Michail Afanassjew: Journalist aus Abakan hinter Gittern
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Bewegungsmacher aus Chakassien
Es gibt mutige Menschen und es gibt verzweifelt Mutige. Das trifft auf den sibirischen Journalisten Michail Afanassjew zu.
Er lebt im Republikzentrum Abakan. Michail ist der Gründer der chakassischen Publikation “Neuer Fokus”.
Manchmal scheint es, dass es in Russland keine Wahrheitssuchenden mit einer kompromisslosen Seele mehr gibt. Solche, deren Vorgänger der verbrannte Protopop Avvakum Petrow war, der wahre Begründer der russischen Literatur.
Vor kurzem wurde Leo Tolstoi 195 Jahre alt. Ein Schriftsteller, der in seiner historischen Heimat Russland überhaupt nicht gefragt ist. Es ist erstaunlich, aber die Präsenz in Lehrplänen, rituelle und zeremonielle Handlungen, der totale Dekor und sogar die fruchtbare thematische Buchproduktion des Moskauer Belletristikexperten Pawel Basinski tragen überhaupt nicht zur geistigen Wirkung des Werkes und der Persönlichkeit von Leo Tolstoi auf die postsowjetische Gesellschaft bei. Selbst seine Blutsverwandten verraten ihn auf Schritt und Tritt.
Aber es gibt Ausnahmen. Und ich werde nicht nur Dutzende von Journalisten nennen, für die der Beruf zu einer Art Aktivismus geworden ist – in Zeiten, in denen die Wahrheit gefährlich ist und von wenigen gebraucht wird.
Journalisten werden zwangsläufig nicht nur Zeugen der Wahrheit, sondern auch gesellschaftliche Aktivisten. Sie sind die Vorhut einer fehlenden oder äußerst schwachen Zivilgesellschaft.
So wurde für Afanassjew sein Beruf zu einer täglichen Anstrengung, deren Sinn nicht nur darin besteht, die Wahrheit zu sagen. Er möchte etwas in der Struktur des Bewusstseins und des Seins verändern…
Michail ist zweimaliger Träger des Andrei-Sacharow-Preises für Journalismus als Tat und der erste ausländische Preisträger des Clubs der Publizisten Schwedens.
Afanassjew wurde im April 2022 verhaftet und inhaftiert.
Was ist Chakassien?
Chakassien ist eine sibirische Provinz. Eine halbe Million Einwohner, von denen etwa 12 Prozent Chakassen sind, fast alle anderen sind Russen. Wasserkraft, Aluminium, Kohle… Eine wunderbare Region, die “sibirische Schweiz”, mit malerischen Ausblicken, reichen Bodenschätzen und fruchtbaren Böden, aber die Region ist weit entfernt von den “Zentren der Zivilisation”.
Britische Journalisten, die diese Autonomie besuchten, schrieben, dass es in Chakassien Kohle, Gold, unberührte Wälder und sogar Wahlen gibt, bei denen entgegen den russischen Gepflogenheiten der Oppositionelle der amtierenden Regierung gewinnt. Es gibt jedoch keine Gehälter, kein Gas und kein Geld, um die höchste Staatsverschuldung zu decken. Darüber hinaus erlebt die Republik oft schwere Überschwemmungen, Waldbrände und Erdbeben. Im Jahr 2009 ereignete sich an Russlands größtem Wasserkraftwerk, dem Sayano-Shushenskaya, ein schwerer Unfall.
Kein Geld für Entwicklung. Viktor Zimin, ein wohlgenährter, wohlhabender Herr, der fast 10 Jahre über Chakassien herrschte, erklärte das große Haushaltsloch mit dem Rückgang der Weltmarktpreise für Aluminium und Kohle. Im Herbst 2018 wählten die Bewohner der Region jedoch überraschenderweise gegen die aktive Unterstützung von Moskau ihren “Freund Shoigu” Viktor Zimin ab und wählten den wenig bekannten Valentin Konovalov zum neuen Gouverneur.
