Grandiose Goldhosen greifen nach dem Allergrößten

Prächtige goldene Hosen erreichen die größten Ziele

„Tis the Season“ ist derzeit Amerikas Motto. Damit ist die Zeit vor Weihnachten gemeint. Für die San Francisco 49ers könnte die berechtigte Frage lauten: „Ist die Saison schon vorbei?“ Der Verein ist derzeit der Favorit auf den Titelgewinn – womit möglicherweise 29 Jahre Titelleiden beendet werden.

Der Super Bowl ist noch zwei Monate entfernt. Noch neun Wochen, noch 64 Tage, noch 90 Spiele. Dann kommt das berühmte Finale am 11. Februar in Las Vegas. Bei der Suche nach aktuellen Favoriten fallen mehrere Namen auf. Natürlich der Champion Kansas City Chiefs. Oder die Zweitplatzierten Philadelphia Eagles, die mit 10:2 die beste Bilanz aller Teams aufwiesen. Auch die Miami Dolphins, Baltimore Ravens, Detroit Lions und Dallas Cowboys waren bisher stark und beständig und haben alle neun ihrer zwölf Spiele gewonnen.

Aber es gibt ein Team, das getauscht werden sollte – zumindest vorerst – das heißeste Team in ein paar Tagen und möglicherweise sogar getauscht werden muss. Das Team, das die Eagles am vergangenen Sonntag mit 42:19 besiegte, waren die San Francisco 49ers. Die Eagles spielten nicht schlecht, so dass sie auch eine Bilanz von 9:3 erzielten. Nach der herausragenden Leistung der California Gold Pants fragte Sports Illustrated bereits: „Ganz ehrlich, wer sollte dieses Team ersetzen?“ – und hatte sofort eine Antwort: „Solange sie nicht zu ihrem größten Rivalen werden, gehen die 49ers.“ um in den Super Bowl zu kommen und ihn sogar zu gewinnen.

Gegner „leicht zu handhaben“

Das ist eine große Aussage für ein derzeit zweifellos großartiges Team. Seit einem spielfreien Wochenende Anfang November haben die 49ers ihre Gegner einfach überspielt und unvorbereitet erwischt. Sie haben im Grunde die Liga gewonnen. Ganz gleich, wer vor ihnen stand, niemand konnte ihnen auch nur annähernd Schaden zufügen. Nicht die Jacksonville Jaguars (34:3-Sieg), nicht die Tampa Bay Buccaneers (27:14), nicht die Seattle Seahawks (31:13) oder die Eagles (42:19). Sports Illustrated schrieb, dass alle vier Teams „die Sache mit Leichtigkeit gemeistert“ hätten.

Dies ist nicht die erste Siegesserie in dieser Saison. Die 49ers starteten mit fünf Siegen in Folge in die Saison, darunter ein 42:10-Sieg über die Dallas Cowboys. Doch dann folgten drei Niederlagen. Ihr Scheitern war sehr überraschend. Das Spiel von Cleveland endete mit 17:19, das Spiel von Minnesota eine Woche später mit 17:22 und das Heimspiel gegen Cincinnati mit 17:31.

Die Tschüss-Woche war ein Wendepunkt

Der Grund liegt nicht nur im Vorteil des Gegners, sondern auch in der etwas laxen Einstellung der 49ers. Die Verteidigung hat nicht so gut gespielt, wie sie sollte: Quarterback Brock Purdy warf in drei Spielen vier seiner einzigen sechs Interceptions in dieser Saison, ein ineffektives Laufspiel und zunehmende Verletzungen. „Es ist schwer vorstellbar, wenn man fünf Spiele gewinnt und dann die nächsten drei verliert“, sagte Offensivspieler Trent Williams.

Dann kam Anfang November die Tschüss-Woche. Dies ist der perfekte Zeitpunkt für dieses Team. „Wir waren müde, müde“, sagte Kyle Shanahan rückblickend. Natürlich, so der Trainer, gebe es in einer Saison immer Punkte, bei denen es trotz viel Einsatz einfach nicht klappt. Das Spiel verloren. Wenn Sie keine Pause bekommen, müssen Sie andere Wege finden, um den negativen Trend zu stoppen.

Drücken Sie die Reset-Taste

Aber Shanahan musste seinen Trainerstab nicht zu Sonderbesprechungen einberufen, zusätzliche Zeit im Videoraum verbringen, um seinen Profis Fehler im Detail zu zeigen, oder gar in den Krisenmodus wechseln. Er hat sich gerade ein paar Tage vom Fußball frei genommen. Manchmal helfen solche Dinge. Der Geist ist woanders, der Schmerz kann geheilt und der Fokus kann fokussiert werden. „Wir haben den Reset-Knopf gedrückt“, sagte Shanahan, als er das Training wieder aufnahm, und lobte sein Team für einige sehr gute Trainingseinheiten.

