Der Klimawandel bedroht das Zooplankton in der Arktis, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Laut der Zeitschrift Nature Climate Change könnte diese äußerst vielfältige Gruppe von Organismen in Zukunft viel länger in der Tiefe bleiben. „Dies wird fatale Folgen für das gesamte Ökosystem haben, einschließlich Robben, Wale und Eisbären“, heißt es in einer Stellungnahme. Hauke Flores, von einem internationalen Forschungsteam unter der Leitung des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven, drückte es aus.
Zoplankton sind Mikroorganismen, die auf der ganzen Welt vorkommen und die Nahrungsgrundlage für unzählige Meereslebewesen bilden. Zu diesen Organismen gehören kleine Krebstiere und Rädertierchen.
Nach Angaben des Forschungsteams näherte sich das Zooplankton in vielen Fällen der Wasseroberfläche, um im Schutz der Dunkelheit zu fressen. „Die stärksten synchronisierten Massenbewegungen von Organismen auf der Erde finden jeden Tag in den Ozeanen statt“, sagte Flores.
In Polarregionen hingegen wandert Zooplankton saisonal: Wenn Zooplankton saisonal wandert, wenn ausreichend vorhanden ist Licht. Während der Sommermonate lebt Zooplankton dauerhaft in der Tiefsee. Ein Teil des Zooplanktons nähert sich nur in den dunklen Wintermonaten der Oberfläche.
Wenn das Meereis aufgrund des Klimawandels schmilzt, kann das Sonnenlicht laut Untersuchungen immer tiefer in den Ozean eindringen – sogar in ansonsten dunklen Jahreszeiten. Zooplankton ändert sein Verhalten, indem es sich an den Lichtverhältnissen orientiert: Künftig werden sich die winzigen Tiere länger in der Tiefe aufhalten.
„Eisbildung wird sich künftig später im Herbst bilden. Mit zunehmender Klimaerwärmung wird dies zu einem Rückgang der Produktion von Eisalgen führen“, erklärt Hauke-Flores. „In Kombination mit dem späteren Anstieg könnte dies dazu führen, dass Zooplankton im Winter häufiger unter Nahrungsmangel leidet.“
Die Studie zeigt, dass Zooplankton in der Arktis immer weniger Überlebenschancen hat. Diese Entwicklung hat Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem. Wenn es weniger Zooplankton gibt, wird es für viele Fische weniger Nahrung geben und schließlich werden auch Wale, Robben und Eisbären Probleme haben.
Um diesen Prozess zu verlangsamen, muss das 1,5-Grad-Ziel erreicht werden, fordert das Pro-Dezibel-Forschungsteam, und eine Reduzierung der Erwärmung ist wichtig für das Kunstökosystem.