In der Region gibt es zahlreiche soziale Probleme. Der aus dem Amt scheidende Zimin schlug vor, dass die Bevölkerung, wenn sie mit ihrem Einkommensniveau unzufrieden sei, aktiv werden solle. “Nun, wenn Sie nichts zum Leben haben, warum verursachen Sie dann Unruhen? Sie verdienen nichts, Sie sind buchstäblich Parasiten! Haben Sie denn kein Schamgefühl! Sie organisieren Streiks, Demonstrationen: Wann werden sie uns unseren Lohn zahlen? Nun, verdienen Sie ihn doch! Gründen Sie Ihre eigene Produktion! Tun Sie zumindest etwas! Sie leben im Wald! Kochen Sie Konserven! Verkaufen Sie sie auf dem Markt, eröffnen Sie einen Stand!” – schimpfte Zimin in einer Live-Sendung…
Aber er überzeugte nicht. (Nach seinem Rücktritt verschwand er nicht, sondern wurde ein hochrangiger Eisenbahndirektor und starb zwei Jahre später an COVID-19, von nur wenigen betrauert.)
Er ist nicht weggezogen
Die Menschen verlassen Chakassien. Selbst meine Schriftstellerbekannten landeten nacheinander viel weiter westlich.
Afanassjew traf eine andere Entscheidung. Er beschloss, dass es eine Mission gibt: die lebendige Stimme dieser Region zu sein. Dabei sagte der Journalist, dass ihm mehrmals Morddrohungen gemacht wurden.
Er ist verwurzelt, er hat eine Familie, fünf minderjährige Kinder, von denen vier noch sehr jung sind. Der jüngste ist vier Jahre alt. Zwei seiner Kinder, Ivan und Sofia, waren im Gerichtssaal, als ihr Vater sich mit seinen Schlussworten an die Anwesenden wandte. Am Ende der Verhandlung riefen die Kinder ihrem Vater aus den hinteren Reihen zu, dass sie ihn lieben, berichteten Journalisten. Die Kinder verließen weinend den Gerichtssaal.
Afanassjews professioneller Werdegang
Die Liste der journalistischen Arbeiten von Afanassjew ist umfangreich. Verbrechen von Sicherheitskräften, korrupte Machthaber, Banditen, Drogenhandel – Themen, über die er schrieb. (“Der von Sicherheitskräften gegen ihn aufgestaute Negativismus manifestierte sich in einer Geldstrafe von 400.000 Rubel, die ihm kürzlich auferlegt wurde.”)
Afanassjew wurde mehrmals vor Gericht gestellt. In Chakassien wurden etwa anderthalb Dutzend Strafverfahren gegen Afanassjew eingeleitet, meist erfolglos. Noch mehr Verwaltungsverfahren wurden gegen den Journalisten eingeleitet. In 15 Jahren haben Gerichte verschiedener Instanzen in den Fällen von Afanassjew 74 Entscheidungen und Urteile gefällt. Jedes Mal wurde er letztendlich freigesprochen.
So wurde er in einem Fall, in dem es angeblich um die Verbreitung offensichtlich falscher Informationen über die Rettungsarbeiten im überfluteten Maschinenraum des Sayano-Shushenskaya-Wasserkraftwerks im Jahr 2009 ging, vom “Memorial” als politischer Gefangener anerkannt. Das Verfahren wurde schließlich wegen Fehlens eines Straftatbestands eingestellt.
Im Jahr 2013 wurde er vor Gericht gestellt und der Verleumdung gegen den stellvertretenden Leiter der MVD-Verwaltung, Oberst Alexander Zlotnikov, beschuldigt, der im Zeugenstand gelogen hatte. Das Gericht sprach Afanassjew frei.
Zusammen mit dem zivilen Piloten Igor Pokusin aus Abakan gründete Afanassjew die Bürgerbewegung “Wie lange noch?!” zur Bekämpfung des Machtmissbrauchs: der Vertuschung von Verbrechen und der Fälschung von Strafsachen.
Sein Landsmann, der Psychologe Nikolai Shcherbakov aus Krasnojarsk, erinnerte in seinem VKontakte-Beitrag daran, dass “Willkür oder das Untätigsein der Sicherheitskräfte eine der Hauptthemen von Mikhail ist. Im Grunde genommen haben seine Veröffentlichungen dazu geführt, dass der Bandit aus Krasnojarsk Ascheulow, der die gesamte Region in Angst versetzte und auf mysteriöse Weise jahrelang unbehelligt blieb, wegen seiner Raubüberfälle endlich festgenommen und verurteilt wurde.”
