Seine Frau starb. Dann fand er im Urlaub unerwartet eine zweite Chance auf Liebe
Der Urlaub war von Johns Frau Pam geplant, in Erwartung von Johns nahendenden Pension. Pam legte die Route fest, forschte nach Zügen und kam nahe, aber nicht ganz an den Flugbuchen.
Dann wurde alles aus den Schienen geworfen. Pam erkrankte an Krebs. Im Jahr 2000, im Alter von 63, starb sie.
"Ich dachte, mein Leben war vorbei", erzählt John, der in New Forest, im Südwesten Englands lebt, CNN Travel heute.
John war mit Pam mehr als 40 Jahre verheiratet. Als die Pension eintrat, fühlte er keines der erwartete Jubel oder Spaß.
Aber mit den Tagen, die in Monate und Monaten in Jahre umwandelten, kehrten Johns Gedanken immer wieder zu der langverzögerten Südamerika-Reise zurück.
Nachdem er darüber nachgedacht hatte, entschloss sich John, Pam Itinerar zu folgen – und auf der Reise in ihrem Fehlen ein Denkmal für sie zu sein. Er überredete seinen jung wiedergetrennten Freund Chris, ihn auf der Abenteuerfahrt zu begleiten, und im März 2004, vier Jahre nach Pam's Tod, gingen die beiden Männer auf die Reise.
Der sechswöchige Urlaub umfasste das Erstaunen über Perus Nazca-Linien und die Salzpfannen von Bolivien. Aber der unerwartete Höhepunkt war eine 10-stündige Zugreise durch Peru – von Cusco nach Puno.
"Dies war kein normaler Zug", erinnert sich John. "Er war Orient-Express-Stil mit Tiefflieger-Dieners, Kabarett und einem Beobachtungswagen am hinteren Ende."
John und Chris stiegen in den Wagen, suchten ihre Sitze und entdeckten, dass sie an einem Tisch für vier gebucht waren. Zwei gut gekleidete, lachende Amerikanerinnen saßen bereits am Tisch.
John und Chris grüßten ihre Sitznachbarn, die sich als Judy Curtis und Judy Malody vorstellten. Sie waren zwei Freundinnen aus den USA, die nicht nur den Vornamen, sondern auch die Liebe zur Reise teilten.
Sie waren freundlich und willkommend, doch John war von Judy Curtis angetan. Er fand die Art und Weise, wie sie sprach – direkt, aber warm – und ihre Lachmöwen sehr angezogen.
"Ich fand sie attraktiv", sagt John heute. "Aber ich dachte, wir wären Schiffe, die in der Nacht vorbeifahren, wie das Sprichwort geht."
Während der Zug durch die Anden wandelte, unterhielten sich Chris, John, Judy und Judy miteinander. Sie sprachen über ihre Leben und Reisen und bewunderten die spektakulären Ansichten.
Es war Chris, der am Ende der Reise vorschlug, dass sie ihre Email-Adressen austauschen. Dann sagten sie ihre Abschiedsworte und gingen davon, vermutend, niemals wieder zusammenzutreffen.
Nachdem John in der Puno-Hotel auf die zwei Judys im Lobby gespürt hatte, war er überrascht glücklich, sie wiederzusehen.
John vorschlug, dass sie alle essen würden, was sie taten, und danach erneut getrennte Wege gingen.
Zuhause im UK, dachte John an Judy gelegentlich nach. Aber er erreichte nicht heraus. Er wurde schnell in sein Leben im UK hineingesogen, und der Tag, den er in Peru auf dem Zug verbracht hatte, fühlte sich immer weiter entfernt.
Aber Judy, zurück in San Diego, Kalifornien, dachte an John ebenfalls nach.
Kontakt aufnehmen
Im Jahr 2004 war Judy – wie John – in ihrem 60ern pensioniert. Ihr Mann war längst verstorben und seitdem versuchte Judy, ihre eigene Pech zu machen. Sie glaubte nicht daran, auf Dinge zu warten, auf Menschen aufzurufen, dass das Leben dir zugestanden wird.
