Forscher haben im australischen Outback die Überreste einer bisher unbekannten prähistorischen Koalaart entdeckt, die vor 25 Millionen Jahren auf der Erde gedieh. Laut einer von der Flinders University durchgeführten Studie, die in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, wurde die Art Lumakoala blackae genannt. Der Hauptautor Arthur Crichton sagte, die versteinerten Zähne des Beuteltiers seien 100 Kilometer südlich von Alice Springs in der Region Northern Territory entdeckt worden.
Das Gewicht der alten Koalas betrug nur etwa 2,5 Kilogramm, deutlich weniger als das Gewicht moderner Koalas, die bis zu 14 Kilogramm wiegen können. Sie ernähren sich hauptsächlich von weichen Blättern, können sich aber auch von Insekten ernähren.
Die Lücke von 30 Millionen Jahren ist beendet
Die Wissenschaftler erklärten in ihrer Studie, dass Koalazähne Eigenschaften sogenannter Selenzähne aufweisen. Diese Backenzähne kommen bei pflanzenfressenden Säugetieren vor. Sie verfügen über eine Reihe sichelförmiger Spitzen, die zum Zerkleinern von zähem Pflanzenmaterial dienen.
Clayton sagte, die Entdeckung helfe dabei, eine 30 Millionen Jahre währende Lücke in der Entwicklung des legendären Beuteltiers zu schließen. „Unsere Computeranalyse ihrer evolutionären Beziehungen legt nahe, dass Lumakoala ein Mitglied oder ein enger Verwandter der Koala-Familie ist“, erklärte er. Die Art ähnelt auch mehreren älteren Beuteltierfossilien, insbesondere denen, die am 55 Millionen Jahre alten Fundort Tingamara im Nordosten des Landes und in Chulpaya gefunden wurden.
«Früher wurde vermutet, dass es sich um ein Beuteltier handelte. Clayton sagte, das Rätselhafte „Churpas und Chulpas könnten eng mit südamerikanischen Beuteltieren verwandt sein.“ Die Entdeckung von Lumakoala deutet jedoch darauf hin, dass die beiden Arten tatsächlich frühe Verwandte der pflanzenfressenden Beuteltiere Australiens wie Koalas, Wombats, Kängurus und Opossums sein könnten.
Koalas gelten heute als vom Aussterben bedrohte Art
„Die Tiere, die als Ordnung Dicynodontida bekannt sind, sind heute äußerst vielfältig, aber aufgrund ihrer langen Lücke in der Evolutionsgeschichte ist nichts darüber bekannt.“ die Entwicklung des ersten Halbjahres. „Es wird gesagt, dass der Fossilienbestand.“ Co-Autor Robin Baker von der University of Salford, Großbritannien, erklärte: „Dies zeigt, dass die Entdeckung neuer Fossilien wie des Ruma-Koalas, selbst wenn sie nur aus wenigen Zähnen bestehen, möglich ist.“ revolutionieren unser Verständnis der Geschichte des Lebens auf der Erde.
Heute leben Koalas nur noch in Australien, aber ihre Zahl wurde durch anhaltende Dürre, verheerende Buschbrände, Krankheiten und Lebensraumverlust dezimiert. Letztes Jahr haben einige Staaten die seltsamen Tiere in den Status „Gefährdet“ versetzt. Die Eukalyptusart wurde als gefährdet eingestuft von „gefährdet“ auf „gefährdet“ hochgestuft.
