Klingenläufer: Die mächtige Mystik des Samurai-Schwerts

Jahrhundert sagte General Tokugawa Ieyasu, die ikonische gebogene Klinge sei die "Seele des Samurai" und symbolisiere die Hingabe eines Kriegers an seine Kunst.

Seit mehr als 1.000 Jahren liefern Japans Schwertschmiedemeister Waffen, die dieser erhabenen Verantwortung würdig sind, und sind weltweit führend in puncto Handwerkskunst, Schönheit und Mystik.

Mehr als 100 Schwerter, die während der frühen Perioden hergestellt wurden, haben inzwischen den Status eines Nationalschatzes erlangt, was die Zuneigung zu ihnen und die dringende Notwendigkeit ihrer Erhaltung widerspiegelt, die durch den Verlust vieler von ihnen während des Zweiten Weltkriegs und der anschließenden alliierten Besatzung ausgelöst wurde. Die nicht geschützten Katana der alten Meister sind jedoch sehr begehrt und erzielen bei Kennern und Sammlern im In- und Ausland hohe Preise, die von einigen Tausend Dollar bis zu 418.000 Dollar für ein klassisches Exemplar aus dem 13.

Für einen 22-jährigen kanadischen Hochschulabsolventen, der 1993 als Englischlehrer nach Japan kam und die nächsten zehn Jahre damit verbrachte, eine Faszination für die Kultur und Geschichte des Landes zu entwickeln, waren die Klingen eine unwiderstehliche Gelegenheit.

In den Kaninchenbau

"Ich begann 2006 mit einer Website, auf der ich traditionelles Kunsthandwerk verkaufte, von Puppen bis hin zu Küchenmessern", sagt Pablo Kuntz. "Ich habe einen Katalog für die US-Streitkräfte in Japan gedruckt, und sie waren alle verrückt nach den Messern. Jemand fragte: 'Können Sie mir ein Samurai-Schwert besorgen?'"

Kuntz war skeptisch, dass sich mit teuren Neuheiten ein tragfähiges Geschäft aufbauen ließe, aber zufällig war ein Freund seiner Frau ein Schwertsammler. Er nahm eine Handvoll davon mit und merkte schnell, dass es dafür einen eigenen Markt gab - und dass er in ihren Bann geriet.

Abgebildet sind Kurz- und Langschwerter mit passenden Koshirae (Beschlägen), die vom Meisterschwertschmied Echigo no Kami Kanesada aus dem 17.

"Ich hatte 10 Jahre lang in Japan gelebt und konnte die Kultur und Philosophie durch die Schwerter viel besser verstehen als je zuvor. Als ich damit anfing, lernte ich ein paar andere Leute kennen, die meine Leidenschaft teilten, und von da an ging es Schlag auf Schlag."

"Als ich anfing, dachte ich, ein Kunde würde ein einziges Stück als Erinnerung an Japan oder als Souvenir kaufen, aber dann habe ich schnell gemerkt, dass das nicht der Fall ist ... Die Kunden kaufen ganz einfach ein halbes Dutzend und sammeln weiter."

Der Kanadier verbrachte Jahre damit, ein Netzwerk von Kunsthandwerkern, Lieferanten und Experten aufzubauen, das sich als Rückgrat seines Geschäfts erwies und ihm half, kulturelle Barrieren zu überwinden und ein qualitativ hochwertiges Lager zu unterhalten.

"Ich gehe nicht zu den Auktionen, zu denen traditionelle Händler mehrmals im Monat gehen. Die Leute, die ich kenne, sagen mir einfach: 'Da ist etwas, das Ihnen gefallen könnte' - so beschaffe ich mir die Ware. Wenn ich in Japan bin, zeigen mir die Leute eine Menge Dinge.

Die persönliche Note

Sein Unternehmen, Unique Japan, verkauft inzwischen 100 Schwerter pro Jahr in über 20 Länder von Saudi-Arabien bis Papua-Neuguinea und ist damit eines der größeren internationalen Unternehmen, aber Kuntz vermittelt den Käufern einen persönlichen Ansatz und hofft, ihre Fantasie zu wecken.

"Ich bin ein großer Fan von bildungsorientiertem Marketing", sagt er. "Ich versuche, die Leute mit langen und nützlichen Artikeln über Schwerter aufzuklären. Ich möchte die Leute ermutigen, sich intensiver mit Schwertern zu beschäftigen und sie zum Nachdenken anregen. Ein Kunde nannte es einen '30-jährigen Impulskauf', so lange brauchte er, um das Vertrauen zu haben, es zu kaufen.