Also, als Judy sich über den Englischen Mann aus dem Zug wundersam fand, entschloss sie sich, ihn anzurufen.
"Er war mir etwas aufgefallen", erzählt Judy CNN Travel. "So habe ich ihn kontaktiert."
Im Juni 2006, rund drei Monate nach der Rückkehr aus Südamerika, schickte Judy John ein freundliches Email.
"Wenn Sie jemals in den USA sind, melden Sie sich", schrieb sie.
Als John das Email in seinem Postfach sah, war er erbaut. Aber dann merkte er nicht von der Email-Adresse oder dem Abschluss, welche Judy kontaktiert hatte – er hatte zwei getroffen, nach allen.
"Welche Judy ist das?" schrieb John in seiner Antwort.
Judy antwortete mit einem Email mit einem Foto von sich, lachend. Und so begannen die Briefe, die die nächsten Monate andauerten. Die Briefe waren spaßig und leicht, voller Reisegeschichten und Familienberichte, Vergleiche des Lebens im UK mit dem im US.
Judy und John genossen ihre Korrespondenz, aber "es war nichts romantisch", sagt John.
"Ich dachte, er könnte mein Freund werden", sagt Judy.
Dann erwähnte John in einem seiner Briefe, dass er im Herbst nach New York fahren würde, um seinen Cousin zu besuchen. Judy empfahl John, nach Kalifornien zu kommen.
"Ich war noch nie auf der Westküste der Vereinigten Staaten, nur auf der Ostküste gesehen", erinnert sich John. Aber ich dachte, es wäre ein wundersames Abenteuer, auf die Westküste der Vereinigten Staaten zu kommen. Und so ging ich, verliess meinen Cousin in New York für eine Woche und traf mich mit Judy in San Diego.
Judy erzählte John, sie wäre am Flughafen von San Diego International Airport für ihn da war. In einem ihrer Emails hatte sie erwähnt, dass sie etwas Besorgnis hatte, ihn zu erkennen – nach allen dinge, die sie nur monatelang zuvor getroffen hatte.
"Dann habe ich gesagt, 'Ich werde mit einem drehenden Bowspritze und einem Hut tragen,'" erinnert sich John. "Und ich habe ein großes Bowspritze mit den Sternen und Streifen auf einer Seite und dem Union Jack auf der anderen Seite angefertigt und aufgelegt, als ich den Flug verließen."
Judy war am Abflug von San Diego bereit. Sie erkannte John sofort, sein Hut überragte die Menge. Judy lachte auf. Sie umarmten sich.
Obwohl Judy Johns Aufmachung als "leicht peinlich" beschreibt, fühlte sie sich sofort leicht mit ihm an. Sie hatte John zu einem Freundes Urlaubshaus nahe ihrem Haus vermietet – sie war vorsichtig, diesen Mann, den sie fast nicht kannte, in ihrem Haus einzuladen.
Aber nach nur wenigen Stunden in Johns Gesellschaft fühlte sich Judy, als ob sie ihn schon jahrelang kannten.
Also wie John, fand er in San Diego Abenteuer zu lieben und sich mit Judy bekannt zu machen.
"Wir hatten eine wunderschöne Zeit," sagt er. "Judy hat mich hier und da in der San Diego Area mitgenommen. Es war sehr nett."
Als die beiden sich am Ende der Woche getrennt hatten, dachte John, dass sie "eine mögliche Beziehung entwickeln könnten".
"Wir beide dachten, dass wir uns wieder treffen wollen," sagte er.
Wachsendes Vertrauen
John lud Judy in das Vereinigte Königreich ein, und sie kam – einige Monate später, im Januar 2005. Der Besuch fiel mit Judys Geburtstag zusammen.
"Ich dachte, 'Es ist kein gutes Zeichen, in Großbritannien im Winter zu sein,'" erinnert sich John. "So buchte ich eine Reise nach Madeira. Und wir hatten eine wunderschöne Ferien."
