Das glamouröse Fotoshooting, das am Tag nach ihrem größten Sieg aufgenommen wurde, war ganz nach Aryna Sabalenkas Geschmack. Die extrovertierte Tennisspielerin, die in einem verzierten rosafarbenen Kleid und blauen High Heels in den Royal Botanic Gardens in Victoria posierte, war immer griffbereit: der silberne Pokal eines Grand-Slam-Sieges bei den Australian Open.
“Ich liebe es zu posieren – besonders als Grand-Slam-Champion. Es ist der beste Morgen meines Lebens”, sagte der Weißrusse lachend, “ich fühle mich immer noch wie auf einem anderen Planeten.”
Dass der Pokal ihren Namen trägt und nicht den ihrer Heimat Weißrussland daneben, schmälert Sabalenkas Freude nicht. Vor den Hartplatz-Meisterschaften in Melbourne hatte sie gesagt, sie fühle sich wie eine neutrale Athletin, als sei sie „aus dem Nichts gekommen“. Aber nach zwei hinreißenden Wochen voller Erfolg und einem Happy End in einem spannenden Finale spielt das alles keine Rolle mehr.
Aussage gegen Krieg
„Ich glaube, jeder weiß, dass ich Weißrussin bin“, sagte sie nach ihrem 4:6, 6:3, 6:4-Sieg über die kasachische Wimbledon-Siegerin Jelena Rybakina im Seniorenfinale. Sabalenka durfte wie alle belarussischen und russischen Athleten vor einem halben Jahr nur unter neutraler Flagge spielen, nachdem sie wegen des Angriffskrieges in der Ukraine sogar Wimbledon verpasst hatte. Das sei “schrecklich”, sagte sie Ende Dezember, “weil niemand diesen Krieg unterstützt, niemand.”
Doch Zufriedenheit oder gar Rache will sich die 24-Jährige nicht verderben. Sabalenka hält den Pokal wie ein Baby im Arm. Nach dem großen Sieg verblasste das ewige Lächeln auf ihrem Gesicht nie, und es war auch ein Sieg für sie selbst. Sabalenka sagte auf einer Pressekonferenz, sie wolle sich mit einer „leckeren Pizza“ und „vielen Süßigkeiten“ und „vielleicht ein bisschen Champagner“ belohnen. Sie nahm einen Schluck Sekt und scherzte: „Ja, das wird lustig.“
Extrem dominant
Der erste Grand Slam des Jahres endete mit einem verdienten Titel. Die dominante Sabalenka erzielte 247 Gewinnschläge in Folge mit insgesamt 524 Punkten. Unbeeindruckt von ihrer Niederlage im ersten Satz im packenden Finale zeigte sie einen schwachen Aufschlag, von dem sie dachte, sie hätte ihn längst überwunden. Wo früher ihre Gefühle sie geleitet haben, ist es jetzt umgekehrt. “Jedes Mal, wenn ich eine schwierige Zeit auf dem Platz habe, erinnere ich mich daran, dass ich genug Qualität habe, um sie zu lösen.”
Neben einem ersten Grand-Slam-Titel und rund 1,95 Millionen Euro Preisgeld darf sich Sabalenka auch über den Aufstieg auf den zweiten Platz der Weltrangliste freuen. Nun will sie die führende Iga Swiatek aus Polen ausweisen. Ein großes Turnier zu gewinnen „ist nicht das letzte Ziel auf meiner Liste“, erklärte Sabalenka. Aber den Rest des Tages will sie den Moment genießen – in ihrer Wahlheimat Miami, nicht in Weißrussland.
Auch die gebürtige Russin Rybakina, die seit 2018 für Kasachstan spielt, zeigte im Endspiel eine gute Leistung. „Was für ein tolles Ende!“, freute sich Eurosport-Nationaltrainerin Barbara Rittner, „das ist das Tennis der Zukunft: harte Grundschläge, Eigeninitiative, tolle Aufschläge.“
