Meine Meinung: Der Grundsatz, der Henry Kissingers Außenpolitik beflügelte

Zunächst zu seinen Erfolgen. Kissinger führte den Vorsitz in einem entscheidenden Moment des Kalten Krieges, als es für einen Großteil der Welt so aussah, als würde Amerika verlieren. Tatsächlich verloren die Vereinigten Staaten einen heißen Krieg in Vietnam - die erste große Niederlage in ihrer Geschichte -, auf den sie ihren Ruf über vier Regierungen hinweg gesetzt hatten. Die Sowjetunion war in der Offensive, baute ein massives Atomwaffenarsenal auf und gewann Verbündete in der ganzen Welt. Zu Hause erholte sich Amerika gerade von den inneren Unruhen nach den Ermordungen von Martin Luther King Jr. und Robert Kennedy und den Unruhen in über hundert amerikanischen Städten.

Am Ende seiner achtjährigen Amtszeit sahen die Dinge anders aus. Der Vietnamkrieg war zu Ende. Der Vormarsch der Sowjetunion war durch einen diplomatischen Coup, die Öffnung der Beziehungen zwischen Washington und Peking, gebremst worden. Mit einem Schlag hatte sich China, die zweitwichtigste kommunistische Macht der Welt, aus dem sowjetischen Lager gelöst.

Gleichzeitig entspannten sich die Beziehungen zur Sowjetunion, und die Verhandlungen führten zu wichtigen Rüstungskontrollvereinbarungen. Im Nahen Osten vertrieb Moskaus langjähriger Verbündeter Ägypten seine russischen Berater, schloss sich den Amerikanern an und begann mit Israel zu verhandeln, ein Prozess, der einige Jahre später in den ersten Friedensvertrag zwischen einem arabischen Land und Israel mündete. Kissinger war die treibende Kraft hinter jedem dieser vier Erfolge.

Alles, was Kissinger tat, war von Kontroversen umgeben. Die Rechte schimpfte über ihn wegen der Öffnung gegenüber China, die als Verrat an Taiwan angesehen wurde, das bis dahin das einzige China war, das Washington anerkannte. Die Konservativen hassten auch die "Entspannung" mit Moskau. Und viele Liberale waren der Meinung, dass Kissinger die Verhandlungen über den Vietnamkrieg viel zu lange hinauszögerte und 1973 einem Abkommen zustimmte, das sich nicht so sehr von dem unterschied, das er 1969 hätte akzeptieren können und das Zehntausenden von Amerikanern und Hunderttausenden von Vietnamesen, Kambodschanern und Laoten das Leben erspart hätte.

Kissinger war besonders empfindlich gegenüber dieser letzten Kritik. Als ich ihn einmal im Fernsehen äußerte, rief er mich wütend an und erinnerte mich daran, dass er so schnell wie möglich mit dem Abzug der amerikanischen Truppen begann und mir dann einen Brief schickte, in dem er detailliert darlegte, was er in seinen Verhandlungen erreicht hatte.

Es ärgerte ihn besonders, dass die liberalen Eliten, die 1967 den Vietnamkrieg enthusiastisch befürwortet hatten, innerhalb weniger Jahre zu seinen schärfsten Kritikern wurden. (Seine eigenen Ansichten zu Vietnam waren immer skeptischer, was die Aussichten auf einen Sieg Amerikas betraf.) Er sagte gerne, dass es nicht so einfach sei, aus einem Krieg auszusteigen, zu dem sich die Vereinigten Staaten zwei Jahrzehnte lang verpflichtet hatten, wie das Ausschalten eines Fernsehgeräts.

Er hatte auch schreckliche Misserfolge zu verantworten. Seine Unterstützung Pakistans bei dem Versuch, eine Rebellion im späteren Bangladesch brutal niederzuschlagen, war eine Abscheulichkeit - und ein Misserfolg. Die Bombardierungen von Kambodscha und Laos verursachten unsägliches menschliches Leid und verzerrten die Politik in der Region für Jahrzehnte. Seine Missachtung der Menschenrechte in Ländern wie Chile und Indonesien hinterließ einen langen Schatten auf Amerikas Ruf.

Auffallend ist jedoch, dass diese Politik fast immer auf ihn persönlich zurückgeführt wird. In den meisten anderen Verwaltungen wird der Präsident für die Politik seiner Regierung gelobt oder gegeißelt. Dennoch ist es merkwürdig, dass in diesem Fall der Außenminister als Kriegsverbrecher gebrandmarkt wird und nicht der Mann, der eigentlich alle Entscheidungen getroffen hat: sein Chef, der Präsident.

Kissinger war der erste jüdische Außenminister und auch der erste Einwanderer, der in dieses Amt aufstieg. 13 Mitglieder seiner Familie starben in den Todeslagern der Nazis. Dieser Hintergrund prägte seine Weltanschauung, auch wenn er nur selten darüber sprach. Er wuchs in Deutschland auf, als Hitler an die Macht kam, und sah zu, wie die vielleicht fortschrittlichste und "zivilisierteste" Nation der Welt in Barbarei und Massenmord versank.

Er entwickelte eine lebenslange Besessenheit von Ordnung. Er war zu misstrauisch gegenüber Demokratie und Menschenrechten, aber das lag daran, dass er gesehen hatte, wie Demagogen wie Hitler durch Wahlen an die Macht gekommen waren. Er bemerkte oft, manchmal in Anlehnung an Goethe, dass er zwischen Ordnung und Gerechtigkeit die erstere wählen würde, denn wenn erst einmal das Chaos herrscht, gibt es keine Möglichkeit für Gerechtigkeit.

Ich begegnete ihm zum ersten Mal vor drei Jahrzehnten und lernte ihn im Laufe der Jahre recht gut kennen. Wir waren beide Doktoranden in derselben Abteilung an derselben Universität, und viele seiner Kollegen waren meine Professoren gewesen. Er war ein komplizierter Mann - warmherzig, witzig, stolz, dünnhäutig, manchmal paranoid, aber immer zutiefst neugierig und intellektuell ernsthaft gegenüber der Welt. Er war der einzige Prominente, den ich je kennengelernt habe, der sich, wenn die Lichter ausgingen, in seine Bibliothek zurückzog, um die neueste Stalin-Biografie zu lesen oder Spinoza erneut zu lesen.

Seinen Erfolg in Amerika begründete er einmal damit, dass er als einsamer Cowboy gesehen wurde, der seine Mission verfolgt. Das Bild von Kissinger als Cowboy mag seltsam erscheinen, aber er hatte Recht damit, dass er eine einsame Figur in der amerikanischen strategischen Landschaft war.

In einem Land der Optimisten war Henry Kissinger ein europäischer Pessimist. Er begann seine Karriere mit der Sorge um Atomwaffen und beendete sie mit der Sorge um künstliche Intelligenz. Im Laufe der Jahre spekulierte er in unseren Gesprächen immer wieder düster darüber, dass Japan eine Atommacht werden würde, dass Europa auseinanderfallen und der islamische Extremismus triumphieren würde. Bei unserem letzten Mittagessen vor wenigen Wochen sorgte er sich um Israels Fähigkeit, langfristig zu überleben.

Von Anfang bis Ende, mehr als ein Jahrhundert lang, war Henry Kissingers ständige Angst, dass zerstörerische Kräfte, wenn sie erst einmal in Bewegung geraten sind, leicht die dünne Schicht der Zivilisation und Stabilität abreißen und die Welt in den Abgrund stürzen könnten - wie die, in der er aufgewachsen ist.