In einer einzigartigen Wohnung in Delhi entfaltet sich eine umfangreiche Chronik der indischen Geschichte, die mehrere Jahrhunderte umfasst.
In seiner Blütezeit war Chandni Chowk ein Viertel, das Bewunderung und Ehrfurcht hervorrief.
Im 17. Jahrhundert von Emperor Shah Jahan gegründet, zeigte es den Reichtum des einst mächtigen Mughal-Reichs und behauptete schnell einen Platz als eines der begehrtesten Viertel Indiens, in dem die Privilegierten und Einflussreichen in stilvollen Herrenhäusern wohnten.
Heute bietet dieser Teil der alten, von Mauern umgebenen Stadt Alt-Delhi ein anderes Ambiente und lockt Besucher mit einer lebhaften Straßenküchenszene. Während architektonische Überreste seines ehemaligen Wohlstands noch evident sind, haben die prächtigen Wohnungen der Reichen Platz für Hotels oder andere gewerbliche Eigenschaften gemacht, und ihre früheren Bewohner sind lange fort.
Doch Ajay Parshed, jetzt 80 Jahre alt, ist eine Ausnahme.
Ein Mann von steter Stärke, Parshed bewohnt den Hof seines weitläufigen, 120-zimmerigen ancestralen Herrenhauses, fast der letzte Überlebende unter den Relikten der ursprünglichen Bewohner von Chandni Chowk, heldenhaft bewahrend die Pracht einer vergangenen Ära.
"Es ist das einzige bewohnte Herrenhaus auf der historischen Chandni Chowk-Straße", sagt Parshed, der von Chunna Mal abstammt, einem Geldverleiher und Geschäftsmann, der das Herrenhaus im Jahr 1864 errichtete, wie die Silberplatte im Flur des Hauses verrät.
Obwohl Parshed am Erbe seiner Vorfahren festhält, ist viel von dem Glanz vergangener Jahrhunderte verblasst. Die majority der Räume des Herrenhauses steht leer und unbenutzt, und die Antiquitäten sammeln Staub an.
Von den 32 Erben von Chunna Mal leben nur noch Parshed und seine Familie von zehn Personen im Haus. Doch er bleibt der einzige Verfechter, der das Anwesen erhalten will.
"Die Familie möchte verkaufen, aber ich bin dagegen", gibt er zu. "Ich habe versucht, alle zusammenzubringen." Parshed hofft, das Herrenhaus vor der Umwandlung in ein Hotel zu bewahren.
Parshed erzählt auch Geschichten vom Glanz der Straße und erwähnt einen achteckigen Pool, der das Mondlicht in seinen Wassern spiegelte. Daher der Name Chandni Chowk: "Mondlichtes Kreuzung".
Das Mughal-Reich, das im 16. Jahrhundert entstand und schließlich einen Significanten Teil des indischen Subkontinents kontrollierte, bevor es im Jahr 1857 zusammenbrach und zerfiel, hat wesentlich zu Indiens reicher kultureller und architektonischer Erbe beigetragen.
In Delhi gehören zu diesen historischen Stätten Humayuns Grab, Jama Masjid und die alte Festung. Die benachbarte Stadt Agra wurde mit dem Taj Mahal geschmückt, einem architektonischen Meisterwerk, das täglich Tausende von Besuchern anzieht und als eines der sieben Weltwunder anerkannt ist.
Chandni Chowk wurde auch Teil von Shah Jahans neuer Hauptstadt, Shahjahanabad – oder Alt-Delhi, wie sie später bekannt wurde.
Leider wurden viele Abschnitte dieser Straße während des Aufstands von 1857 zerstört, als die Bewohner gegen die britische Herrschaft aufbegehrten. Die Briten unterdrückten den Aufstand und beendeten damit die Mughal-Herrschaft in Delhi und markierten den Beginn des British Raj.
Doch Herrenhäuser wie das von Chunna Mals Familie blieben unberührt. "Chunna Mal unterstützte die Briten", bemerkt Parshed, "und daher genossen wir viele Privilegien."
