Der Russe Jewgeni Prigozhin wirkt als Anführer der furchterregenden Söldnergruppe „Wagner“ zunehmend selbstbewusster vor dem Neujahrskrieg in der Ukraine. Der 61-Jährige wird manchmal in Kriegsgebieten gesehen und hat manchmal die militärische Führung Russlands kritisiert.
Kreml-Führer Wladimir Putin ließ ihn sein Ding machen, als wäre diese Schattenarmee, eine paramilitärische Gruppe mit vielen verurteilten Kriminellen, schon lange Monopoly. Zuvor behauptete Putin sogar, der russische Staat habe nichts mit der “Wagner”-Gruppe zu tun.
Putin und Prigorzhin kennen sich schon lange. Putin, ein ehemaliger KGB-Offizier, soll in Prigozhins Restaurant Halt gemacht haben, als er in der St. Petersburger Stadtverwaltung arbeitete. Der Geschäftsmann, der in den chaotischen 1990er-Jahren in Russland sein Vermögen machte und wegen Raubüberfalls ins Gefängnis kam, trägt deshalb den Spitznamen „Putins Koch“.
FBI-Kopfgeld
Der Chef des Konzernimperiums Concord, bekannt für seine auf Desinformation spezialisierte Internet-Troll-Fabrik, soll sich in die US-Präsidentschaftswahlen eingemischt haben. Deshalb setzten amerikanische Ermittler des FBI für seine Festnahme eine Kopfbelohnung aus.
Prigoschin mied lange Zeit die Öffentlichkeit – vor allem, als seine Söldnertruppe nach dem Sturz des ukrainischen Präsidenten Viktor Janukowitsch 2014 im Donbass aktiv war. Doch je länger Putin seit dem 24. Februar in der Ukraine einmarschiert, desto aggressiver wird der Warlord, der von Kiew als Kriegsverbrecher gejagt wird.
Prigorzhin, der oft mit dem Hubschrauber reist, ist in und aus russischen Arbeitslagern unterwegs und lockt dort Kriminelle zum Kampf an – mit dem Versprechen, dass sie nach Verbüßung ihrer Strafe entlastet werden. Prigozhin konnte ohne Rechtsgrundlage eigenständig handeln. Der Kreml schaute zu.
Russlands Justiz fürchtet seit langem den Einfluss von Putins unerschütterlichen Kumpane. Prigoschins Armee spielt seit langem ihre Rolle im Machtgefüge Russlands. „Ich kann sagen, dass das private Militärunternehmen ‚Wagner‘ heute eine der wichtigsten Rollen im Bereich der militärischen Spezialoperationen spielt“, sagte der Unternehmer dem „Telegraph“. Er betonte dort auch, dass er Kritik am russischen Stabschef Valery Gerasimov unterstütze. Er gründete “Wagner”, um die Söldner zu kontrollieren und Russland im Krieg erfolgreich zu machen.
Putins raue Männer kommentieren den Krieg fast jeden Tag. So bestritt er beispielsweise Behauptungen des Kommunikationsdirektors des Weißen Hauses, John Kirby, in Washington, Russland bekäme Kriegswaffen aus Nordkorea. Tatsächlich kaufe “Wagner” jetzt persönlich eine große Anzahl amerikanischer Waffen, trotz der Sanktionen Washingtons, sagte er.
40.000 Gefangene
Es ist nicht immer klar, wann sich Prigozhin auf seinen Posten über den Westen lustig macht und wann er es ernst meint. Jedenfalls erklärte Kirby kürzlich, dass nach US-Schätzungen 50.000 “Wagner”-Söldner in der Ukraine stationiert seien, darunter 40.000 Gefangene.
Laut gängiger Definition kämpfen Söldner meist nur für eine begrenzte Zeit gegen diejenigen, die sie bezahlen – und das außerhalb der regulären Armee. Sie gelten nach internationalem Kriegsrecht nicht als Kombattanten und haben daher beispielsweise keinen Anspruch auf den Schutzstatus von Kriegsgefangenen – anders als ausländische Freiwillige, die als reguläre Soldaten in der ukrainischen Armee dienen.
