Papst Franziskus steht kurz vor einer seiner explosivsten Auslandsreisen – und möglicherweise seiner letzten. Als in Rom über die Zukunft des Papstes geflüstert wurde, brach der 86-Jährige zu einem sechstägigen Besuch in Afrika auf. Die Armen, die Flüchtlinge, die Ausgebeuteten, die Gefolterten, die Hungrigen: Die Menschen am Rande der Gesellschaft waren schon immer Franziskus Herz und Seele. Viele von ihnen befinden sich in der Demokratischen Republik Kongo und im Südsudan, Der Papst besucht von Dienstag bis Sonntag. Diese Länder gehören zu den größten Krisengebieten Afrikas. Millionen von Menschen beten, dass Papst Franziskus ihnen Hoffnung bringt.
„Dieser Besuch ist ein Segen und eine Botschaft des Friedens für uns“, sagte der kongolesische Priester Anselme Ludiga vor der Abreise des Papstes. Das große Land am Äquator ist derzeit alles andere als friedlich. Die seit Jahren schwelenden Auseinandersetzungen zwischen der Regierung und den M23-Rebellen im Osten des Landes sind zuletzt wieder eskaliert. Hunderttausende Menschen wurden durch die Gewalt vertrieben. Laut einem Bericht des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte im Kongo kam es in den letzten Jahren zu Tausenden von Folter- und Vergewaltigungsfällen im Osten des Kongo.
Eigentlich wollte der Papst im Sommer 2022 ins Ausland gehen, sagte ihn aber später aus gesundheitlichen Gründen ab. Damals stand ein Kurzbesuch in Goma im Osten des Kongo auf dem Programm – diesmal aus Sicherheitsgründen abgesagt. Mitte Januar wurde eine Kirche in der Gegend bombardiert, wobei 10 Menschen getötet wurden – und Tage später wurden mindestens 20 Zivilisten bei Rebellenangriffen getötet.
Mehr als eine Million Follower werden erwartet
Francis lebt jetzt in Kinshasa, der Hauptstadt des Kongo, die etwa 17 Millionen Einwohner hat. Mehr als eine Million Gläubige werden zu öffentlichen Veranstaltungen mit dem Papst erwartet, insbesondere zur Messe am Flughafen. In der Stadt wurden die Sicherheitsvorkehrungen verschärft, teilweise wurden ganze Stadtteile gesperrt.
In Kinshasa will Papst Gewaltopfer aus dem Ostkongo treffen. Darüber hinaus hofft Franziskus, durch diesen Besuch die Schönheit Afrikas in seinen Augen zu zeigen. Wie er kürzlich in einem Interview mit dem spanischen Magazin Mundo Negro sagte, gibt es im Menschen einen „intellektuellen Reichtum“, „Weisheit, Größe, Kunst“. Er verurteilte die jahrhundertelange Misshandlung des afrikanischen Kontinents und seiner Menschen. „Die Vorstellung, dass Afrika existiert, um ausgebeutet zu werden, ist die größte Ungerechtigkeit – aber sie existiert im kollektiven Unterbewusstsein vieler und muss sich ändern“, forderte Francis.
Im Südsudan, wohin der Papst am Freitag in seine Hauptstadt Juba flog, kommt es oft zu blutigen Zusammenstößen zwischen verschiedenen Stämmen. Vor kurzem, als die Gewalt außer Kontrolle geriet, haben die Vereinten Nationen den südsudanesischen Präsidenten Salva Kiir weiter unterstützt, um den Schutz der Menschen zu gewährleisten.
In der jungen Geschichte der christlichen Nation, die ihre Unabhängigkeit vom muslimisch dominierten Norden erlangte, spielte Papst Franziskus bereits eine wichtige Rolle: 2019 lud er Präsident Kiir ein, und sein Rivale Riek Machar reiste dorthin Vatikan, mit ihnen zu beten und sie zu bitten, den Konflikt zu beenden. Dann kniete er plötzlich vor dem Paar und anderen südsudanesischen Gästen nieder und küsste ihre Füße. “Die Geste hatte eine große Wirkung”, erinnert sich Alfred Mahmoud Ambaro, ein südsudanesischer Priester, der derzeit in Rom studiert. Danach kamen die Neinsager tatsächlich zusammen.
Auswirkungen des Klimawandels
In Juba wollte Francis besonders Migranten und Binnenvertriebene treffen, die vor Gewalt und Naturkatastrophen fliehen. Der Erzbischof von Canterbury und der anglikanische Erzbischof Justin Welby sowie der sogenannte Church of Scotland-Vermittler Ian Greenshields werden ihn in den Südsudan begleiten.
Zusätzlich zu bewaffneten Konflikten verschärfen die Auswirkungen des Klimawandels die Lage des Südsudan und des Kongo. Nach Angaben der Vereinten Nationen waren im vergangenen Jahr fast eine Million Menschen von Überschwemmungen im Südsudan betroffen. Ende letzten Jahres wurde die kongolesische Hauptstadt Kinshasa von schweren Überschwemmungen und Erdrutschen heimgesucht, bei denen mindestens 120 Menschen ums Leben kamen.
Reisen ins brütende Kinshasa und ins sengende Juba werden dem Papst überlassen, der wegen seiner Knieprobleme sitzen bleibt und oft einen Rollstuhl benutzt, der viel verlangt. Ob solche Fernreisen für den 86-Jährigen in Zukunft möglich sein werden, bleibt abzuwarten. Auch wenn er selbst die Idee eines möglichen Rücktritts immer wieder zurückgewiesen hat – die Spekulationen über ein Ende des Papsttums von Franziskus haben im und um den Vatikan kein Ende gefunden.