„Unser Sport macht einen sehr schnell demütig – und wir hatten eine gewisse Demut“, sagte Trent Williams über die Niederlagenserie nach dem 34:3-Sieg von Jacksonville. Das Erlebnis wirkt noch heute nach. Das Ergebnis war eine herausragende Leistung in Philadelphia. Purdy erzielte nach einem schwachen ersten Viertel, das die Eagles mit 6:0 in Führung brachte, vier Touchdowns und Passwürfe für 314 Yards.

1. Platz in der NFC scheint realistisch

Wide Receiver Deebo Samuel fing 116 Yards und zwei Touchdowns und hatte im laufenden Spiel 22 Yards und einen Touchdown. Running Back Christian McCaffrey trug den Football für 93 Yards in die Endzone der Eagles. Doch trotz alledem waren die 49ers noch lange nicht zufrieden. Weil sie wissen, dass die Playoffs wahrscheinlich mit einem Freilos in der ersten Runde beginnen werden.

Dazu müssen sie jedoch die NFC-Meisterschaft gewinnen. Philadelphia leitet derzeit die Konferenz. Aber die Eagles reisen am Montag zu den Dallas Cowboys, während die 49ers gegen die Seattle Seahawks antreten. Es besteht also eine gute Chance, dass San Francisco, Dallas und Philadelphia jeweils 10:3 gewinnen.

Alle Zutaten für den Super Bowl

Die vier verbleibenden Vorrundengegner von Purdy und seinem Team sind die Arizona Cardinals (auswärts), Baltimore Ravens (heim), Washington Commanders (auswärts) und Los Angeles Rams (heim). San Francisco wird in jedem Spiel der Favorit sein. Das alles garantiert natürlich nichts in den Playoffs. Dennoch haben die 49ers alle Voraussetzungen, um im Super Bowl in Las Vegas anzutreten.

Zuletzt erreichten sie das Finale im Februar 2020, als sie mit 31:20 gegen Kansas City verloren. Seit der letzten Meisterschaft sind fast 29 Jahre vergangen. Am 29. Januar 1995 besiegten die 49ers unter der Führung von Spielmacher Steve Young die San Diego Chargers mit 49:26 und gewannen den Super Bowl XXIX. Es markierte auch das Ende des Ruhms, den der Club Anfang der 1980er Jahre in die Bay Area gebracht hatte.

Montana und Rice beeindruckten in Berlin

In der NBA-Basketballliga dominierte in diesem Jahrzehnt der Showdown zwischen den Los Angeles Lakers von Magic Johnson und den Boston Celtics von Larry Bird. In der NHL gewann Wayne Gretzky mit den Edmonton Oilers in fünf Jahren vier Stanley Cups. In der NFL sind die Superstars Joe Montana und Jerry Rice von den San Francisco 49ers.

Quarterback King Montana und Wide Receiver Rice holten San Francisco zwischen Januar 1982 und Januar 1990 vier Titel. Sogar. Sie machten goldene Hosen auf der ganzen Welt berühmt. Am 3. August 1991 kamen sie sogar zu einem Vorbereitungsspiel gegen die Chicago Bears nach Berlin.

Deutschland war damals Fußball-Weltmeister und die Bundesliga startete an diesem Wochenende in die neue Saison. Doch die größte Zuschauerzahl verzeichnete nicht das Spiel zwischen Schalke 04 und Hamburg (54.200) oder das Spiel zwischen Nord- und Süd-Machtwerder Bremen gegen den FC Bayern München (33.000), sondern 66.876 Fans im Olympiastadion in Berlin. Verfolgte den Sieg der 49ers 21- 7.

Was damals niemand wusste: Dies war Joe Montanas letztes Spiel als Startquarterback der 49ers. Tage später erlitt der Superstar im Training eine schwere Ellenbogenverletzung, die dazu führte, dass er fast die gesamte Saison verpasste. Erst am 28. Dezember 1992 kam er wieder zum Einsatz, als er beim 24:6-Heimsieg gegen Detroit in der zweiten Halbzeit für Steve Young eingewechselt wurde. Aber Young ist längst die Nr. 1 – und die Montana-Ära mit den 49ers ist vorbei.

In zwei aufeinanderfolgenden Halbfinals ausgeschieden

Über ihn, Rice und Young spricht man noch heute wegen ihrer damaligen Erfolge – aber auch, weil es seit 1995 nicht mehr viel Grund zum Jubeln gab. Der Rekord seither liegt bei zwei Super Bowl-Niederlagen und fünf NFC Championship Game-Niederlagen. Darüber hinaus haben die 49ers in den letzten beiden Saisons jeweils im Halbfinale verloren. Sie sehen derzeit besser aus als in den Vorjahren – und gehören zu den Top-Teams der Liga.