Mikhail Afanassjew und Kinder
Ein wichtiges Thema für Afanassjew sind die Rechte von Kindern. Ich zitiere erneut Shcherbakov: “Das Schicksal der Adoptivfamilie Lyubov und Vladimir Litsegevich hat einen direkten Bezug zu Afanassjews Schicksal. Zuerst, im fernen Jahr 2017, ließ er es nicht zu, dass die verrückten Beamten aus dem Bezirkszentrum Bograd in Chakassien, die ein Gerichtsurteil ignorierten, die Kinder dieser Familie aus anderen Pflegefamilien wegnehmen (ja, vor Ort ist bei uns alles möglich). Und erst kürzlich, als die wütenden Bezirksleiterinnen die Litsegevichs drei Jahre hintereinander daran hinderten, neue Kinder aus Kinderheimen anstelle der erwachsen gewordenen und weggezogenen Kinder aufzunehmen, erreichte Mikhail, dass der Familie erlaubt wurde, zwei Mädchen zu adoptieren. Jetzt sind beide bereits zu Hause, die 11-jährige V. aus Abakan und die 9-jährige E. aus Kansk.”
Film von Mikhail Afanasyev aus dem Jahr 2021 über die Familie Lizhegevich und die Probleme von Kindern, die in psychoneurologischen Internaten leben: “Vovchik”.
Verweigerer
Das Verfahren gegen Afanassjew wurde aufgrund des Artikels “Verweigerer” eingeleitet oder warum 11 OMON-Soldaten der Rosgvardia in Chakassien sich weigerten, an der “Sondereinsatz” in der Ukraine teilzunehmen, der am 4. April 2022 auf der Website veröffentlicht wurde. In dem Artikel wurde unter Berufung auf mehrere Quellen behauptet, dass die OMON-Einheiten aus Chakassien den Kriegsdienst verweigert hätten, weil auf der Kiewer Front ein Rosgvardia-Konvoi zerstört worden sei, was zu einem Massensterben von Mitarbeitern geführt habe.
Die Führung versuchte, den Vorfall zu vertuschen. Die verweigerten Kämpfer wurden nach Chakassien zurückgebracht und unter verschiedenen Vorwänden zu entlassen.
Der Journalist gestand, dass er die Gefahr sorgfältig abgewogen hatte, aber… ich zitiere. “Aber ich möchte kein Feigling sein, der weiß, dass 11 Menschen um Hilfe bitten, und ich mich abwende… Ich glaube zu sehr an die Menschlichkeit und das Beste in ihr… Ich handle einfach nach meinem Gewissen.” So schrieb Mikhail Afanassjew im Jahr 2022 und erinnerte an die Rosgvardia-Soldaten, die den Dienst verweigerten. Laut dem Journalisten versuchte er den einfachen OMON-Kämpfern zu helfen, die nicht bereit waren, für eine Handvoll Tabak zu sterben.
Neun Tage nach Veröffentlichung des Artikels, am 13. April, wurden die Wohnungen von Mikhail Afanassjew und seiner Mutter durchsucht, wobei alle Dokumente und Ausrüstungsgegenstände beschlagnahmt wurden. Die Ehefrau des Journalisten wurde verhört und er selbst bis zum Prozess inhaftiert. Bald darauf wurde Afanassjew beschuldigt, ein Verbrechen begangen zu haben, das im russischen Strafgesetzbuch als “öffentliche Verbreitung von offensichtlich falschen Informationen über den Einsatz der Streitkräfte der Russischen Föderation durch eine Gruppe von Personen unter Verwendung ihrer dienstlichen Position” beschrieben wird.
Die Tatsache, dass die Rosgvardia-Soldaten sich weigerten, in die Ukraine zu gehen, kann nicht angezweifelt werden. Mindestens neun OMON-Kämpfer aus Chakassien wurden deshalb entlassen und appellierten im Juli des letzten Jahres gegen ihre Entlassung. Sie reichten Klagen vor Gericht ein, um wieder in den Dienst zurückkehren zu dürfen.
Angeblich gab Afanassjew falsche Informationen über die Anzahl der getöteten Rosgvardia-Soldaten aus Chakassien und darüber, dass sie schlecht ausgerüstet waren.