"Ich möchte im Rahmen ihres Budgets arbeiten und das richtige Stück für sie finden, denn es ist befriedigend zu wissen, dass etwas einmalig ist. Sie können alle Informationen haben - wer es hergestellt hat, wo er gearbeitet hat, wer sein Sensei (Lehrer) war. Je mehr Informationen man weitergeben kann, desto beliebter wird es für die Kunden. Wenn man ins Detail geht, kann man eine Beziehung und eine tiefe Wertschätzung aufbauen ... Lassen Sie sich einfach davon mitreißen."

Typische Kunden sind Geschäftsleute, die sich mit dem Lebensstil und den Werten der Samurai identifizieren, sagt Kuntz.

"Oft sind es erfolgreiche Menschen, für die das Schwert ein Symbol ist. Es ist mit Macht und Verantwortung verbunden, mit dem Gefühl, sich um andere kümmern zu müssen. Ein Samurai hat mehrere (abhängige) Mitarbeiter, ein Geschäftsinhaber kann Hunderte beschäftigen."

Die Beständigkeit der Schwerter ist ebenfalls entscheidend. Sie sind außerordentlich widerstandsfähig, das Ergebnis eines einzigartigen Herstellungsverfahrens, bei dem der Stahl wiederholt gefaltet wird, um ihn zu stärken. Bei minimaler Pflege durch Polieren und Ölen können sie über Jahrhunderte in bestem Zustand bleiben. Diese Langlebigkeit sorgt dafür, dass sie viele Besitzer haben und oft über Generationen hinweg in der Familie verbleiben - ein übliches Geschenk vom Vater an den Sohn.

Die nächste Generation

Während Unique Japan mit klassischen Schwertern der alten Meister handelt, gibt es noch einige hundert Schwertschmiede und 22 Meister, die die nächste Generation herstellen.

"Ich verkaufe moderne Schwerter, weil es schwierig ist, die alten Schwerter zu bewerten und ihren wahren Wert zu erkennen", sagt Shunsuke Okashita, Inhaber von Jidai Japanese Swords in Kobe City. Er sagt, viele seiner Kunden seien Iaidokämpfer (eine japanische Kampfkunst auf Schwertbasis), die neue und preiswerte Waffen bevorzugen.

Die einzigartigen Armaturen haben ein Samurai-Krieger-Thema.

Aber billiger bedeutet nicht gleich minderwertig. Jidai verkauft Schwerter, die von einem preisgekrönten Meister aus einer illustren Dynastie hergestellt wurden.

"Kanekuni Ogawa ist berühmt. Die Leute verfolgen seine Literatur", sagt Okashita. "Aber da er 2013 verstorben ist, ist der Schwertschmied, den ich bitte, sein Sohn Mitsutoshi."

Jidai hat auch Erfolg beim Aufbau internationaler Geschäfte und beim Export in die ganze Welt, aber der Transport von Schwertern kann eine Herausforderung sein, sagt der Händler:

"In letzter Zeit lehnen einige Fluggesellschaften die Schwerter als gefährlich ab, als Folge von ISIS."

Es gibt noch weitere Herausforderungen: Mehrere Länder in Europa, Afrika und dem Nahen Osten erlauben keine direkte Verschiffung von Schwertern. Das japanische Kulturministerium muss über die Ausfuhren informiert werden, damit es überprüfen kann, ob nationale Schätze nicht verloren gehen. Im Jahr 2014 verbot Google Adwords Produkte, die das Wort "Schwert" enthalten.

Diese Faktoren haben den Aufstieg billigerer Konkurrenten, auch aus China, begünstigt. Doch der Status und die Nachfrage nach japanischen Schwertern sind auf absehbare Zeit nicht gefährdet, glaubt Paul Martin, ein britischer Karatemeister, der zum Schwertexperten wurde.

"Es ist schwer, einen Rückgang der Standards zu erkennen, da jeder Schwertschmied eine Lizenz hat und nur zwei Langschwerter oder drei Kurzschwerter pro Monat herstellen kann", sagt er. "Es gibt zwar Qualitätsunterschiede, aber die Traditionen sind stark.

Außerdem haben Schwerter in Japan eine einzigartige Bedeutung, die ihre Zukunft sichern soll.

"Aus kultureller Sicht werden die Japaner immer Dolche zu Prestige- oder Schutzzwecken kaufen, sie zu Beerdigungen mitbringen und an Schreinen niederlegen", sagt Martin. "Es besteht die Sorge, dass das Handwerk ausstirbt, aber das glaube ich nicht. Es gibt immer wieder neue Interessenten und solche, die es schon immer waren."

In ihrer Heimat und darüber hinaus wächst die "Seele der Samurai" in den Reihen der Gläubigen weiter.