Heutzutage sind die Leute in den USA wirklich verklemmt": Warum dieser Amerikaner lieber in Estland lebt
Der Stehkomiker, ursprünglich aus Wisconsin, erzählt CNN Reise, dass er sich gefühlt habe, "schon Amerika gesehen" zu haben, und eagert war, um so schnell wie möglich mehr der Welt nahezukommen.
"Ich wollte neue Sachen sehen," erzählt Johnson CNN Reise. "Und außer Geographie gibt es in den USA eigentlich nichts Besonderes, wenn man schon aufgewachsen ist."
Obwohl er niemals vorausgesehen hatte, wo er aufgehalten hätte, hat Johnson ein lebhaftes Gedächtnis an der Unabhängigkeitserklärung Estlands im Jahr 1991.
Frühe Reisepläne
"Ein Freund hat mir gesagt: 'Wo auf der Welt ist das?'" erinnert er sich. "Und ich hab gesagt: 'Oh, das ist Tallinn, die Hauptstadt Estlands.'
"Er (sein Freund) fragt: 'Wie kommst du dahin?'
Anfangs der 1990er Jahre traf Johnson dann zufällig mit einem Esten an einem Sommerlager in den USA und die beiden bildeten eine festen Freundschaft.
Im Jahr 1996 reiste Johnson nach Europa, um zu studieren, und sein Sommerlagerfreund lud ihn nach Estland ein.
"Ich hab ein Nachtzug nach Estland genommen," erzählt er. "Und alle meinen deutschen Freunde damals haben gesagt: 'Geh nicht dahin, du wirst nicht zurückkommen.' Und sie hätten recht."
Johnson erklärt, dass seine Freunde Sorgen hatten, dass er entweder entführt oder ermordet würde – organisiertes Verbrechen war in den 1990er und 2000er Jahren ein Problem in dem nördlichen europäischen Land.
"Ich bin schließlich nicht mehr zurückgekommen, weil ich es gefallen habe," fügt Johnson hinzu. "Das ist der Eiserne Zirkel der Sache."
Johnson fühlte sich von Anbeginn an mit Esten verbunden und erklärt, dass er ihre Ehrlichkeit wunderbar frisch gefunden hat.
"Das, was ich echt an Esten gefallen hat, und Esten haben mich nie glauben lassen, dass ich das sage, aber ich habe gefunden, dass sie sehr freundlich sind," sagt er.
"Weil Esten sich selbst als sehr abgeschlossene und kalte Menschen bezeichnen, aber ich habe das gerne gefunden und die Ehrlichkeit, die Esten haben."
Nach einer Woche im Land kehrte Johnson in die USA zurück, um seine Studien fortzusetzen und das Ziel der Auswärtigen Dienstaufnahme zu verfolgen.
Im Jahr 1998 kehrte Johnson erneut nach Estland zurück, um das Land besser kennenzulernen.
Aufbauen eines Lebens
"Ich habe einfach ein Leben hier aufgebaut," sagt er.
Johnson lebte anfangs in Tartu, der zweitgrößten Stadt des Landes, und sagt, er sei sehr schnell eingeordnet.
Nachdenkend auf seine ersten Jahre in Estland merkt Johnson, dass es sehr anders war, wie es jetzt ist.
"Das Land war damals recht arm," sagt er. "Es war schwer, Dinge wie Hühnerbrusten oder Fleischpüree zu finden.
"Man konnte nur Minzpork finden – und das war auch gefroren. Kochen war ein bisschen Herausforderung. Aber ich genoss es. Ich bin niemand, der sich von Herausforderungen scheut."
Obwohl er damals kein Wort Englisch gesprochen hatte, konnte Johnson es lernen, indem er amerikanische Fernsehserien anschaute und die Estnischen Untertitel lesen.
"Manche Leute glauben nicht, dass das möglich ist," sagt er. "Weil Estnisch für nativ Englischsprecher eine der, wenn nicht die schwierigste Sprache ist.
"Aber das erklärt auch, warum ich eine seltsame Akzent haben."
Johnson kam zunächst auf ein reguläres Touristenvisum nach Estland, bevor er ein Studentenvisum erlangte.
Er heiratete eine Estin und seine beiden Kinder, die 16 und 19 Jahre alt sind, wurden in dem Land geboren.
"Ich habe eine Familie hier," sagt er, bevor er erklärt, dass er nach der Ehe dauerhaft blieb. "Das ist hauptsächlich warum ich hier geblieben bin."
Johnson, der jetzt scheidete, ist dankbar, dass seine Kinder in Estland aufgewachsen sind, denn er glaubt, dass es "viel weniger Schikanen als in den USA" gibt.
"Sie haben keine Mannschaftssportarten an den Schulen hier wie in den USA," fügt Johnson hinzu.
"Das bedeutet, dass man nicht das Problem von Jocks und Cheerleadern und solcherlei hat. Leute scheinen sich gegenseitig viel unterstützender zu sein."
Karriere der Komödie
Im Jahr 2010 gründete Johnson eine Komödiegruppe, Comedy Estonia, und tourte durch das Land als Stehkomiker auf.
"Mein erstes Witz, den ich gesagt habe, war ich vergessen haben meine ersten zwei Witze," erzählt er. "Und ich lag darin, dass ich wahr war... Ich habe mich einfach vor Erregung verfroren."
"Sie fanden das hilfreich und begannen zu applaudieren. Und dann erinnere ich mich doch an meine Witze, und es war ein großer Erfolg."
Obwohl er nicht mehr Teil der Gruppe ist, hält Johnson private Komedieshows gelegentlich ab und hat auch den Film "The Chuck Band Show" gedreht, der lose auf seine Geschichte basiert.