Im Juni des letzten Jahres wurde Afanassjew vom “Memorial” zum politischen Gefangenen erklärt.
Verurteilt
In diesem Sommer schrieb sein Landsmann Nikolai Shcherbakov auf VKontakte: “Am 12. Juli wurde Mikhail Afanasyev 47 Jahre alt… Er verbringt seinen zweiten Geburtstag im Untersuchungsgefängnis Nr. 1 in Abakan, wo er wegen der ‘Fake News über die Streitkräfte’, die spezielle Leute in seinem Beitrag über die OMON-Einheiten aus Khakassien im Februar 2022 veröffentlichten und die sich geweigert hatten, in die Ukraine zu gehen und danach einige Probleme hatten, angeklagt ist.
Am 27. Juni habe ich persönlich den Prozess im Republikgericht von Khakassien beobachtet, wo der Fall von Mikhail verhandelt wird.
Das Gericht behandelt ihn fast zärtlich – Sekretär, Wächter, Anwälte: Sie nennen ihn beim Vornamen (Misha) und zeigen Mitgefühl. Auch der Staatsanwalt und der Richter sind nicht besonders feindselig und unternehmen nur schwache Versuche, das Strafvergehen in den Handlungen des Journalisten zu finden, der seine Arbeit ehrlich erledigte.
In meiner Anwesenheit gab der Leiter der Khakassischen Rosgvardia Aussagen ab und bestätigte vor Gericht, dass tatsächlich mehr als zehn OMON-Mitarbeiter sich geweigert hatten, im Februar 2022 an den Übungen in der Grenzregion teilzunehmen, wodurch sie kurz darauf Probleme im Dienst hatten. Somit bleibt die Frage, ob es sich um eine Fälschung handelte, offen.
Generell ist dieses Gericht ein weiterer Beweis dafür, dass Afanasyev ein Journalist ist, wie es nur wenige gibt. Denn nur wenigen Journalisten gelang es, das Gerichtssystem Russlands umzudrehen und es dazu zu bringen, das Gleiche zu tun wie Afanasyev – Zeugen zu suchen und zu befragen und die Aktionen der Khakassischen OMON und anderer Sicherheitskräfte auf dem Gebiet der Ukraine genau zu dokumentieren…
Mikhail hält sich wacker. Er schaut mit seinem klugen Blick hinter den Gittern hervor, stellt Fragen und lächelt oft. “Alle verstehen alles”, sagte er kürzlich über seine strafrechtliche Verfolgung…
Von “Richterchen” Evgeny Glushakov wurde Afanasyev zu 5,5 Jahren Freiheitsentzug in einem allgemeinen Straflager verurteilt.
Russia: Journalist Mikhail Afanasyev to serve 5 1/2 years in a penal colony for absurd charge of “inaccurate information” about 🇷🇺 aggression against 🇺🇦,
👉 blatant violation of media freedom, in line with Kremlin’s ongoing war-time censorship. 🇪🇺 supports 🇷🇺 independent media. https://t.co/sI7rT13TsE— Peter Stano (@ExtSpoxEU) September 8, 2023
Er hat seine Schuld nicht eingestanden.
Das Gericht verbot Afanasyev auch, sich 2,5 Jahre nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis journalistischer, redaktioneller oder verlegerischer Tätigkeit zu widmen.
Unabhängige Medien gibt es in Khakassien nicht mehr
Die Leiterin des Zentrums für den Schutz der Medienfreiheit, Galina Arapova, ist der Meinung, dass die Anklage gegen Afanasyev das Ziel hatte, das letzte unabhängige Medium in Khakassien zum Schweigen zu bringen.
“Neuer Fokus”, so der Anwalt von Afanasyev, wurde nach seiner Verhaftung praktisch zerstört. Das Unternehmen, das die Publikation gegründet hatte, von dem der Journalist der einzige Eigentümer war, wurde durch eine Gerichtsentscheidung aufgrund einer Klage der Steuerinspektion aufgelöst. Afanasyev konnte keine Berichte einreichen, während er in Untersuchungshaft war. Die Aktivitäten der Publikation wurden eingestellt, es gibt keine Mitarbeiter mehr.