John organisierte Tee im prächtigen Madeiras Reid Palace Hotel, das über dem Funchal-Buchtsee liegt. Das Hotel überraschte John und Judy mit einem Geburtstagsflaschen Wein in ihrem Zimmer.
"Das Aufenthalt in Madeira hat unsere Beziehung festgelegt," sagt John. "Wir kannten uns in jeder Hinsicht sehr gut zusammen, es war wie vollendet."
Zurück in ihren jeweiligen Heimatländern, begannen John und Judy mit den Planungen für ihre nächste Abenteuer zusammen. Sie teilten auch ihren Freunden und Angehörigen ihre angeborenen Gefühle mit.
Judys Freundin – die andere Judy, die an dem Tag im Zug in Peru war – war besonders erfreut. Sie freute sich, dass ihre liebe Freundin jemand gefunden hatte, mit dem sie das Leben genießen konnte.
"John ist ein netter Mensch mitzusein," sagt sie CNN Travel. "Es war wunderschön, auch nur ein kleiner Teil an diesem ganzen Verhältnis und zu sehen, wie es blüht."
Im Vereinigten Königreich waren Johns zwei erwachsene Kinder glücklich, dass ihr Vater unerwartete Glück in den Tod ihrer Mutter fand. Johns Tochter kommentierte, dass Judy in vielen Punkten ähnlich war, wie Johns spät verstorbene Frau Pam. John hat auch zwei Enkelkinder, die sich mit Judy annäherten, als die Beziehung weiterentwickelte.
Judy hat keine Kinder, aber sie ist eng mit ihrer Gemeinde von San Diego Nachbarn verbunden. Judys Freunde fielen sofort für John auf, der in ihrem Nachbarquartier einen britischen Themen-Pubquiz einrichtete.
"Jeder in meinem Nachbarquartier kennt ihn. Und er kennt jedes Haus und jeder, der hier lebt. Und so ist er immer Teil der Gruppe, von Anbeginn," sagt Judy.
Im Vereinigten Königreich liebten Johns Freunde es, wenn diese glamouröse Amerikanerin in der Stadt war. Sein Freund Chris, den er noch immer nahestehend ist, war glücklich, dass er eine Rolle in der Beziehung zusammenschrauben konnte – nachdem er doch der erste war, der die Email-Austausch initiiert hatte.
"Wir hatten gute Unterstützungssysteme in beide Ländern," sagt John. "Leute in den USA haben mir Willkommen bereitet, und Leute überhaupt haben Judy als Teil der Familie aufgenommen."
In der Zeit etablierten John und Judy ein Muster – regelmäßige Urlaube zusammen und die Zeit zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich aufeinander aufgeteilt, sowie die eigenen Unabhängigkeit genossen.
Sie hatten nie wirklich eine formelle Gespräch über die Anordnung, sagt Judy, es entwickelte sich natürlich.
"Wir sprachen über, wo wir uns hinreichen möchten gehen, und wir hatten alle Arten von Büchern und so vieles. Aber was wir entschieden, war, wenn es auf seinem Kontinent war, konnte er wählen und wenn es auf meinem Kontinent war, konnte ich," sie sagt.
Sie reisen gut zusammen – ob es um den Fahren durch die US-Nationalparks geht oder die Antarktis erkunden.
"Wir stimmen nie wirklich über etwas unterschiedlich auf," sagt John.
'Eine zweite Lebensphase'
Es sind jetzt 20 Jahre her, seit John und Judy sich zum ersten Mal getroffen haben. John beschreibt die letzten zwei Jahrzehnte als eine "zweite Lebensphase" – eine voller Glück und Abenteuer, die er nicht erwartet hatte.
"Judy und ich sind in etwas wie 38 Ländern zusammen gereist, was ein sehr beeindruckendes Situation ist," reflektiert John. "Von Island im Norden bis Antarktis im Süden. Kenia, Tansania, Türkei..."**
Heute ist Judy 83 und John ist 87. Sie sahen sich zuletzt am Ende des Jahres 2023, als John mit dem Cunard Queen Mary 2 Kreuzfahrtschiff über den Atlantik nach Judy kam.