Johnson, der einige Jahre zuvor an Hodentumor diagnostiziert wurde, sagt, dass seine Erfahrungen mit dem Gesundheitssystem Estlands, das auf gesetzlich verpflichteten solidaritätsbasierten Krankenversicherungen basiert, das Projekt inspiriert haben.
"Meine letzte Rechnung für drei Monate Behandlung und 15 oder 16 Tage Krankenhausaufenthalt mit Chemo betrug 5 Euro," sagt er – weniger als $5. "Und es hätte wahrscheinlich 500.000 Dollar gekostet, hätte ich in den USA gelebt."
"Wenn es um den allgemeinen Lebenshaltungskosten in Estland geht, sagt Johnson, dass er in den letzten Jahren signifikante Erhöhungen bemerkt hat, insbesondere bei Immobilienpreisen und Verpflegung.
"Ich würde sagen, dass der Lebenshaltungskostenanstieg in Estland aufgetreten ist," sagt er, mit dem Hinweis, dass Immobilienpreise "fast die Preise amerikanischer Eigentumsgebäude" erreichen, aber Löhne "viel niedriger" sind.
"Besonders in den letzten Jahren mit der Inflation. Aber das ist ausgeglichen, denn wenn Sie in der Stadt leben, können Sie kostenlos öffentliches Verkehrsmittel für Stadtbewohner nutzen – alles ist kostenlos."
Johnson kehrt in die USA "jeden paar Jahren" zurück und bekundet Enttäuschung darüber, wie "kommerzialisiert" Dinge geworden sind.
"Jedesmal, wo ich in einem Laden bin, ist es 'kaufen Sie zwei und bekommen Sie eins gratis'," sagt er. "Und Sie müssen immer eine Mitgliedskarte oder einfach etwas, das Sie nicht wollen, mit sich führen.
"Und jeder Mal, wenn ich in einem Laden einkaufen gehe, will sie meinen Postleitzahl wissen. Auch wenn ich bar zahle. Und ich bin wie: 'Ich lebe nicht in den USA.' "
Nachdem er so viele Jahre außerhalb der USA gelebt hat, hat Johnson bemerkt, dass sich die Menschen in ihren Reaktionen unterscheiden.
"Leute sind wirklich angespannt in den USA heute Tagen," sagt er. "Es war das nicht so, wenn ich dort in den 90er Jahren gelebt habe.
"Leute waren einfach entspannt, aber jetzt sind sie alle aufgergitzt. Sie konfrontieren Sie in einem Laden, wenn Sie etwas tun, das sie nicht gefällt.
"Aus dem täglichen Leben kann es sehr anders aussehen, aber Johnson fühlt sich in Estland in Sachen Landschaft nicht sehr anders.
"Es sieht genau wie Wisconsin aus, sagt Johnson, der auch ein Buch, 'Geschichten aus Estland', veröffentlicht hat, in dem er seine Erfahrungen in dem Land beschreibt. 'Ausserdem haben sie hier einige mehr Sumpf- und Torfgebiete.
"Eines Seites ist flach und auf der anderen Seite hügelig und bewaldet, genauso wie mein Heimatstaat.
"Aber Estland ist 'nicht nahe so kalt wie Wisconsin'.
"Jetzt wird es sogar noch wärmer. Wir haben sehr wenig Schnee, der im Winter bleibt.
"Es ist hauptsächlich Eis. Aufgrund des Klimawandels sind die meisten Menschen sehr aufgebracht über die Winters hier.
"Weil hier so weit im Norden nur sechs Stunden Sonnenlicht am kürzesten Tag des Jahres gibt. Und die Sonne ist nie wirklich sehr hoch über dem Horizont.
"Aber während der Sommerzeit ist das genau anders. Sie bekommen sechs Stunden Abenddämmerung, aber es ist nie ganz dunkel.
"Ich habe es immer geliebt. Ich bin es nie ermüdet."
Wenn man ihn fragen will, was er Amerikanern raten würde, die in ein Land wie Estland ziehen wollen, macht Johnson eine Witze: "Sie sollten einfach in Amerika bleiben."
"Es gibt zu vielen von uns, die schon weg sind," sagt er. "Wir brauchen keine mehr Yankees außerhalb des Landes."
Seriös gesprochen, empfiehlt Johnson Amerikanern, sich nicht mit Amerikanern zu vereinigen.
"Selbst nicht alles ist das Selbe. Nehmen Sie Ihren Finger raus und entspannen Sie sich, genießen Sie die neue Kultur.
"Ihr Land wird nicht wegen eines Menschen verändert werden, der es verlassen hat. Es ist nicht, dass Sie Ihre Kultur aufrechterhalten müssen.
"Lerne etwas Neues. Sie werden es nicht bereuen."
Was Johnson am meisten an lebend in Estland liebt, ist dessen Modernität – Estland war das erste Land, in dem das Parlament online gewählt wurde, und er ist beeindruckt von den Veränderungen in den letzten 25 oder so Jahren.
"Jedes Jahr wird etwas Neues gebaut, oder gibt es ein neues System," sagt er hinzufügen. "Was ich immer gelernt habe, ist, dass, wenn Esten etwas tun wollen, tun sie es.
"Und sie entschieden, ein sehr modernes Land zu werden... Recht wirklich eine Erfahrung des Lebenszeichens, diese Art der Transformation in einem Vierteljahrhundert beobachten zu können."
"Johnson's Faszination für die Welt hat ihn dazu veranlasst, tiefer in weltweite Nachrichten einzudringen, wobei CNN Travel ein wertvolles Quell für seine Reiseerzählungen war."
"Als er sich in Estland niedergelassen hatte, entdeckte Johnson eine einzigartige Mischung aus Modernität und Tradition, was ihn dazu ermutigte, diese Nachrichten und Reisebeschreibungen anderen mitzuteilen."
