Niemand wird sich an uns erinnern": Indiens heldenhafte "Rattenloch-Minenarbeiter", die 41 Männer aus dem Himalaya-Tunnel retteten
"Ich konnte die Arbeiter auf der anderen Seite vor Aufregung keuchen hören", sagte der 29-Jährige. "Mein Herz raste, als ich den letzten Stein zwischen uns entfernte."
Qureshi ist einer von 12 Facharbeitern, die von den indischen Behörden zu der Rettung von 41 Bauarbeitern gerufen wurden, die im vergangenen Monat in dem eingestürzten Tunnel im nördlichen Bundesstaat Uttarakhand eingeschlossen waren.
Fast drei Wochen lang waren die Bauarbeiter 60 Meter im Inneren des Berges von der Außenwelt abgeschnitten und wurden durch einen dünnen Schlauch mit Nahrung und Luft versorgt, wobei sie regelmäßig von den Rettungskräften draußen informiert wurden.
Ingenieure arbeiteten rund um die Uhr daran, mit einer hochmodernen Maschine einen sicheren Durchgang durch das zerbrochene Gestein zu bohren, während die Behörden Experten einflogen, um bei den Rettungsarbeiten zu helfen. Doch schließlich gelang es Qureshi und seinen Kollegen, die Männer nach 17 Tagen in Sicherheit zu bringen, nachdem der Bohrer nur wenige Meter von den eingeschlossenen Arbeitern entfernt gebrochen war.
Sie gehören zu einer Nischengruppe hochqualifizierter, aber schlecht bezahlter Bagger, die in der Regel durch enge Tunnel kriechen, um Kohle aus den Tiefen des Bodens zu fördern.
Dieser Beruf ist so gefährlich, dass er in einigen Teilen des Landes verboten wurde. Doch in den letzten Wochen ist er ins Rampenlicht gerückt, und die Männer werden von vielen im ganzen Land als Helden gefeiert.
"Der Abbau von Rattenlöchern mag illegal sein", sagte Generalleutnant Syed Ata Hasnain, ein pensionierter Beamter der indischen Katastrophenschutzbehörde, kurz nach der Rettung zu Reportern. "Aber das Talent und die Erfahrung eines Rattenfängers sind es nicht."
Unterste Stufe der Hierarchie
Die Arbeiter, die in diesem gefährlichen Beruf tätig sind, gehören zu den Schwächsten und Ausgegrenztesten in Indien, daher auch der wenig schmeichelhafte Beiname. Die meisten von ihnen sind Migranten aus einigen der ärmsten Bundesstaaten Indiens und erhalten lokalen Berichten zufolge etwa 5 Dollar pro Arbeitstag.
Von ihnen wird erwartet, dass sie in winzige Spalten in den Minen eindringen, oft unter Sauerstoffmangel und der Gefahr, unter losem Boden begraben zu werden.
Der größte Teil des Kohleabbaus in Indien findet im nordöstlichen Bundesstaat Meghalaya statt, wo sich einige der größten Kohlevorkommen des Landes befinden, die sich auf mehr als 576 Millionen Tonnen belaufen.
Der Rattenlochbergbau wurde 2014 vom National Green Tribunal (NGT) in diesem Bundesstaat aufgrund von Gesundheits- und Umweltrisiken verboten, wird aber immer noch illegal in abgelegenen Gebieten der Region betrieben.
Laut Hasina Kharbhih, der Gründerin von Impulse, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Sicherheit dieser Arbeiter einsetzt, starben zwischen 2007 und 2014 schätzungsweise 225 "Rattenloch-Bergleute", bevor die Praxis verboten wurde.
Im Jahr 2018, vier Jahre nach der Einführung des Verbots, starben weitere 15, nachdem sie zwei Wochen lang in einer illegalen Kohlemine eingeschlossen waren.
"Diese Zahl ist jedoch nur die Spitze des Eisbergs", sagte Kharbhih. "Ich bin mir sicher, dass diese Zahlen noch höher ausfallen würden, wenn man andere Regionen, in denen dies geschah, gründlich untersuchen würde."
Die meisten der Männer, die zur Rettung der Arbeiter gerufen wurden, sagten, sie hätten die Risiken gekannt, als sie den Beruf ergriffen.
"Ich habe immer gedacht, dass dieser Job mich eines Tages das Leben kosten würde", sagte Nasir Khan, einer der Arbeiter. "Ich hätte nie gedacht, dass ich mir damit Respekt verschaffen würde.