Afanasyev und Über ihn
“Journalismus kann von vornherein nicht schuld daran sein, dass er die gesellschaftlichen Probleme untersucht und der Regierung Unannehmlichkeiten bereitet, was sie zwingt, Probleme zu lösen”, sagte Afanasyev in seinem letzten Wort.
“Wenn man mich für das Wort in Schutz meiner Mitmenschen in meinen Artikeln verfolgt, versucht man mich scheinbar daran zu gewöhnen, dass die Ausübung von Willkür, Eigenmächtigkeit, Gesetzwidrigkeit, Gleichgültigkeit und manchmal törichtem Verhalten verschiedener Beamter nicht meine Angelegenheit ist. Nein, das ist genau meine Angelegenheit”, sagte Afanasyev in seinem Schlusswort vor dem Urteil. “Ich habe Angelegenheiten in ganz Khakassien, denn ich bin Journalist, und jeder Mensch ist mein Nächster. Ich bin in den Journalismus gekommen, um Ungerechtigkeit nicht aus den Augen zu verlieren.”
Sasha Sotnik, ein verzweifelter Oppositioneller und langjähriger Feind der russischen Regierung, schrieb Folgendes: “Sie haben Misha Afanasyev also ins Gefängnis gesteckt. Ich habe ihn gewarnt: ‘Rette deine Familie, solange sie dich nicht ins Gefängnis gesteckt haben…’ Ich weiß nicht, auf was er gehofft hat. Sie haben ihn einfach so, auf Befehl, eingesperrt. Ja, das sind Repressionen. Und ja, er ist ein verzweifelter Kerl. Natürlich bin ich stolz auf ihn, aber ich habe auch viel Mitgefühl für ihn und seine Familie.”
Peter Stano, ein Vertreter des Außenpolitischen Dienstes der Europäischen Union, bezeichnete die Anschuldigungen gegen Mikhail Afanasyev als absurd.
“Eine eklatante Verletzung der Pressefreiheit im Einklang mit der geltenden Zensur im Kreml während des Kriegsrechts. Die Europäische Union unterstützt unabhängige russische Medien.”
Was kommt als Nächstes?
Das Urteil wird angefochten. Die Argumente der Anklage und der Verteidigung wurden in den Medien ausführlich dargelegt. Insgesamt kann man feststellen, dass die Anklage ziemlich fragwürdig ist.
Die Anklage enthält viele Ungereimtheiten. Zum Beispiel bemerkte der russische Menschenrechtsanwalt Pavel Chikov, dass der Fall Afanasyev der erste bekannte Fall ist, in dem die Nutzung einer Website als dienstliche Tätigkeit betrachtet wird.
Die Website “Neuer Fokus” gehört nicht dem Journalisten und war nicht als Medium registriert. Wenn Afanasyev nur als Journalist angeklagt worden wäre, hätte ihm eine Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren gedroht. Aber die “Nutzung des dienstlichen Status” verdoppelt die maximale Strafe für “Fakes”.
Die Leiterin des Zentrums für den Schutz der Pressefreiheit, Galina Arapova, erklärte den Journalisten, was das bedeuten könnte. Die Position des Chefredakteurs wird fast zu einer Todesstrafe. Dies ist eine Zone des besonderen Risikos.
Die Anklage betrachtet Afanasyev als Chefredakteur von “Neuer Fokus”. Obwohl es diese Position in der Publikation nicht gab, bestätigten seine Mitarbeiter dies. Afanasyev war nach den Dokumenten Journalist, Redakteur und Gründer der Publikation. Ohne die Erwähnung des “dienstlichen Status” wäre der Journalist und fünffache Vater wahrscheinlich nach einem leichteren Teil des Gesetzes verfolgt worden. Und wahrscheinlich wäre er nicht einmal verhaftet worden.
Es ist schwer zu glauben, dass die repressive Maschine ihre metallenen Kiefer lockern wird und Afanasyev freigesprochen wird. Arapova merkt an: “Selbst wenn die Berufung voraussichtlich ein negatives Ergebnis haben wird, ist dies wichtig, es handelt sich um einen strategischen rechtlichen Prozess”.
“Wir werden bis zum Ende gehen und alle erforderlichen Unterlagen sammeln, um dies beim UN-Menschenrechtsausschuss anzufechten.”
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