Die Beerdigung des umstrittenen australischen Kardinals George Pell fand in der St. Mary’s Cathedral in Sydney mit großem Polizeiaufgebot und Protesten statt. Pell, der vor drei Wochen in Rom starb, war der ranghöchste Priester in der Geschichte der katholischen Kirche, der wegen Kindesmissbrauchs verurteilt wurde. Im Jahr 2020 wurde er jedoch im Berufungsverfahren freigesprochen und nach etwa 13 Monaten Haft aus dem Gefängnis entlassen.
Medienberichten zufolge strömten am Donnerstag Tausende Menschen in die Kirche, um sich zu verabschieden. Viele sahen sich das Requiem auf einer Leinwand vor dem Dom an. „Selbst nachdem ihn das Oberste Gericht einstimmig freigesprochen hatte, dämonisierten ihn einige weiterhin“, sagte Erzbischof Anthony Fisher, der der Messe vorstand. Dennoch hinterließ Pell ein großes Vermächtnis als “der einflussreichste Geistliche in der Geschichte der Nation”.
Premierminister Anthony Albanese und der regionale Premier von NSW, Dominic Perrotite, nahmen nicht an der Messe teil. Kurz nach Pells Tod schloss die australische Regierung ein Staatsbegräbnis aus.
Rettungsdienste errichteten eine Pufferzone zwischen Trauernden und Demonstranten. „Wir sind nicht hier, um Ärger zu machen, wir sind hier, um auf Missbrauch aufmerksam zu machen, und das war’s“, sagte ein Demonstrant der Nachrichtenagentur AAP. Die Organisatoren der Kundgebung sagten, die Teilnehmer würden den Anweisungen der Polizei Folge leisten. „Wir wollten eine starke, laute, energische und überzeugende Kundgebung gegen alles, wofür Pell stand“, sagte er. Der Kardinal wurde auch für seine konservative Haltung zu Themen wie der gleichgeschlechtlichen Ehe und dem Recht auf Abtreibung kritisiert.
Sein Sarg wurde am Mittwoch in der Kathedrale beigesetzt. Seitdem haben viele bunte Bänder an den Zaun gebunden, um die Missbrauchsopfer zu ehren. Berichten zufolge versuchten Trauernde, sie niederzureißen. Es war eine Weile angespannt.
Pell, viele Jahre die Nummer 3 des Vatikans, starb im Alter von 81 Jahren nach einer Routineoperation. Nach dem Requiem wird er in der Krypta des Doms beigesetzt.