Das von Journalisten gegründete internationale Forschungsnetzwerk OCCRP zu organisierter Kriminalität und Korruption hat den robusten, glatzköpfigen Mann gerade zur Person des Jahres gekürt. Erstmals haben die Geschworenen nun jemanden gewählt, der nie ein Staats- oder Beamtenamt bekleidet hat, nachdem Machthaber wie Aleksandr Lukaschenko aus Weißrussland im vergangenen Jahr oder Venezuelas Nicolas Maduro beleidigende Titel erhalten hatten.
“Er ist kein nationaler Führer, sondern ein korruptes Individuum, das in der Lage ist, Terror und massive Menschenrechtsverletzungen in verschiedenen Teilen der Welt zu schüren”, sagte Richterin Louise Shelley, eine Expertin für US-Finanzströme von George Mason Universität Said Laut dem OCCRP-Bericht verkörpert Prigoschin die dunkelste Seite Russlands.
Eine lange Blutspur
Mit dem Krieg in der Ukraine kämpft er z.B. in Syrien einen der härtesten Kämpfe seines Posteinsatzes. „Er ist ein Kämpfer gegen Korruption“, sagte Drew Sullivan, ein investigativer Reporter und Mitbegründer von OCCRP. «Er hat gekämpft und getötet, um Korruption zu installieren. „Wagner“ ist nichts weiter als eine von der russischen Regierung sanktionierte organisierte Kriminalitätsgruppe. „Neben Syrien wurden auch in der Zentralafrikanischen Republik, im Sudan, in Somalia und Mali lange Blutspuren hinterlassen.
Laut Berichten von Ende Dezember standen die Wagners im Verdacht, andere getötet, vergewaltigt und gefoltert zu haben – auch im Vorort A Kiew im Ukrainekrieg.In Afrika bringen Experten Prigoschin mit Gold- und Diamantenminen in Verbindung.Sie glauben, dass Prigoschin angesichts der Erschöpfung von Putins Armee im Ukrainekriegweiterhin eine Schlüsselrolle auf dem ukrainischen Schlachtfeld spielen wird.
Wachsender Einfluss
Das US-Institut für Kriegsforschung (ISW) hat sich mit Prigozhin und seiner möglichen Bewerbung um einen Posten befasst.Die Denkfabrik nahm Prigozhin kürzlich zum Interview des russischen Staatsfernsehens RT auf wurde als Versuch interpretiert, sich mit brillanter Rhetorik und populistischen Ansichten Respekt und Einfluss in der Gesellschaft zu verschaffen.So schlug er beispielsweise vor, russischen Milliardären alles abzunehmen und sie in den Krieg einzubeziehen.
Während mehrere Hunderttausend Russen sind vor Putins Mobilisierung geflohen, darunter viele pro-westliche und liberal gesinnte sowie die Opposition, und er meint, sie sollten alle zusammen in ein Straflager in den Krieg geschickt werden. „Zweifle nicht, sie sind alle Helden.
Experten glauben, dass Prigorzhins wachsender Einfluss nicht nur ein Zeichen dafür ist, dass Putin die Kontrolle verliert. Könnte Prigozhin auch Putins Nachfolger und Moskaus neuer starker Mann sein, wie einige jetzt glauben?
Der Politikwissenschaftler Abbas Galyamov glaubt, dass der “Chefkoch des Präsidenten” beliebt ist und jeder in Moskau – einschließlich Putin – sein Identitätsgefühl verloren hat. „Es scheint jetzt, dass Prigoschin der Hauptgrund dafür ist, dass das Regime sich behaupten kann“, sagte Galyamov.
Auch angesichts seiner aktiven Medienarbeit könnte man meinen, dass Prigoschin Putins Position ersetzen könnte. In etwas mehr als einem Jahr werden in Russland Präsidentschaftswahlen abgehalten. Aber Garjamov glaubte nicht, dass er eine Chance hatte. Die Angst vor einem allmächtigen Prigozhin eint Russlands Elite. Galliamov war sich sicher, dass sie wussten, wie sie Prigo am Amtsantritt hindern könnten.
