seitdem häufig in ihrem Kopf ist.
"Megans Tod ändert die Dinge, die sie liebte, ändert die Dinge, die wir gemeinsam gemacht haben. Und in der Lage, über sie und was sie war, offen zu sprechen, glaube ich, dass das etwas, was ich in meinem Leben definitiv mehr mitbringen werde."
Das Erlebnis auf dem Trauerlager hat Galloway-Cole dazu gebracht, zu realisieren, dass sie "meiner Frau weiterhin vorstellen kann, auch wenn sie nicht mehr dabei ist."
Sie liebt es, wenn ihre Trauerlagerfreunde auf etwas hinweisen, das an Megan erinnert, sei es Basketball-Nachrichten oder Pop-Musik-Aktualisierungen.
"Diese Menschen, die Megan noch nie getroffen haben und gekannt haben, während sie lebte, fühlen sich durch, was ich sie erzähle, wie ob sie jetzt eine Verbindung zu ihr hätten," sagt Galloway-Cole.
"Das hat mich sehr beeinflusst, hören zu können, und zu sehen, dass sie wirklich weiter mit mir ist, und ich weiter sie einführen und ihr vorstellen kann, jedem Menschen in meinem Leben, den ich treffe."
Galloway-Cole und ihre Kameraden planen bereits weitere Treffen und Wochenendausflüge zusammen – sowie wahrscheinlich die Wiedervereinigung für das Erlebnis Camps' Erwachsenen-Trauerretreat im nächsten Jahr. Die Anmeldungen für das nächste Jahr sind noch nicht online, aber Interessenten können sich anmelden, um erst zu erfahren.
Galloway-Cole genoss es auch, Geschichten von Trauercamp mit ihren Freunden und Verwandten zu teilen. Sie schrieb einen Artikel mit dem Titel "Trauercamp ist mein Glücksort", für ihren Substack, in dem sie ihre Erfahrungen beschrieb. Sie hat auch ein neues, öffentliches Instagram-Konto eingerichtet, um ihre Gedanken und Gefühle zu dokumentieren.
"Viele Menschen hören 'Trauercamp' und denken, es wird immer traurig sein. Sie denken: 'Oh, das klingt schlimm, oder wie traurig.' Während ich denke, dass ich nach dem Trauercamp zurückgekommen bin und die glücklichste und leichteste gewesen bin, seit meiner Frau gestorben, weil wir hartnäckige Gespräche führen durften, aber auch echt Gemeinschaft und Verbindung und Freude erleben und realisieren, dass alle diese Dinge zusammen existieren, weil das so, wie Trauer und ein Leben mit Trauer aussehen kann."
- Trotz ihrer anfänglichen Bedenken hat Galloway-Cole sich für das Trauerretreat des Erlebnis Camps angemeldet, um andere Menschen in der Trauergemeinschaft kennenzulernen und eine unterstützende Gemeinschaft zu bilden.
- Während ihres Aufenthalts auf dem Trauerlager hat Galloway-Cole an verschiedenen Aktivitäten wie Feuersbrünnen, Kunst und Handwerk und Sport teilgenommen und sich in den gemeinsamen Erfahrungen und Verbindungen mit ihren Kameraden getröstet.