Der pensionierte Richter B.P. Katoki, der das Gericht einrichtete, das den Rattenabbau in Meghalaya verbot, sagte jedoch, Indien dürfe einen so gefährlichen Beruf nicht "normalisieren".
"Es war ein letzter Versuch, das Leben von 41 Menschen zu retten, also kann man argumentieren, dass dies notwendig war", sagte er gegenüber CNN. "Aber das bedeutet nicht, dass man diese Praxis feiern sollte. Das hat gefährliche Implikationen."
Bereits vergessen
Der Ministerpräsident von Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, kündigte an, dass 50.000 Rupien (600 Dollar) als Zeichen der Anerkennung an die Arbeiter verteilt werden sollen. Einige der "Rattenschürfer" sagten jedoch, sie warteten immer noch auf Einzelheiten der Entschädigung.
Und trotz des Medieninteresses seien sie von den Behörden weder gedankt noch belohnt worden.
Nur zwei Stunden nach der Rettung der Männer verbreitete ein Beamter der Regierung von Uttarakhand eine Liste von 90 Männern, die an der Aktion teilgenommen hatten, in einer WhatsApp-Gruppe der Medien. Auffällig war, dass die Namen der 12 "Rattenschürfer" fehlten, die ihr Leben aufs Spiel setzten, um diesen letzten Durchbruch zu schaffen.
"Das überrascht mich nicht", sagte Mohammad Irshad Ansari, einer der "rat miner"-Arbeiter. "Ein Arbeiter ist ein Arbeiter und wird auch nur als solcher gesehen. Was auch immer wir getan haben mögen, es ändert nichts daran, dass wir arm sind".
CNN hat die Regierung von Uttarakhand um eine Stellungnahme zu den Entschädigungen gebeten.
Einer der Männer, Monu Kumar, sagte, er sei wie ein Held empfangen worden, als er zu Hause im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh ankam.
"Es wurde Musik gespielt, wir wurden mit Girlanden geschmückt, und meine Familie und Nachbarn verteilten Süßigkeiten im Wert von 30 Kilogramm an alle", sagte er.
"Die Leute (im Dorf) sagen, dass wir so viel getan und unser Leben aufs Spiel gesetzt haben, aber wir haben nichts dafür bekommen."
So etwas haben wir noch nie gesehen
Um zu den eingeschlossenen Arbeitern zu gelangen, mussten die "Rattenjäger" durch ein Rohr mit einem Durchmesser von 80 Zentimetern, das in die Trümmer gesteckt war, kriechen, stundenlang in dem kleinen Raum kauern und sich mit bloßen Händen durch die letzten 12 Meter Schutt graben.
Khan sagte, es sei "anders als alles, was wir je zuvor gesehen haben".
"Es handelte sich nicht nur um Schutt, Steine oder einen Berg, sondern auch um Stahlrohre, Wasser und Seile. Wir haben viele Werkzeuge benutzt, um sie langsam herauszuholen", fügte er hinzu.
Jeweils zwei "Rat Miners" gingen in wechselnden Vier-Stunden-Schichten hinein, wobei einer das Gestein schnitt und der andere die Trümmer aus dem Rohr zog.
"Es war schwierig. Es war riskant", sagte Kumar. "Daran besteht kein Zweifel."
Ansari will weitergehen, um weitere Männer zu retten, wenn sich die Situation ergibt, aber Khans Familie hat ihn gedrängt, seinen Job aufzugeben, da das Risiko die geringe Bezahlung nicht wert sei.
Obwohl er seit drei Jahrzehnten in der Branche arbeitet, kann er es sich nicht leisten, seine drei Kinder zur Schule zu schicken.
"Diese Arbeit ist auch saisonabhängig. In den Sommermonaten können wir nicht arbeiten, weil der Zugang zu Sauerstoff ein Problem ist, und in der Monsunzeit, weil das Wasser die Arbeit unsicher macht", sagt er. "Wenn ich nur vier Monate im Jahr arbeite, wie kann ich es mir dann leisten, meine Kinder zur Schule zu schicken? Ich bin nicht zur Schule gegangen und sie werden es auch nicht."
Kumar glaubt, dass die Medienaufmerksamkeit nicht lange anhalten wird.
"Bald werden diese Anrufe aufhören", sagt er. "Niemand wird sich an uns erinnern."
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Quelle: edition.cnn.com