John frage sich jetzt, ob dies sein letztes Mal in den USA sein könnte. Es ist ein bitteres Gedanke.
"Leider, wenn man in die 90er Jahre vordringt, wie ich es bin, internationale Reisen sind nicht mehr Spaß," sagt er.
Das Paar sind "realistisch" in der Zukunft, sagt John. Gesundheit und Alter könnten bedeuten, dass sie gemeinsam reisen können, möglicherweise nicht mehr. Aber sie weigern sich, sich darüber traurig zu fühlen. Stattdessen konzentrieren sich John und Judy auf die Freude, die sie in den vergangenen zwei Jahrzehnten miteinander erlebt haben.
Sie bleiben regelmäßig in Berührung und video-chatten etwa alle zwei Tage miteinander über die Kommunikationsapp WhatsApp.
Auf ihren Anrufen teilt John lustige Geschichten über seine ehrenamtliche Arbeit an einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation. Dagegen spricht Judy über Filme und Fernsehserien, die sie genossen hat. Die beiden rezen oft ihre von Judy "wundersamen Erinnerungen" an ihre 20 Jahre Abenteuer nach.
CNN Reisereportagen nahm an einem dieser Anrufe teil. Es gab viel Lachen und herzliche Wiedererinnerungen zwischen John und Judy.
"Ich fühle mich verdient", erzählte John Judy auf dem Anruf. "Es war so eine wunderschöne Beziehung."
"Danke, lieber", sagte Judy zu John, lachend in ihr Handy von über dem Atlantik. "Ich stimme zu."
Da sie dieses Jahr nicht zusammen sein konnten, haben beide Zeit mit der Vergangenheit verbracht.
"Ich verbringe jetzt mehr Zeit damit, die Bilder über und über und über zu sehen", sagt Judy. "Wir haben viele Fotos gemacht. Und es ist Spaß gewesen."
John hat sich mit seinen Erinnerungen an sein Leben und seine Reisen beschäftigt. Er hofft, diese Chroniken einmal seinen Kindern und Enkelkindern zu übergeben. Wenn er auf sein Leben zurückdenkt, sagt John, er fühlt sich ungewöhnlich glücklich, zwei große Liebesgeschichten genossen zu haben.
"Ich war glücklich, meine Frau getroffen zu haben", sagt er. "Aber ich war auch glücklich, eine andere herzliche Dame getroffen und ein weiteres Leben gelebt."
"Wenn Sie eine Partnerin verloren haben – und ich war verheiratet über 40 Jahre – lebt das Leben nicht am Punkt, an dem Sie verloren haben", fügt er hinzu. "Es ist schlimm. Aber es endet nicht und ein neues Leben beginnt. Ich denke, das ist wichtig für ältere Menschen, die ihre Partner verloren haben, um zu denken, dass das Leben fortführen kann, in einer anderen Weise, vielleicht – und vielleicht genauso erfüllend wie es in der ersten Periode war."
John denkt an seine zufällige Begegnung mit Judy im peruanischen Zug als vorbestimmt in irgendeiner Weise. Er findet es bewegend und trostreich, dass die Reise nach Peru Pam gewidmet war.
"Es war fast wie Pam es geplant hatte", sagt er.
Nach der schwierigen Periode von Pam's Krankheit und Tod fühlte sich John langweilig nach der geplanten Südamerika-Reise, die sie gemeinsam geplant hatten. Er entschloss sich, Pam's Itinerar als Tribut zu folgen, und diese Reise führte ihn schließlich zu Judy Curtis.
Während ihrer Zugreise durch Peru zog John an Judy's direkter und warme Art und ihrem Lachen. Obwohl er sich zunächst nur freundschaftliche Bekannte sah, genoss John Judy's Gesellschaft während der gesamten Reise.
