Neue Miss USA gekrönt, das Jahr der Kontroverse
Die 22-jährige Frau, die einen Master in Datenwissenschaft von der Stanford University hat, hat 50 andere Teilnehmer in einem Schönheitswettbewerb besiegt, der Bikini- und Abendkleiderwettbewerbe umfasste. Kentucky's Connor Perry und Oklahomas Danika Christopherson wurden соответственно zum ersten und zweiten Vize-Meister gekürt.
"Als Tochter einer Wanderarbeiterin, eine stolze Afro-Latina und eine Offizierin der US-Armee lebe ich den amerikanischen Traum", sagte sie den Richtern während einer Fragerunde am Sonntagabend. "Wenn es eines gibt, was mein Leben und meine Mutter mich gelehrt haben, ist es, dass deine Umstände nie dein Schicksal definieren: Du kannst Erfolg durch die Verfolgung von Excellence zugänglich machen."
Cooper wurde auf der Bühne von der vorherigen Titelträgerin Savannah Gankiewicz aus Hawaii gekrönt, die die Tiara im Mai nach dem Rücktritt von Utahs Noelia Voigt erbte, der unter umstrittenen Umständen erfolgte.
Das glamouröse Fernseh-Event markierte drei Monate Turbulenzen für die Wettbewerbssorganisatoren, ausgelöst durch Voigts überraschende Rücktritt - und denjenigen der damaligen Miss Teen USA, New Jerseys UmaSofia Srivastava, nur wenige Tage später. Die Show enthielt keine expliziten Bezugnahmen auf die Kontroverse, obwohl Gankiewicz ihre unerwartete dreimonatige Amtszeit als Miss USA als "die einzigartigste Reign in der Geschichte" beschrieb.
Ihre Entscheidung bekanntgebend via Instagram im Mai, führte Voigt mentale Gesundheitsgründe als Ursache für ihren Rücktritt an. Aber Social-Media-Nutzer bemerkten schnell, dass der erste Buchstabe der ersten 11 Sätze ihres kryptischen Posts "Ich bin zum Schweigen gebracht" schrieb, was Gerüchte über eine strikte Schweigepflicht auslöste.
Ihr Rücktrittsbrief, später von CNN erhalten, behauptete Verzögerungen bei der Vergabe von Preisen und eine "toxische Arbeitsumgebung", die "im besten Fall schlechte Management und im schlimmsten Fall Mobbing und Belästigung" darstellt. Voigt behauptete auch, während eines öffentlichen Auftritts aufgrund des Miss USA-Organisation Versagens, einen "effektiven Handler" zu bereitstellen, sexuell belästigt worden zu sein.
Srivastava, die den Miss Teen USA-Wettbewerb gewann (ein Begleit-Event, unter derselben Besitz, für Teilnehmer im Alter von 14 bis 19 Jahren), führte einen "Wertkonflikt" mit der Miss USA-Organisation als Ursache für ihren Rücktritt an. Beide Mütter der Schönheitsköniginnen erschienen dann bei "Good Morning America", wobei Srivastavas Mutter, Barbara, sagte, dass die Schönheitsköniginnen "misshandelt, missbraucht, gemobbt und in die Enge getrieben" worden seien und dass "der Traumjob sich als Albtraum entpuppte".
Organisatoren und die Muttergesellschaft der Schönheitswettbewerbe, die Miss Universe Organization, reagierten nicht auf CNN-Anfragen für Kommentare zum Zeitpunkt des doppelten Rücktritts. Miss USA-Präsidentin Laylah Rose veröffentlichte am Ende von Mai eine Erklärung, die von der Los Angeles Times gemeldet wurde, und bestritt Voigts Vorwürfe.
Neue Regeln, bahnbrechende Erstmaligkeiten
Die Abendveranstaltung begann mit einer Eliminierung, als die 51 Teilnehmer auf der Grundlage der Richterbewertungen vom Vortag auf eine Top 20 reduziert wurden. Das Ergebnis eines Bikiniwettbewerbs sah die Reduzierung des Feldes auf 10 vor einem Abendkleider-Defilee.
Die letzten fünf wurden dann mit der gleichen Frage gefragt: "Wie können wir die Kluft zwischen verschiedenen Kulturen überbrücken und Verständnis und Respekt fördern?"
Das Fernsehfinale, das von Garcelle Beauvais aus "The Real Housewives of Beverly Hills" und der E!-News-Moderatorin Keltie Knight moderiert wurde, sah den Wettbewerb erstmals seit 2007 wieder in Kalifornien. Richter waren Schuhdesigner Jojo Bragais und ehemalige Miss USA-Titelträgerinnen Carole Gist und Lu Parker.
Sonntag markierte den ersten Miss USA-Schönheitswettbewerb, der seit dem Aufheben einer langjährigen Altersbeschränkung stattfand, die Frauen über 28 Jahren vom Teilnehmen ausschloss. Mehrere Finalistinnen profitierten von der neuen Regel, darunter die 41-jährige Kristina Johnson aus Arizona und Teilnehmerinnen aus Montana, North Dakota, Maryland und Indiana, die alle in ihren 30ern sind.
Bei anderen Erstmaligkeiten wurde Marylands Bailey Anne Kennedy als erste transsexuelle Teilnehmerin aus ihrem Bundesstaat für die Endrunde nominiert und Shavana Clarke aus Connecticut als "erste offen lesbische Miss USA-Staatsmeisterin" bezeichnet, laut den Organisatoren.
Drei Tage vor dem Miss Teen USA-Titel von Mississippi Addie Carver, der seit Srivastavas Rücktritt (letzten Jahres erste Vize-Meisterin Stephanie Skinner lehnte es ab, den Titel zu übernehmen) vakant war, fand das Finale statt. Die 17-jährige Carver ist eine Tanzlehrerin, Cheerleader und Choreografin, die ihre Plattform nutzt, um über die mentale Gesundheit junger Menschen zu sprechen, und den Richtern von ihren eigenen Kämpfen nach dem Tod ihres Vaters erzählte. "Als nächste Miss Teen USA möchte ich es mir zur Mission machen, dass jedes kleine Mädchen, das einmal wie ich ist, nie allein ist", sagte sie am Donnerstagabend auf der Bühne.
Cooper wird nun an der Miss Universe 2024 teilnehmen, die später in diesem Jahr in Mexiko stattfinden wird.
Der Krönungsmoment sah Coopers Stil in einem königliches Kleid erstrahlen, das die Schönheit und Eleganz verkörperte, die von einer Miss USA erwartet wird. Während ihrer Zeit als Miss USA möchte sie Inklusivität und Verständnis fördern und betont die Bedeutung eines Stils, der das innere Schönheit widerspiegelt.