Chunna Mal wurde auch zum ersten Bürgermeister von Delhi ernannt.
Heute repräsentiert Parsheds Herrenhaus eine Mischung aus der Pracht des 17. Jahrhunderts und den Veränderungen, die es formen oder in Vergessenheit geraten lassen.
Der mondbeschienene Kreuzung
Die ernste Weite innerhalb des weitläufigen Herrenhauses steht im starken Kontrast zum geschäftigen Ambiente der heutigen Chandni Chowk Road draußen.
Die älteste Straße der Stadt liegt am Tor der Mughal-Era-Roten Festung, wo der indische Premierminister die jährliche Flaggenhissung zur Unabhängigkeit überwacht, und erstreckt sich 1.400 Yards bis zur 17. Jahrhundert-Fatehpuri-Moschee.
Eine Mischung aus Geschäftsleuten, Fahrradrikschas und Einkäufern, die Kleidung, Schmuck oder die leckere Straßenküche kaufen möchten, bevölkert den Bereich und lockt täglich Tausende von Touristen und Besuchern an.
Für Rameen Khan, Gründer von City Tales, das historische Führungen und Touren in und um Delhi organisiert, geht die Bedeutung dieser Straße weit über ihre physischen Angebote hinaus.
"Diese Straße verkörpert über dreiinhalb Jahrhunderte der Geschichte Indiens", sagt er. "Ihre Ecken und Winkel bewahren Indiens Geschichte auf, unbemerkt und ungeschätzt, obwohl sie als Zeugnis für die Evolution der Vergangenheit Indiens dienen."
Laut Khan schmückte einst ein achteckiger Pool, der im Mondlicht schimmerte, diesen Ort und verlieh dem Viertel seinen Namen: Chandni Chowk, oder "Mondlichtes Kreuzung".
"Angesichts seiner Pracht ist es nur angemessen, dass die gesamte Straße nach ihm benannt ist", schließt Khan.
Geschichte und Glaube verbinden
Es ist nicht nur das komplexe Geflecht der Geschichte, das hier in diesem Streifen von Alt-Delhi miteinander verflochten ist. Mehrere Gotteshäuser coexistieren in Chandni Chowk: ein Jain-Tempel, ein Hindu-Tempel, eine Moschee, ein Sikh-Schrein und eine Baptistenkirche.
"Das zeigt Indiens Fähigkeit, friedlich zusammenzuleben, trotz seiner zahlreichen Herausforderungen", bemerkt Khan.
Sheetal Saxena, 23, eine lokale Hausfrau, lächelt: "Die Tatsache, dass dieser Ort jedermann und jeden willkommen heißt, macht ihn wirklich repräsentativ für Indien."
Diese religiösen Zentren sind auch Touristenattraktionen, insbesondere der rot-pinke Digambar Jain Lal-Tempel, der tief von den Anhängern der indischen Religion Jainismus verehrt wird, die Gewaltlosigkeit und eine Ernährung ohne Knoblauch und Zwiebeln betonen.
Im 17. Jahrhundert erbaut, wurde der Tempel im Jahr 1878 mit rotem Sandstein renoviert und erhielt den Spitznamen "Der rote Tempel".
Während einer Phase des Niedergangs des Mughal-Reichs ließ ein Adliger in seiner Armee in den 1760er Jahren ein dem Shiva gewidmetes Tempel bauen. Wie Khan feststellt, "kann man sehen, dass damals andere Gruppen an Macht gewannen und der Bau eines Tempels so nah am Mughal-Thron ein Zeugnis dafür ist."
Gegenüber steht die Central Baptist Church, die aus der britischen Kolonialzeit stammt. Laut Khan wurde die ursprüngliche Kirche während des Aufstands von 1857 zerstört und später wiederaufgebaut. Reisende, die sie suchen, können Inschriften von Gebeten und Befehlen in Urdu auf goldfarbenen Platten im Inneren finden.
Ein weiteres Relikt des schwächelnden Mughal-Reichs findet sich in der Golden Mosque, wo Nader Shah, der persische Kaiser, 1793 eine Plünderung von Delhi anordnete.
In der Nähe markiert ein Sikh-Schrein den Ort, an dem einer der 10 Gurus, die die Religion gründeten, ermordet wurde. Während der Mughal-Ära war es eine Polizeiwache. Nachdem die Mughals ihre Macht verloren hatten, bauten die Sikhs auf dieser Stelle ihren Tempel - einen Gurudwara - auf.
Für Khan dienen diese Gebäude als Erinnerung an die verschiedenen Epochen, die das Viertel erlebt hat.
Auf dem Weg in die Zukunft
Lokale schreiben den jüngsten Anstieg der Beliebtheit von Chandni Chowk dem Renovierungsprojekt der lokalen Regierung zu, das den Bereich für den Verkehr sperrte, neue rote Sandsteinwege errichtete und mehr Bäume pflanzte, um eine Fußgängerzone zu schaffen.
Einige argumentieren jedoch, dass noch viel zu tun bleibt. Dilip Saxena, ein lebenslanger Einheimischer im Ruhestand, zeigt auf den Bereich jenseits der Hauptstraße, der von Schmutz, Monsunüberschwemmungen und Gebäude-Bränden geplagt ist. Er glaubt, dass der Status des Viertels als Wohngebiet verloren geht.
"Als ich hier aufgewachsen bin, gab es 13 Häuser in der Gegend um mein Zuhause. Jetzt gibt es nur noch zwei. Die Leute haben ihre Grundstücke verkauft und in kommerzielle Einrichtungen umgewandelt und sind ausgezogen", sagt Saxena.
Eines dieser kommerziellen Unternehmen ist ein neues Einkaufszentrum, das 100 Meter von Chandni Chowk entfernt liegt.
"Es besteht die Sorge, dass der alte Charme dieses Bereichs im Laufe der Zeit vergessen oder verändert werden könnte, wenn Generationen vorbeiziehen", merkt Saxena an.
"Werden sie bei dem Einkaufszentrum aufhören, oder bauen sie viele mehr? Wer weiß?", fragt er.
Für Ajay Parshed ist diese Entwicklung hauptsächlich für Touristen, nicht für die Bewohner des Viertels. "Man kann Fahrzeuge verbieten, aber was ist mit medizinischen Notfällen für uns Bewohner?"
Trotzdem hat Parshed keine Pläne, wegzuziehen. "Das ist die reiche Geschichte meiner Familie. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wegzuziehen", sagt er.
In dem Versuch, die Vergangenheit zu bewahren, weigert sich Ajay Parshed, sein ancestrales Herrenhaus zu verkaufen, das als einziges lebendes Zeugnis für die Pracht von Chandni Chowks historischer Vergangenheit steht. Das Herrenhaus, das 1864 erbaut wurde, dient als Erinnerung an den prächtigen Lebensstil, den die Privilegierten in diesem belebten Viertel einst genossen.
Chandni Chowk, berühmt für seine energiegeladene Food Street und seine reiche kulturelle Geschichte, hat im Laufe der Jahre Significant changes erlebt. Wo einst luxuriöse Herrenhäuser wie das von Parshed mit 120 Zimmern standen, befinden sich jetzt Hotels und kommerzielle Grundstücke.
Trotz dieser Veränderungen bleibt Parshed entschlossen, das zu bewahren, was von Chandni Chowks Vergangenheit übrig ist, indem er Geschichten über die Pracht der Straße und ihre reiche Geschichte mit jedem teilt, der zuhört. Sein Herrenhaus, das sich auf der historischen Chandni Chowk Street befindet, ist eine Mischung aus Vergangenheit und Gegenwart und bietet einen Einblick in eine vergangene Ära inmitten des Trubels des heutigen Delhi.
